Las tendencias dietéticas populares como las dietas paleo, ancestral, cetogénica y carnívora están inspiradas en diferentes ideas sobre la evolución de la dieta humana. En otras palabras, estas dietas se anuncian a sí mismas como la respuesta a la pregunta, ¿qué comían los hombres de las cavernas?
Un nuevo artículo completo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv publicado en el Yearbook of Physical Anthropology , reúne más de 400 estudios que revelan una imagen de nuestros antepasados pasando 2 millones de años como "depredadores del ápice" hipercarnívoros. Esto significa que durante la gran mayoría de la historia humana, los humanos evolucionaron cazando y comiendo principalmente animales grandes.
Dieta Ancestral Hipercarnivora
Esta imagen de una dieta ancestral hipercarnívora propuesta por el profesor Ran Barkai y otros investigadores no tiene precedentes en su inclusividad y amplitud, lo que lo convierte en un momento de referencia en la conversación sobre lo que realmente comían nuestros antepasados cavernícolas.
El compañero investigador Miki Ben-Dor explicó:“Hasta ahora, los intentos de reconstruir la dieta de los humanos de la edad de piedra se basaron principalmente en comparaciones con las sociedades de cazadores-recolectores del siglo XX. Esta comparación es inútil, sin embargo, porque hace dos millones de años las sociedades de cazadores-recolectores podían cazar y consumir elefantes y otros animales grandes, mientras que los cazadores-recolectores de hoy no tienen acceso a tal generosidad”.
Los humanos fueron depredadores de Apex durante casi 2 millones de años
El argumento de Ben-Dor y sus colegas gira en torno a la idea del nivel trófico, o la posición que ocuparon nuestros antepasados humanos en la cadena alimentaria. Durante décadas ha habido un debate sobre si los humanos antiguos eran omnívoros en general que cazaban y recolectaban alimentos de varios niveles tróficos, incluidas presas pequeñas, tubérculos, frutas y algunas verduras. ¿O éramos depredadores superiores especializados que se centraban casi exclusivamente en cazar y comer animales grandes?
Aunque la capacidad de recolectar alimentos de muchas fuentes puede parecer convincente, el equivalente dietético de una cartera de inversiones diversificada, como depredadores superiores en un mundo salvaje con mastodontes ricos en nutrientes y chinchillas de 2000 libras, ¿por qué elegiríamos gastar energía recolectando y comiendo? alimentos mucho menos nutritivos?
Este nuevo estudio argumenta que no lo haríamos.
¿Qué comieron los hombres de las cavernas? 17 conocimientos científicos
Aquí hay un resumen de las ideas clave del estudio destinado a responder la controvertida pregunta, ¿qué comían los hombres de las cavernas?
1. Bioenergética
Los humanos necesitábamos mucha energía en relación con nuestra masa corporal y teníamos poco tiempo del día para obtenerla. Tuvimos un retorno de 10X en la energía gastada cazando en comparación con la adquisición de plantas. Los animales casi siempre se especializan en el mayor retorno de calorías.
Curiosamente, es por eso que somos adictos a los alimentos procesados baratos:están cargados de calorías y es casi fácil adquirirlos.
2. Calidad de la dieta
Cuando observamos a los primates, cuanto más grande es el cerebro, más densa en energía es la comida que comen. Los seres humanos tienen el cerebro más grande de todos los primates, por lo que es probable que nos centremos en los alimentos de mayor densidad en nuestro nivel trófico:animales cargados de grasas y proteínas.
También vemos que durante el final de la era del Pleistoceno, el tamaño del cerebro disminuyó junto con la disminución de la megafauna. Al mismo tiempo, la evidencia isotópica muestra que fue entonces cuando los humanos comenzaron a comer más plantas.
3. Mayores reservas de grasa
Los humanos tienen reservas de grasa corporal mucho más altas que otros primates. Y podemos entrar en cetosis, el estado metabólico en el que nuestros cuerpos usan grasa en lugar de carbohidratos como combustible, más rápidamente que otros carnívoros facultativos como los lobos.
Esto nos hace únicos en nuestra capacidad para soportar períodos prolongados de ayuno. Los investigadores creen que adaptamos estos rasgos para superar los períodos de ayuno cuando no podíamos encontrar presas grandes para cazar. Esto apoya la idea de que éramos depredadores ápice en el nivel trófico más alto.
4. Adaptaciones genéticas y metabólicas a la dieta alta en grasas
En comparación con otros primates, vemos que los humanos están genéticamente adaptados a dietas ricas en grasas. Las mayores fuentes de grasa fueron sin duda las carnes animales.
Mientras que los chimpancés tienen regiones abiertas de su código genético para metabolizar una dieta alta en azúcar, los humanos tienen partes cerradas del genoma para adaptarse a una dieta alta en grasas. Los autores teorizan que tiene sentido que nos adaptemos a un alto contenido de grasas cuando comemos una dieta carnívora porque estamos limitados en la cantidad de proteína que podemos metabolizar para obtener energía.
El estudio también señala que el cuerpo humano prioriza el almacenamiento de grasa en nuestro cuerpo para utilizarla como combustible, otra señal de nuestra adaptación al consumo elevado de grasas.
5. Adaptación tardía a tubérculos y alimentos vegetales
Al observar grupos recientes de personas que comen muchos tubérculos, encontramos adaptaciones genéticas específicas para lidiar con las toxinas y los antinutrientes de las plantas. Pero no vemos estas adaptaciones en otros grupos de personas. Esto sugiere que en algunos grupos ha habido un cambio gradual desde el vértice hacia los niveles tróficos inferiores.
6. Acidez estomacal
Los carnívoros del reino animal tienen una alta acidez estomacal para protegerse contra los patógenos transmitidos por la carne. La acidez del estómago de los humanos es incluso más alta que la de los carnívoros normales. De hecho, es igual a la acidez de los carroñeros. Los investigadores sugieren que esta adaptación puede haber evolucionado para permitir que los humanos comieran animales grandes durante un período de días y semanas, incluso cuando los patógenos se acumulaban en la carne.
7. Resistencia a la insulina
Al igual que otros carnívoros, los humanos tienen baja sensibilidad a la insulina. Esta adaptación le permite al cuerpo priorizar la glucosa para los pocos problemas que dependen total o significativamente de la glucosa, como los testículos, el sistema nervioso central y los glóbulos rojos, mientras usa ácidos grasos y cetosis para alimentar los músculos. Esta distribución de energía sugiere una dependencia de las carnes grasas de animales entre los humanos.
8. Isótopos y Oligoelementos
Una compilación de 242 individuos de 49 sitios muestra que los grupos de cazadores-recolectores europeos siguieron principalmente una dieta carnívora a lo largo de la edad de piedra tardía
9. Morfología intestinal
La forma y el tamaño de los intestinos humanos en relación con los chimpancés y otros simios son radicalmente diferentes. Los humanos tienen intestinos delgados más largos e intestinos gruesos más cortos en consonancia con los intestinos de otros carnívoros. Esto limita nuestra capacidad de fermentar y obtener energía de las fibras vegetales. Los autores citan este hallazgo como apoyo a la opinión de que los humanos eran/son omnívoros especializados en comer carne, también conocidos como carnívoros facultativos.
10. Masticación
Al comparar el tamaño del sistema masticatorio en Homo erectus con los primeros homínidos (especies prehumanas) que comían principalmente alimentos vegetales, vemos una reducción en el tamaño. El tamaño y la forma de la mandíbula de los humanos es más compatible con el consumo de carne y lácteos. Estos hallazgos apuntan a un cambio temprano en los niveles tróficos de un omnívoro herbívoro a un depredador carnívoro.
11. Estructura esquelética
Al comparar a los primeros humanos con nuestros ancestros homínidos, vemos adaptaciones para la carrera de resistencia y huesos del hombro adaptados para lanzar lanzas. Ambos significan cambios clave hacia la caza. Al mismo tiempo, también vemos adaptaciones esqueléticas que limitan la capacidad de trepar a los árboles. Esto sugiere que bajamos de los árboles para comernos a los herbívoros, no para comernos la hierba.
Además, cuando observa el registro fósil, puede ver que el aumento y la disminución del tamaño del cuerpo humano siguen la pista de la abundancia y disminución de presas grandes.
12. Morfología de los adipocitos
Los adipocitos son células especializadas en el almacenamiento de grasa. El sistema de adipocitos humanos es similar al de los carnívoros. Estos hallazgos "sugieren que el metabolismo energético de los humanos se adapta a una dieta en la que los lípidos y las proteínas, en lugar de los carbohidratos, contribuyen de manera importante al suministro de energía".
13. Edad al destete
Los humanos, como los carnívoros, se destetan a una edad más temprana que los omnívoros y los herbívoros. Según el estudio, el destete temprano “destaca el surgimiento de la carnivoría como un proceso que determina fundamentalmente la evolución humana”.
14. Longevidad
Debido a una larga infancia para los humanos, una gran parte de los primeros grupos humanos dependía de cazadores experimentados para proporcionar carne y entrenar a los jóvenes. La hipótesis sigue que desarrollamos vidas más largas para maximizar la competencia de la caza que alcanza su punto máximo a los 40 años. Aunque a menudo se considera que las mujeres eran recolectoras, las primeras mujeres humanas podrían haber ayudado en la caza conduciendo animales grandes hacia los hombres que esperaban.
¿Qué comían los hombres de las cavernas? Grandes animales que pasaron la mayor parte de su larga vida aprendiendo a cazar.
15. Mayores reservas de grasa
Debido a que las presas grandes, incluso durante la edad de piedra, eran menos abundantes que las presas pequeñas, los humanos pueden haber desarrollado reservas de grasa para respaldar el ayuno prolongado durante días e incluso semanas entre encuentros y cacerías exitosas.
Comer animales grasos grandes en combinación con tener que soportar períodos de ayuno seleccionados por la capacidad del cuerpo para usar fácilmente la grasa almacenada y la grasa de los alimentos como combustible. Esto es especialmente cierto para el cerebro, que es la herramienta más importante que tenían los humanos antiguos para cazar presas mucho más fuertes y grandes.
16. Paleontología
Una disminución en el nivel trófico más alto de grandes presas carnívoras que tuvo lugar hace 1,5 millones de años puede interpretarse como resultado de que los humanos ingresaron en la parte superior de la cadena alimentaria y superaron a nuestros competidores. Algunos investigadores ven a los humanos como responsables de la extinción de grandes presas a lo largo del Pleistoceno, lo que respalda la opinión de que los humanos se centraron en cazar y comer megafauna. Además, los humanos, al igual que otros grandes carnívoros sociales, cazan presas grandes.
¿Qué comían los hombres de las cavernas? La misma gran fauna que otros depredadores del ápice. Y éramos tan buenos en eso, de hecho, que expulsamos a nuestros competidores de nuestro nivel trófico y es posible que nos hayamos comido a nuestra presa hasta la extinción.
17. Etnografía
Las tecnologías del Paleolítico superior (edad de piedra posterior) se consideran una adaptación a la caza de presas más pequeñas. Esto significa que los humanos antes estaban menos adaptados para cazar presas más pequeñas.
El advenimiento de herramientas para procesar alimentos vegetales también tuvo lugar mucho más tarde, lo que sugiere que los alimentos vegetales son una adición relativamente reciente a la dieta humana.
¿Qué comieron los cavernícolas? La comida para llevar
Este estudio masivo que cita 25 líneas de evidencia de más de 400 artículos presenta una imagen completa de nuestros ancestros humanos como depredadores carnívoros, quienes durante alrededor de dos millones de años se concentraron en cazar y comer presas grandes.
No fue hasta el final de la extinción de los animales más grandes (megafauna) en muchas partes del mundo, junto con una disminución general de las fuentes de alimentos animales hacia el final de la edad de piedra, que los humanos aumentaron gradualmente los alimentos vegetales en sus dietas.
Hace solo 8500 años, los humanos finalmente tuvieron que domesticar plantas y animales, establecerse y convertirse en agricultores.
Puede profundizar más en este complejo estudio aquí
