Levante la mano si alguna vez un amigo o familiar le ha dicho:“Oh, dejé la carne por mi salud. Ahora solo como mariscos”. Tal vez has tenido pensamientos similares. Los riesgos para la salud asociados con el consumo de carne roja y procesada son ahora casi indiscutibles entre las organizaciones y los profesionales de la salud. Además, es difícil argumentar que podemos continuar alimentando a la población mundial con animales terrestres debido a las preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos, las emisiones de gases de efecto invernadero y los derechos humanos en las granjas industriales y en los mataderos. De alguna manera, el pescado se ha convertido en el favorito de los defensores de la salud y el medio ambiente por sus beneficios para la salud propuestos y el floreciente mercado de la pesca "sostenible". Sin embargo, las historias que nos cuentan sobre los beneficios del pescado son tan turbias como nuestros ríos y océanos contaminados.
La historia sobre los peces que nos cuentan
Muchas organizaciones prominentes de salud pública y nutrición promocionan el pescado como un componente clave para cualquier patrón de alimentación saludable. La Asociación Estadounidense del Corazón, la Academia de Nutrición y Dietética, las Pautas Dietéticas para los Estadounidenses y el Plato para Comer Saludable de Harvard recomiendan consumir pescado como una fuente saludable de proteínas para reducir los riesgos de enfermedades cardíacas. La lógica detrás de estas recomendaciones se deriva de algunas perspectivas.
En primer lugar, el pescado y el marisco ocupan un lugar destacado en la dieta mediterránea, que también consiste en grandes cantidades de frutas y verduras, cereales integrales, frutos secos y semillas, aceite de oliva y cantidades moderadas de alcohol. La dieta mediterránea ha sido promocionada por sus efectos sobre las enfermedades cardiovasculares y la prevención de la diabetes tipo 2. En segundo lugar, el pescado es elogiado por su alta proporción de grasas poliinsaturadas, en particular los ácidos grasos omega-3 de cadena larga, que se sabe que tienen efectos antiinflamatorios en nuestro cuerpo y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas. Es posible que haya oído que ciertos frutos secos y semillas también contienen grasas omega-3. Sin embargo, las grasas omega-3 que se encuentran en los alimentos vegetales vienen en forma de ácido alfa-linolénico (ALA). El ALA debe convertirse en ácido eicosapentaenoico de cadena larga (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) en animales para facilitar sus efectos antiinflamatorios; la razón detrás de recomendar el pescado sobre las fuentes vegetales de omega-3 se debe a la preocupación por las bajas tasas de conversión en humanos.
Los agujeros en la historia
Las historias que nos han contado sobre el pescado tienen sus raíces en perspectivas reduccionistas y eurocéntricas en la investigación sobre salud y nutrición. Pero mira un poco más de cerca y empiezas a ver los agujeros.
Primero, la conversión de ALA a EPA y DHA está influenciada positivamente por la cantidad de ALA, así como por la proporción de ALA a grasas omega-6 que son proinflamatorias, que uno consume. ALA en sí mismo también tiene efectos beneficiosos sobre los niveles de triglicéridos séricos comparables a EPA y DHA. A medida que los estadounidenses comenzaron a adoptar la Dieta Estadounidense Estándar (SAD, por sus siglas en inglés), rica en alimentos vegetales procesados, como aceites vegetales agregados, la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 consumidos aumentó, mientras que la presencia de EPA y DHA en nuestra célula las membranas ha disminuido (Blasbalg). Por el contrario, los alimentos vegetales integrales, como las nueces, las semillas y las verduras de hojas verdes son ricos en ALA; por lo tanto, las dietas ricas en estos alimentos vegetales integrales pueden proteger de manera similar la salud del corazón debido al ALA y otras moléculas antiinflamatorias. Además, lo que a menudo no se informa es el contenido de colina en el pescado y sus efectos perjudiciales sobre las enfermedades cardiovasculares. Si bien la colina es un nutriente esencial e importante para la señalización de la membrana celular, el metabolismo de los lípidos y el desarrollo del cerebro, una cantidad excesiva es problemática. La colina se encuentra en grandes cantidades en las carnes rojas, los huevos y el pescado. Las bacterias en nuestro intestino metabolizan la colina en trimetilamina (TMA), que se absorbe en nuestro torrente sanguíneo y se oxida en N-óxido de trimetilamina (TMAO). TMAO es una molécula pequeña que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Entonces, si el pescado contiene diferentes nutrientes que son tanto protectores como perjudiciales para la salud del corazón, surge la pregunta de si el pescado es realmente el favorito de los patrones de alimentación saludables, como la dieta mediterránea. Una mirada más cercana a las aguas en las que habitan los peces puede responder la pregunta.
Obtenga su a base de plantas certificado nutricional
A medida que la contaminación de los océanos se vuelve más frecuente en todo el mundo, aumenta la preocupación por la acumulación de metales pesados en los productos del mar y el envenenamiento de los consumidores humanos. Los metales pesados, como el mercurio, pueden tener efectos tóxicos en todas las partes del cuerpo, incluidos los sistemas digestivo, inmunológico y nervioso. Las personas que consumen mayores cantidades de pescado tienen niveles más altos de mercurio en la sangre. Las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan que las mujeres embarazadas consuman hasta 12 onzas de mariscos por semana debido a esta preocupación sobre el envenenamiento por metales pesados en el desarrollo cognitivo del feto. Y si bien especifican consumir ciertos pescados que tienen menos mercurio, ¿por qué correr ese riesgo para su salud y la de su hijo?
Es un argumento erróneo atribuir características de prevención de enfermedades a alimentos específicos en lugar de considerar la totalidad de los patrones de alimentación y de vida. Si bien el pescado prevalece en la dieta mediterránea, también lo son otros alimentos, como frutas, verduras, legumbres, nueces y semillas, que también están inversamente asociados con enfermedades cardíacas, diabetes y mortalidad por todas las causas. Además, estos componentes alimentarios no son exclusivos del Mediterráneo:las dietas centradas en alimentos vegetales integrales son prominentes en casi todas las dietas tradicionales del mundo. La dieta tradicional de los okinawenses, personas de la prefectura más al sur de Japón, comparte muchas características con la dieta mediterránea, incluido el pescado, pero es mucho más baja en grasas totales. Sin embargo, los habitantes de Okinawa se encontraban entre las poblaciones más longevas del mundo antes de la occidentalización de sus medios de vida. La mayoría de las cocinas americanas, latinoamericanas y africanas también se centran en los alimentos vegetales integrales. De hecho, la occidentalización de cualquier dieta es la verdadera culpable del aumento del riesgo de enfermedades crónicas en las poblaciones.
El pescado es solo un ejemplo de un solo alimento glorificado al estatus de superalimento. Como Nelson Huber-Disla informó anteriormente, este enfoque en los superalimentos puede ser engañoso e incluso peligroso, pero es mucho más fácil convencer a las personas de comprar y comer más de un alimento que cambiar su forma de comer por completo. Entonces, la próxima vez que esté considerando agregar un alimento a su dieta para uno o dos nutrientes específicos, intente alejarse para ver la imagen completa. ¿Hay otros componentes de esos alimentos que puedan ser dañinos? ¿O debería estar más preocupado por la salubridad de su patrón de alimentación?
