Publicado originalmente en mayo de 2020 y actualizado en abril de 2021
Miles de millones de animales ingresan a los mataderos cada año. Muchos ya están sufriendo, cojos o enfermos. Otras están embarazadas o dieron a luz en el camión que las llevó allí. Ninguno de ellos quiere morir. Cuando consideramos a las víctimas de los mataderos, naturalmente pensamos en los animales, pero también debemos pensar en esas otras víctimas:los mismos mataderos.
Covid-19 se extendió por mataderos y plantas empacadoras de carne
En todo el mundo, los trabajadores de la carne fueron víctimas del Covid-19. Solo en los primeros tres meses de la pandemia, hubo brotes en 180 plantas de carne y alimentos procesados en los EE. UU. y para julio de 2020, se estimó que hubo hasta 5200 muertes relacionadas con mataderos y plantas empacadoras de carne.
En Canadá, fue una historia similar con brotes tempranos en varios mataderos, incluso en Cargill, cerca de Montreal, el 13 por ciento del personal se infectó antes de que cerraran la fábrica. Un año después, las cosas no habían cambiado significativamente. En febrero de 2021, se vincularon 455 casos de covid a un matadero en Alberta, con una persona muerta.
En un matadero alemán, 1.550 personas dieron positivo; en Brasil, los brotes afectaron al menos a 23 mataderos de JBS en siete estados; en el Reino Unido, más de la mitad de sus trabajadores se infectaron en un matadero.
En toda América del Norte, y en toda Europa y Brasil, los trabajadores de mataderos y empacadores de carne se vieron especialmente afectados. Es más, a pesar de que han pasado 15 meses y las vacunas ya están disponibles, todavía se siguen registrando brotes en los mataderos.
¿Por qué los trabajadores de los mataderos corren tanto riesgo?
Para estos trabajadores mal pagados, la vida hogareña a menudo significa estar hacinados en habitaciones baratas y destartaladas junto a sus compañeros de trabajo. Viven uno al lado del otro y todos los días suben juntos a camionetas para que los lleven de regreso al trabajo. Se cree que tales condiciones contribuyen a los brotes de Covid-19 entre el personal de los mataderos.
Las condiciones de los mataderos hacen que las personas sean vulnerables
Al igual que las granjas industriales, los mataderos son entornos ideales para la propagación de virus. Durante 10 a 12 horas al día, los trabajadores pueden pararse a menos de un metro uno del otro, realizando la única tarea que se les pide, tal vez disparar a los animales con un perno cautivo, degollar o extraer la médula espinal, una y otra vez. Los cuerpos de los animales se mueven, pero los trabajadores no se mueven de su espacio asignado. El profesor Benjamin Cowie, epidemiólogo y experto en enfermedades infecciosas del Instituto Doherty, dice que esta configuración "sin duda" aumenta el riesgo de infección.
Además del riesgo, muchas partes de las fábricas de procesamiento de carne se mantienen frías. ‘Sabemos que el coronavirus que causa el Covid-19, al igual que muchos otros virus respiratorios, es más estable en condiciones de frío ', explica el profesor Cowie, 'y eso puede tener algún papel en el aumento del potencial de contaminación o transmisión .’
Barreras del idioma
Para aquellos trabajadores que no hablan con fluidez el idioma del país en el que trabajan, los peligros aumentan aún más. Es posible que no entiendan completamente los mensajes de salud y seguridad que se les dan, y es posible que no puedan hacer preguntas cuando algo les preocupa. Con o sin buen dominio del idioma, el miedo a perder su trabajo puede ser suficiente para silenciarlos, en cualquier caso.
La pobreza aumenta el riesgo
La inseguridad económica significa que es probable que aquellos que se enferman continúen trabajando. Anteriormente, esto podría no haber significado nada peor que propagar un resfriado por el suelo del matadero, pero, con el covid-19, ese estoicismo puede resultar mortal.
Los trabajadores de la carne son prescindibles
Debido a que las ganancias superan todo, las líneas de matanza siguen moviéndose, sin detenerse ni para los animales aún conscientes ni para los trabajadores exhaustos. En los últimos años, las revelaciones periodísticas han arrojado luz sobre cómo los jefes suelen tratar a los trabajadores de la carne. Ahora sabemos que a los trabajadores avícolas se les niega rutinariamente ir al baño. Muchos no tienen más remedio que usar pañales u orinarse encima, su dignidad y bienestar son irrelevantes en el corte y empuje de hacer dinero.
Cuando Tony Thompson, el alguacil del condado de Black Hawk en Iowa, visitó la planta de carne de cerdo de Tyson Foods en abril pasado, quedó conmocionado "hasta la médula" por el trato a los trabajadores allí. Vio con sus propios ojos lo que es demasiado común:muchos inmigrantes trabajando codo con codo y con poca o ninguna protección contra el virus. Pocos usaban máscaras faciales y los que las usaban las habían fabricado con pañuelos o usaban máscaras para dormir o máscaras decorativas en lugar de equipo de protección médica. A pesar de las súplicas del alguacil para cerrar la planta por la seguridad del personal, permaneció abierta. Al menos un empleado vomitó mientras trabajaba en la línea de producción y varios abandonaron las instalaciones con temperaturas altísimas. Un mes después, un tercio de la fuerza laboral está infectada, algunos están conectados a ventiladores y tres han muerto.
La planta finalmente cerró, pero no por mucho tiempo. Con la declaración del expresidente de que el suministro de carne es una "infraestructura crítica", a pesar de que nadie necesita comer carne y de que no hay escasez de ella, absolvió a los mataderos de responsabilidad. Tyson reabrió la planta, una vez más arriesgando la vida de su personal.
El escritor Jonathan Safran Foer dice que obligar a los trabajadores de la carne a regresar a las fábricas marca un punto bajo en el sistema de suministro de carne cada vez más defectuoso. ‘Durante años, hemos destruido nuestro planeta a sabiendas por una preferencia por las proteínas, ' él dice. ‘Ahora, estamos enviando humanos a la muerte. '
Muchos peligros físicos
Incluso antes del covid-19, los mataderos figuraban entre los lugares más peligrosos para trabajar en los Estados Unidos. Las largas horas, el trabajo repetitivo, la maquinaria en movimiento, la línea de matanza se mueve demasiado rápido, los cuchillos afilados y las pistolas de perno cautivo forman una combinación peligrosa. Operar o limpiar máquinas en el piso del matadero conlleva el riesgo de manos aplastadas, amputaciones, quemaduras y ceguera.
Los trabajadores describen índices de producción punitivos que los dejan con una vida de dolor y problemas físicos. En una planta de Maryland, más de las tres cuartas partes de los trabajadores tenían problemas nerviosos anormales en al menos una mano. En el Reino Unido, dos trabajadores de mataderos sufren lesiones graves cada semana y las amputaciones se infligen a un ritmo de más de una por mes.
Múltiples riesgos para la salud mental
La investigación ha encontrado que los mataderos sufren pesadillas paranoicas sobre su trabajo, con sentimientos recurrentes de culpa y vergüenza. La depresión no es poco común. Se han informado casos de suicidio y pensamientos suicidas.
El Dr. Chi-Chi Obuaya, psiquiatra consultor en un hospital de salud mental de Londres, comparó el trabajo en un matadero con niños soldados, obligados a una situación de conflicto en la que tienen que cometer actos de violencia horribles.
No deberíamos sorprendernos. Para recibir su cheque de pago, los mataderos deben despachar animales desapasionadamente, cortar la carne, abrir arterias y venas, y ver fluir la sangre vital. Esto significa que la desensibilización a la violencia no solo es inevitable, es esencial. Sin embargo, apagar la empatía puede tener consecuencias nefastas para otras partes de sus vidas y para el resto de la sociedad. Puede conducir a un comportamiento destructivo y violento, como lo demuestra la cantidad de asesinos que trabajaron en los mataderos.
Todos Somos Responsables
Cuando nosotros, como sociedad, decidimos comer carne, creamos una serie de resultados devastadores. Comer carne ha provocado muchas enfermedades infecciosas, como tuberculosis, sarampión, tos ferina, fiebre tifoidea, lepra, gripe aviar, gripe porcina, ébola, SARS, MERS y covid-19, que nos enferman y matan a nuestros seres queridos. Impulsa el colapso climático y la deforestación. Acaba con las especies silvestres y contamina nuestras vías fluviales de tal manera que nada puede sobrevivir. Hace víctimas a miles de millones de animales de granja y también crea innumerables víctimas humanas, que sufren de diabetes y enfermedades cardíacas como resultado de comer esos productos. Insensibiliza a aquellos que no tienen más remedio que hacer el trabajo que somos demasiado aprensivos para hacer nosotros mismos y, sin embargo, nos eximimos de responsabilidad cuando se desmoronan, se lastiman o dan lo que en realidad es un pequeño paso de dañar deliberadamente a los animales a deliberadamente dañar a las personas.
Por supuesto, hay ironía en el hecho de que el consumo de carne sea la causa de esta pandemia y que los trabajadores de la carne se vean tan afectados por ella. Pero la culpa no es de ellos. Pertenece a toda la sociedad.
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