Justo antes de que terminara 2020, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) publicaron las Pautas dietéticas para estadounidenses (DGA) de 164 páginas para 2020-2025. El propósito de estas pautas, publicadas cada cinco años, es brindar "consejos sobre qué comer y beber para satisfacer las necesidades de nutrientes, promover la salud y prevenir enfermedades".
Y aunque la mayoría de los estadounidenses rara vez piensan en las DGA cuando compran alimentos o cocinan la cena, estas pautas juegan un papel fundamental para determinar qué alimentos tienen prioridad en todos los programas alimentarios nacionales, incluidos los programas de desayuno y almuerzo escolar y los programas de asistencia alimentaria, que proporcionar alimentos a más de 70 millones de estadounidenses al año. Por lo tanto, comprender cómo se crean esas pautas es fundamental para comprender cómo funciona la política de nutrición estadounidense (o, según sea el caso, falla).
¿Quién crea los DGA?
Antes de que el USDA y el HHS finalicen las DGA, el Comité Asesor de Pautas Alimentarias, compuesto por veinte expertos en nutrición y medicina, se reúne para revisar los últimos estudios sobre nutrición y salud. En julio pasado, publicaron el Informe científico del comité que resume sus hallazgos. El USDA y el HHS, guiados por ese informe, luego crean las DGA finales para el público; En pocas palabras, los mejores científicos de la salud hacen recomendaciones basadas en evidencia para informar cómo nuestro gobierno brinda consejos sobre nutrición a los estadounidenses. Suena bastante simple, ¿verdad?
Fuente:Pautas dietéticas para estadounidenses, 2020-2025
Desafortunadamente, no tanto. Cuando se publican los DGA finales, a menudo hay grandes discrepancias entre el informe de asesoramiento y las pautas que determinan los programas alimentarios nacionales, y estas discrepancias tienen un impacto gravemente negativo en nuestra salud. Estos son los tres grandes de los DGA 2020-2025:
1. Azúcar añadido
Recomendación del comité asesor:≤ 6 % de las calorías diarias de azúcar agregada.
Recomendaciones de las pautas dietéticas finales:≤ 10 % de las calorías diarias de azúcar agregada.
El informe científico del comité se hizo eco de lo que la ciencia de la nutrición ha estado gritando durante décadas:una mayor ingesta de azúcares añadidos, en particular de las bebidas azucaradas (SSB, por sus siglas en inglés), está asociada con la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas. Por esa razón, el Comité recomendó reducir los azúcares agregados a ≤6% de las calorías totales. Esta recomendación está en línea con una recomendación más amplia de que los estadounidenses consuman al menos el 85 % del total de calorías de alimentos ricos en nutrientes, dejando no más del 15 % para azúcares agregados y grasas saturadas.
Y, sin embargo, las DGA recomendaron azúcares agregados limitados a ≤10 % del total de calorías diarias.
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Tanto las recomendaciones del Comité Asesor como las de la DGA se basaron en dos suposiciones principales:(1) que los estadounidenses consumen solo las versiones de alimentos con mayor densidad de nutrientes para cumplir con las recomendaciones (es decir, avena cortada en acero frente a cereal de desayuno endulzado para cumplir con las recomendaciones de granos), y (2) que los estadounidenses no consumen alcohol, otra bebida rica en calorías y baja en nutrientes. Desafortunadamente, ninguna de estas suposiciones es cierta. De hecho, el 56% de los adultos mayores de 21 años informaron haber consumido alcohol en el último mes, y casi la mitad de los que beben actualmente informaron haber bebido en exceso. Por lo tanto, para mantenerse dentro de la ingesta calórica recomendada sin dejar de cumplir con las recomendaciones de alimentos ricos en nutrientes, habría que equilibrar y reducir la ingesta de azúcar añadida para adaptarse a las grasas saturadas y el alcohol.
2. Alcohol
Recomendación del comité asesor:≤1 bebida al día para hombres y mujeres.
Recomendaciones finales de las pautas dietéticas:≤2 bebidas al día para hombres y ≤1 bebida al día para mujeres.
El Comité Asesor describió una gran cantidad de evidencia que muestra que el alcohol no mejora la salud humana y que tanto los niveles más altos de consumo como los atracones de bebida están asociados con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas. El etanol, el compuesto químico en sí mismo, no tiene valor nutricional y las bebidas alcohólicas proporcionan pocos grupos de alimentos o nutrientes recomendados. Si bien las DGA aconsejan que aquellos que actualmente no beben no comiencen, todavía permiten hasta 2 tragos por día para hombres y 1 trago por día para mujeres. Las diferencias en las recomendaciones entre géneros se derivan de las diferencias generales en la masa corporal y los impactos del alcohol en las diferentes masas corporales. Sin embargo, el Comité Asesor argumentó que evidencia sustancial muestra que los hombres que bebían 2 tragos al día tenían un "aumento modesto pero significativo en el riesgo [de mortalidad]" en comparación con los hombres que bebían 1 trago al día.
3. Grasas saturadas
Recomendación del comité asesor:Reducir el consumo de grasas saturadas y reemplazarlas por grasas no saturadas.
Recomendaciones finales de las pautas dietéticas:Limitar el consumo de grasas saturadas a ≤10 % de calorías diarias.
El Comité Asesor describe pruebas sólidas de que las dietas bajas en grasas saturadas se asocian con niveles más bajos de LDL y colesterol total en los niños, y que la sustitución de grasas saturadas por grasas insaturadas se asoció con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y mortalidad por enfermedades cardiovasculares en adultos. Pero mientras que el Informe del Comité definió las “carnes grasas y el queso con toda la grasa” como las principales fuentes de grasas saturadas, las DGA finales establecen que las mayores fuentes de grasas saturadas son “los sándwiches, incluidas las hamburguesas, los tacos y los burritos; postres y meriendas dulces; y arroz, pasta y otros platos combinados a base de cereales”. Esta declaración pasa por alto a los verdaderos culpables de las grasas saturadas en nuestra dieta:carne, huevos, productos lácteos altos en grasa y aceites vegetales refinados.
El Comité Asesor es explícito en que no todas las sustituciones son iguales. Reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos refinados no mejora, e incluso puede empeorar, el riesgo de ECV; por otro lado, la sustitución de grasas saturadas por grasas no saturadas, que se encuentran principalmente en alimentos vegetales integrales, puede reducir el riesgo de ECV. Sin embargo, la recomendación de la DGA para reducir el consumo de grasas saturadas es que los estadounidenses elijan productos lácteos bajos en grasa o cortes de carne más magros. Pero, ¿esta recomendación va lo suficientemente lejos como para fomentar una salud óptima? Dado que el adulto promedio no cumple con la ingesta recomendada de vegetales, particularmente vegetales de color verde oscuro y legumbres, ¿por qué no recomendar alimentos como la leche de soya, la berza y los frijoles en lugar de los lácteos y la carne magra?
¿Por qué vemos estas diferencias?
Si bien nos gustaría pensar que el gobierno de los Estados Unidos entrega nuestras pautas nacionales de nutrición a los mejores y más informados científicos, el trabajo del Comité Asesor está severamente limitado:solo pueden asesorar a las DGA. Es posible que no siempre vayan lo suficientemente lejos en sus recomendaciones, pero incluso si lo hacen, no hay garantía de que esas recomendaciones sean tenidas en cuenta. Los responsables de las DGA finales pueden vetar, revisar e ignorar cualquier recomendación del informe del Comité. Y a diferencia del Comité, las dos personas que supervisan las DGA no son investigadores en nutrición ni médicos. Son miembros del gabinete designados políticamente, en este caso, el Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, y el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar. Perdue, el exgobernador de Georgia, violó la ley al abogar por la reelección del presidente Trump en 2020. Alex Azar es un exejecutivo de Eli Lily, una compañía farmacéutica con sede en Indianápolis. Además de carecer de autoridad o experiencia en nutrición, ¿podemos realmente confiar en que estos dos designados tengan en mente los mejores intereses de los estadounidenses?
¿O son simplemente marionetas de la agenda de nuestra administración y del dominio corporativo sobre el sistema alimentario estadounidense?
