Las abejas visitan los almendros en flor independientes de los polinizadores. Crédito:Dres. Sáez y Negri
La polinización por abejas es vital incluso cuando se supone que los cultivos son independientes de los polinizadores. Eso es según un estudio en coautoría de Ethel Villalobos, investigadora de la Universidad de Hawái en el Departamento de Ciencias de Protección Ambiental y Plantas de la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de Manoa y líder del Proyecto UH Honeybee.
En un artículo publicado en la edición de febrero de Nature Scientific Reports , Villalobos colaboró con un equipo compuesto principalmente por investigadores argentinos y liderado por Agustín Sáez y Pedro Negri, cofundadores de una empresa emergente llamada BeeFlow. Su serie de experimentos de campo examinó la verdadera "independencia" de una nueva variedad de almendra autofertilizante llamada "Independencia".
Un negocio multimillonario
El ochenta por ciento de las almendras del mundo se producen en California. El cultivo requiere los servicios de polinización de dos millones de colonias de abejas melíferas durante la época de floración, que los productores alquilan a los apicultores. Polinizar almendras requiere el equivalente a trasladar la mitad de todas las abejas manejadas en los EE. UU. a California durante unas pocas semanas.
Los investigadores aislaron árboles para evaluar los efectos de la actividad de las abejas. Crédito:Dres. Sáez y Negri
Además del costo y el esfuerzo, los pesticidas que se usan en las almendras pueden ser peligrosos para las abejas. Por lo tanto, se está investigando intensamente la cría de almendras independientes de los polinizadores, lo que podría eliminar por completo a las abejas de la ecuación. Sin embargo, este estudio muestra que la solución no es tan simple.
Los polinizadores siguen siendo cruciales
Las almendras 'Independence' aún funcionaban mejor cuando las abejas ayudaban en la polinización. Tuvieron un aumento del 60 por ciento en la producción de frutos y un aumento del 20 por ciento en el rendimiento del grano cuando fueron polinizados por abejas. Incluso con el costo de alquilar colonias, los agricultores obtendrían un 10 por ciento más de ganancias cuando las abejas fertilizaran las almendras.
Foto de un dron de un huerto de almendros. Crédito:Matías Viel, CEO de BeeFlow
"Este artículo destaca el peligro de la información errónea:la variedad se comercializa como 'autofertilizante', pero los productores no saben que obtendrán menos rendimiento sin las abejas", explicó Villalobos. “Esto también podría generar conflictos entre los productores de almendras. Si las almendras autofértiles de un productor se plantan cerca de las variedades dependientes de abejas de otro, las abejas visitarán ambos, y los productores que alquilan abejas pagarán por servicios que benefician a otros y obtendrán menos por sus propios cultivos”.
Otro problema potencial es que si las variedades supuestamente independientes de los polinizadores continúan reemplazando a las variedades dependientes de los polinizadores, muchos apicultores pueden perder uno de sus principales ingresos anuales, lo que amenaza su bienestar financiero. Esto podría llevar a la pérdida de uno de los incentivos más importantes para mantener una industria apícola en los EE. UU. y a la reducción de la fuente de trabajo para los apicultores.
Las abejas en el ecosistema
Lo más importante, concluyó Villalobos, es que las abejas han jugado un papel importante en mantener bajo control el uso de pesticidas agrícolas, y tratar de eliminarlas elimina este control.
“Dado que son reconocidas y apreciadas por la mayoría de las personas, las abejas melíferas han ayudado a crear conciencia sobre cómo la salud de la granja se relaciona con nuestra propia salud”, dijo. “Tendemos a perder de vista los beneficios de proteger nuestro mundo natural. Las abejas nos han ayudado a enfrentar que hay que tomar decisiones”.
Referencia:“Las abejas aumentan el rendimiento de los cultivos en una supuesta variedad de almendra independiente de polinizadores” por Agustin Sáez, Marcelo A. Aizen, Sandra Medici, Matias Viel, Ethel Villalobos y Pedro Negri, 21 de febrero de 2020, Scientific Reports .
DOI:10.1038/s41598-020-59995-0
