La glucosa es una fuente de energía que sustenta la vida y es utilizada por prácticamente todas las células del cuerpo. En la dieta se obtiene a través del consumo de carbohidratos, uno de los tres macronutrientes y la mayoría de los cuales se descompone en glucosa y se absorbe en el torrente sanguíneo. Los cuerpos humanos están diseñados para controlar los niveles de glucosa en la sangre (azúcar en la sangre) dentro de un rango estrecho. Cuando este sistema de gestión falla, puede provocar una serie de problemas inflamatorios, cardiovasculares y metabólicos.
Las consecuencias tanto de un nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) como de un nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia) pueden ser graves, por lo que el cuerpo dirigirá la absorción adecuada de glucosa por parte de las células o dirigirá la síntesis de glucosa (principalmente en el hígado) para mantener niveles estables. . Esta dirección de absorción o síntesis depende de la intrincada interacción de las hormonas.
La hormona responsable de la captación celular de glucosa es la insulina. Es secretado por las células beta del páncreas en respuesta al aumento de los niveles de glucosa en la sangre y desbloquea la vía que permite que la glucosa ingrese a las células, evitando la hiperglucemia. Si los niveles de glucosa en sangre descienden demasiado, el hipotálamo envía señales a la liberación de hormonas que aumentarán los niveles de glucosa en sangre, previniendo la hipoglucemia. El glucagón, el cortisol, la hormona del crecimiento y las catecolaminas son hormonas que desencadenan la síntesis de glucosa.1
En personas sanas, el mantenimiento de un nivel de glucosa en sangre posprandial (después de las comidas) constante es automático. Los procesos anteriores aseguran el equilibrio. Pero en ciertas circunstancias, las células pueden volverse resistentes a las acciones de la insulina, lo que requiere la liberación de niveles cada vez más altos para desbloquear la ruta de la glucosa hacia la célula. Y cuando las células no reciben una fuente sostenida de glucosa, el hígado comienza a señalar la liberación de glucosa almacenada y la síntesis de glucosa nueva. Cuando el páncreas ya no puede satisfacer la demanda de insulina, se produce hiperglucemia.
Una medida de intervención primaria para la hiperglucemia es aumentar la sensibilidad a la insulina. La actividad física, la reducción del estrés y la pérdida de peso pueden ayudar en este sentido. El control de los niveles de glucosa posprandial es otra pieza importante de este rompecabezas.
El índice glucémico (GI) es una herramienta desarrollada para evaluar qué tan rápido un alimento en particular eleva los niveles de azúcar en la sangre. Se basa en una escala de 0 a 100 y se puede utilizar como guía para prevenir los picos de azúcar en sangre posprandiales.2 Los alimentos que tienen un índice glucémico bajo se digieren y absorben más lentamente que los que tienen un índice glucémico alto, lo que da como resultado un aumento más lento y constante del azúcar en la sangre después del consumo.
Varios estudios han demostrado los beneficios de una dieta con IG bajo para mejorar la sensibilidad a la insulina en condiciones crónicas.3,4 Un ensayo clínico controlado de mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) encontró que una dieta con IG bajo resultó en mejoras estadísticamente significativas en la resistencia a la insulina y la sensibilidad a la insulina en el transcurso de 24 semanas.5 Estas mejoras también pueden ser responsables de una reducción de los factores de riesgo asociados con las enfermedades del corazón. Un estudio de revisión de 2009 analizó los efectos metabólicos de una dieta de bajo índice glucémico y concluyó que la reducción en la secreción de insulina asociada con una dieta de bajo índice glucémico puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular al disminuir la probabilidad de factores contribuyentes.6
La ingesta de fibra dietética es otra forma de controlar los niveles de glucosa en sangre después de una comida. La fibra es un tipo de carbohidrato que evita la digestión intestinal y no se descompone en glucosa. En cambio, la fibra viaja al colon y es metabolizada por las bacterias intestinales residentes y/o excretada. Tanto la fibra soluble como la insoluble se han correlacionado fuertemente con la reducción del riesgo de diabetes tipo 2.7 Sin embargo, es la fibra soluble la que ha mostrado el mejor efecto para mejorar la respuesta de la glucosa a una comida.8 Hay algunos mecanismos diferentes mediante los cuales la fibra soluble puede modular los niveles de glucosa posprandial, pero es la capacidad de retrasar el vaciado gástrico a través de sus propiedades viscosas formadoras de gel lo que explica la mayor parte de su efecto.9
Otra clase de carbohidrato con cualidades de fibra es el almidón resistente (RS). Este tipo de almidón es resistente a la digestión y llega al intestino grueso donde puede ser fermentado por las bacterias intestinales. En comparación con los almidones que se digieren fácilmente, RS reduce la velocidad de digestión y conduce a un nivel más bajo y sostenido de liberación de glucosa en el torrente sanguíneo.10 Además, los estudios han demostrado que RS aumenta significativamente la quema de grasa posprandial, lo que podría ayudar a disminuir la acumulación de grasa a largo plazo.11
La harina de plátano verde es una fuente única de fibra y almidón resistente que se está volviendo más popular debido a su potencial nutricional y sus beneficios para la salud. Un grupo de voluntarios sanos consumió 5 gramos de harina de plátano verde (UBF) tres veces por semana durante seis semanas, lo que redujo significativamente el hambre y aumentó la saciedad. Después de la ingesta de almidón de plátano verde (UBS), la insulina en ayunas mostró una mayor sensibilidad en comparación con los grupos de referencia y de control.12 Otro estudio realizado en un modelo animal mostró una mejora en la relación insulina/glucosa después de 28 días en grupos que consumían plátanos verdes y almidón de plátano verde. Además, la secreción de insulina de los islotes pancreáticos aislados también fue menor en comparación con los controles expuestos a los mismos estímulos de glucosa.13
Un alimento más consumido en la dieta occidental es la avena. La avena es bien conocida por su contenido de fibra soluble, pero los estudios indican que su efecto sobre el control de la glucosa puede ir más allá. La avena contiene betaglucanos, que son un tipo de fibra soluble que, además de disminuir la absorción de glucosa en el intestino, se ha demostrado que aumenta la activación de una vía que puede aumentar la absorción de glucosa por parte de la célula, incluso sin la acción de la insulina, y aumentar la síntesis de glucógeno en el hígado.14 Ciertas variedades de avena también pueden ser una fuente rica en avenantramidas. Las avenantramidas son compuestos amargos polifenólicos que prometen modular los niveles de glucosa en sangre a través de su acción sobre los receptores amargos y su interrupción fenólica de la digestión del almidón.15,16 Se ha demostrado que los compuestos amargos influyen en los niveles de glucosa en sangre posprandiales, posiblemente al alterar la secreción de hormonas en el intestino15 , y se ha demostrado que los compuestos fenólicos reducen la actividad de las enzimas que descomponen el almidón y, potencialmente, disminuyen la absorción de glucosa.16 Se necesitan más estudios para dilucidar estos posibles efectos.
El control de los niveles de glucosa en sangre es imperativo para una buena salud, y mantener la sensibilidad a la insulina es clave. Muchos factores de la dieta y el estilo de vida desempeñan un papel en este proceso, y una dieta con un IG bajo bien planificada, junto con la inclusión de alimentos y componentes alimentarios específicos, puede tener un impacto positivo en la mejora y el mantenimiento de niveles saludables de glucosa en sangre posprandial.
