Los niños y adolescentes estadounidenses de hoy están creciendo detrás de las pantallas. Ya sea un teléfono inteligente, una tableta o una computadora, los niños estadounidenses de entre 8 y 18 años pasan aproximadamente 7,5 horas frente a una pantalla para entretenimiento, educación y lectura.
Mientras tanto, solo el 10% de ellos realiza los 60 minutos recomendados de actividad física de moderada a vigorosa por día. Para muchos, este tiempo ahora se dedica a mirar televisión, jugar juegos y navegar por Internet o las redes sociales. Al mismo tiempo, los expertos en salud pública han identificado la obesidad infantil como una preocupación importante. Casi una cuarta parte de los niños y adolescentes de EE. UU. tienen sobrepeso o son obesos, lo que aumenta del 15 % en el jardín de infantes al 20 % en el octavo grado.
Para combatir esto, algunas empresas, como WW, anteriormente conocida como Weight Watchers, han recurrido a aplicaciones para ayudar a promover la actividad física y prevenir la obesidad en niños y adolescentes. La aplicación de WW, Kurbo, ayuda a niños de hasta 8 años a monitorear su consumo de alimentos, actividad física y pérdida de peso.
Si bien su presidenta y directora ejecutiva, Mindy Grossman, dijo que la compañía ve esto como una oportunidad "para cambiar la trayectoria de la salud del mundo", la aplicación ha generado controversia entre los profesionales médicos, los defensores y los padres. Los investigadores aún tienen que encontrar una manera confiable para que los adultos pierdan peso y no lo recuperen; es por eso que el mercado de la pérdida de peso es una industria de $72 mil millones. Entonces, ¿quién puede decir que este tipo de herramienta será útil para niños y adolescentes? Y lo que es peor, ¿podría enviar un mensaje de que algo anda mal con ellos y debe cambiar, fomentando comportamientos y hábitos poco saludables?
Jessica Fraker, MD, internista en Banner - University Medical Center Phoenix, brinda información clínica sobre los beneficios positivos y negativos de las aplicaciones de pérdida de peso para los jóvenes y lo que puede hacer como padre para ayudar a proporcionar hábitos saludables en el hogar.
¿Deberíamos preocuparnos por la obesidad infantil?
“Definitivamente es preocupante, ya que se estima que un tercio de los niños y adolescentes de EE. UU. tienen sobrepeso u obesidad. La obesidad es un gran problema que enfrentan los niños hoy en día, sin embargo, uno de los problemas más frecuentes que vemos, particularmente en los adolescentes, son los problemas de salud mental, como la depresión”, dijo el Dr. Fraker. "Esto a menudo está relacionado con problemas de autoestima e imagen corporal".
¿Podrían las aplicaciones de pérdida de peso ayudar a resolver la obesidad infantil?
"No creo que podamos decir todavía cuál es la respuesta a la crisis de la obesidad en su conjunto, ya que es un proceso muy complejo y multifactorial", dijo el Dr. Fraker.
En un sentido, las aplicaciones para bajar de peso podrían ayudar a desempeñar un papel con el tiempo, ya que ayudan a rastrear los tipos de alimentos que comemos y nuestro ejercicio, lo que nos hace más conscientes de nuestros hábitos. Dicho esto, las aplicaciones de pérdida de peso dirigidas a los jóvenes podrían tener el potencial de conducir a hábitos alimenticios poco saludables, especialmente si ya están luchando con problemas de autoestima e imagen corporal, dijo el Dr. Fraker.
¿Cómo fomentan las aplicaciones para perder peso estos hábitos poco saludables?
Muchas de las aplicaciones para perder peso no están supervisadas por un profesional clínico, a menos que los padres paguen por el servicio de entrenamiento. Además, los entrenadores no están obligados a tener formación externa en nutrición o dietética. También clasifican los alimentos como "buenos" o "malos", lo que puede provocar una gran cantidad de emociones negativas en los jóvenes, como culpa y vergüenza.
“Pueden alentar comportamientos poco saludables en niños y adolescentes al llevarlos a concentrarse en hacer dieta y restringir los alimentos para perder peso”, dijo el Dr. Fraker. "En general, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda desalentar las dietas y saltarse comidas en este grupo de edad, ya que no se ha encontrado que conduzca a una pérdida de peso significativa y puede predisponerlos a atracones o trastornos alimentarios".
¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a los niños a mejorar sus hábitos alimenticios sin una aplicación?
“Algunas de las cosas más importantes que recomienda la AAP para ayudar a los niños a mejorar sus hábitos alimenticios incluyen preparar y comer juntos en familia, limitar el tiempo frente a la pantalla durante las comidas y enfocarse y fomentar las opciones de alimentos saludables y el tamaño de las porciones, mantenerse físicamente activo a través de deportes y juegos físicos y imagen corporal positiva”, dijo el Dr. Fraker.
Si le preocupa el peso de su hijo o un cambio en sus patrones o comportamientos alimentarios, programe una cita con su pediatra o nutricionista para que lo ayude a hablar con su hijo y desarrollar planes de alimentación saludable. Encuentre un especialista de Banner Health cerca de usted visitando bannerhealth.com.
Cómo enseñarle a su hijo sobre alimentación saludable
- Involucre a su hijo en la compra de alimentos y la preparación de comidas
- Evite usar la comida como recompensa, soborno o castigo
- Modele hábitos alimenticios saludables y tamaños de porciones
- Limite el tiempo de pantalla durante las comidas
- No se concentre en el peso o la dieta durante las conversaciones
- Cuando coma alimentos poco saludables, haga hincapié en que se pueden comer ocasionalmente y con moderación.
