En el primer estudio extenso de la calidad y pureza del aceite de aguacate comercial, los investigadores de UC Davis encuentran que la mayoría es impura o rancia.
El científico de alimentos dice que se necesitan estándares para proteger a los consumidores y la industria.
La demanda de los consumidores está aumentando para todo lo relacionado con el aguacate, incluido el aceite elaborado a partir de la fruta. El aceite de aguacate es una gran fuente de vitaminas, minerales y el tipo de grasas asociadas con la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y diabetes. Pero según una nueva investigación de expertos en ciencias de la alimentación de la Universidad de California, Davis, la gran mayoría del aceite de aguacate que se vende en los EE. UU. es de mala calidad, está mal etiquetado o adulterado con otros aceites.
En el primer estudio extenso del país sobre la calidad y pureza del aceite de aguacate comercial, los investigadores de UC Davis informan que al menos el 82 por ciento de las muestras de prueba estaban rancias antes de la fecha de vencimiento o mezcladas con otros aceites. En tres casos, las botellas etiquetadas como aceite de aguacate "puro" o "virgen extra" contenían casi un 100 % de aceite de soya, un aceite comúnmente utilizado en alimentos procesados que es mucho menos costoso de producir.
"Me sorprendió que algunas de las muestras no contenían aceite de aguacate", dijo Selina Wang, especialista en Extensión Cooperativa en el Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos, quien dirigió el estudio publicado recientemente en la revista Food Control. “La mayoría de las personas que compran aceite de aguacate están interesadas en los beneficios para la salud, así como en el sabor suave y fresco, y están dispuestas a pagar más por el producto. Pero debido a que no existen estándares para determinar si un aceite de aguacate es de la calidad y pureza que se anuncia, nadie regula las etiquetas falsas o engañosas. Estos hallazgos resaltan la necesidad urgente de estándares para proteger a los consumidores y establecer un campo de juego nivelado para apoyar el crecimiento continuo de la industria del aceite de aguacate”.
Pruebas de marcas nacionales e importadas
Wang y Hilary Green, Ph.D. candidato en el laboratorio de Wang, analizó varios parámetros químicos de 22 muestras de aceite de aguacate nacionales e importadas, que incluían todas las marcas que pudieron encontrar en las tiendas locales y en línea. Wang y Green recibieron una subvención de $25,000 de Dipasa USA, parte del Grupo Dipasa, un procesador y proveedor de semillas de sésamo y aceite de aguacate con sede en México.
"Además de probar marcas comerciales, también compramos aguacates y extrajimos nuestro propio aceite en el laboratorio, para saber químicamente cómo es el aceite de aguacate puro", dijo Wang.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aún no ha adoptado estándares para el aceite de aguacate, lo que protegería a los consumidores de ser engañados por productos inferiores o confundidos por etiquetas engañosas.
Las muestras de prueba incluyeron aceites de varios precios, algunos etiquetados como virgen extra o refinados. Se supone que el aceite virgen se extrae de la fruta fresca utilizando solo medios mecánicos, y el aceite refinado se procesa con calor o productos químicos para eliminar cualquier defecto.
Quince de las muestras se oxidaron antes de la fecha de caducidad. El aceite pierde su sabor y sus beneficios para la salud cuando se oxida, lo que sucede con el tiempo y cuando se expone a demasiada luz, calor o aire. Se mezclaron seis muestras con grandes cantidades de otros aceites, incluidos los de girasol, cártamo y soja.
Solo dos marcas produjeron muestras puras y no oxidadas. Esos fueron Chosen Foods y Marianne's Avocado Oil, ambos aceites de aguacate refinados hechos en México. Entre los grados vírgenes, CalPure producido en California era puro y más fresco que las otras muestras del mismo grado.
Un impulso por los estándares
Garantizar la calidad es importante para los consumidores, minoristas, productores y personas en toda la industria del aceite de aguacate. Los minoristas quieren vender productos de calidad, los compradores quieren obtener el valor de su dinero y los productores honestos quieren mantener el petróleo fraudulento y de baja calidad fuera del mercado.
Pero dado que el aceite de aguacate es relativamente nuevo en la escena, la Administración de Drogas y Alimentos aún no ha adoptado "estándares de identidad", que son estándares alimentarios básicos diseñados para proteger a los consumidores de ser engañados por productos inferiores o confundidos por etiquetas engañosas. Durante los últimos 80 años, la FDA ha emitido estándares de identidad para cientos de productos, como whisky, chocolate, jugos y mayonesa. Sin estándares, la FDA no tiene medios para regular la calidad y autenticidad del aceite de aguacate.
El aceite de aguacate no es el único producto sin estándares aplicables. La miel, las especias y el café molido son otros ejemplos comunes. Los alimentos que alcanzan un precio más alto están especialmente maduros para la manipulación, especialmente cuando las adulteraciones pueden ser demasiado sutiles para detectarlas fuera de un laboratorio.
Wang está trabajando para desarrollar métodos químicos más rápidos, mejores y más baratos para detectar la adulteración, de modo que los compradores a granel puedan probar el aceite de aguacate antes de venderlo. También está evaluando más muestras, realizando estudios de vida útil para ver cómo el tiempo y el almacenamiento afectan la calidad y alentando a los funcionarios de la FDA a establecer estándares razonables para el aceite de aguacate.
Wang tiene experiencia colaborando con la industria y la FDA. Hace diez años, analizó la calidad y la pureza del aceite de oliva virgen extra y descubrió que la mayor parte del que se vendía en los EE. UU. era en realidad de un grado mucho más bajo. Su investigación provocó una cascada de respuestas que llevaron a California a establecer uno de los estándares más estrictos del mundo para diferentes grados de aceite de oliva. La FDA está trabajando con importadores y productores nacionales para desarrollar estándares de identidad para el aceite de oliva.
“Los consumidores que buscan los beneficios para la salud del aceite de aguacate merecen obtener lo que creen que están comprando”, dijo Wang. "Al trabajar junto con la industria, podemos establecer estándares y asegurarnos de que los clientes obtengan aceite de aguacate auténtico y de alta calidad y que las empresas compitan en igualdad de condiciones".
Consejos para los consumidores
- El sabor del aceite de aguacate virgen puede diferir según las variedades y la región. En general, el aceite de aguacate virgen, fresco y auténtico sabe a hierba, a mantequilla y un poco a champiñones.
- El aceite de aguacate virgen debe ser de color verde, mientras que el aceite de aguacate refinado es de color amarillo claro y casi transparente debido a los pigmentos que se eliminan durante el refinado.
- Incluso el buen aceite se vuelve rancio con el tiempo. Es importante comprar un tamaño razonable que se pueda terminar antes de que el aceite se oxide. Guarde el aceite lejos de la luz y el calor. Un gabinete fresco y oscuro es una buena opción, en lugar de estar al lado de la estufa.
- ¿Cómo saber si el aceite está rancio? Empieza a oler a rancio, como a plastilina.
- Cuando sea posible, elija un aceite que esté más cerca del momento de la cosecha/producción para garantizar la máxima frescura. La fecha de caducidad no siempre es un indicador fiable de calidad.
Referencia:"Primer informe sobre evaluaciones de calidad y pureza del aceite de aguacate vendido en los EE. UU." por Hilary S.Green y Selina C.Wang, 3 de mayo de 2020, Control de alimentos .
DOI:10.1016/j.foodcont.2020.107328
