Té:Salud e hidratación

El té se ha utilizado como bebida refrescante durante siglos. Se dice que el té tiene beneficios para la salud. ¿La evidencia científica más reciente respalda esto? ¿Es el té una fuente saludable de hidratación?

Historia y tipos de té

El té es una bebida que se ha consumido durante siglos. Es la bebida más consumida en el mundo, después del agua. La figura 1 muestra el consumo de té per cápita en algunos países europeos.

Figura 1 - Consumo de té per cápita en Europa.

El té se produce añadiendo agua caliente a las hojas de la planta del té, Camellia sinensis . Este proceso se llama infusión. Los tés de hierbas o de frutas, a pesar de su nombre, no son estrictamente tés ya que provienen de otras especies vegetales (por ejemplo, tilo o manzanilla). Se utilizan diferentes métodos de procesamiento para producir los cientos de variedades de té:

• Los tés negros, que son los más comunes en Europa, se producen cuando las hojas de té se fermentan (descomponen las enzimas en las hojas de té, en una habitación con temperatura controlada) y luego se secan. Estos procesos liberan los polifenoles específicos, que producen el color y el sabor característicos.
• El té verde (sin fermentar) se produce al vapor, antes de secarlo, para minimizar la oxidación por enzimas, manteniendo el color de la hoja y dándole sus características de sabor.
• El té oolong se encuentra entre el té verde y el té negro en términos de fermentación y sabor:sus hojas solo están parcialmente oxidadas.

Los tés negro y verde (y oolong) contienen diferentes tipos de polifenoles, pero el contenido total de polifenoles es similar.

El té se puede beber como una infusión simple, o se le puede agregar leche, limón o azúcar. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender en qué medida y a través de qué mecanismos esto afecta la biodisponibilidad de los diferentes polifenoles.

¿El té es bueno para la salud?

Hay mucha más investigación publicada sobre el té verde que sobre el té negro (y otros). Una revisión exhaustiva reciente que analizó las asociaciones entre los grupos de alimentos y bebidas y las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta informó que el té era la bebida más protectora de todas las bebidas consumidas comúnmente; las personas que informaron que la ingesta más alta de té se asoció con un riesgo significativamente reducido de diabetes tipo 2 (en un 16 %), enfermedades cardiovasculares (en un 28 %) y cánceres (en un 34 %), aunque otros estudios no han mostrado una relación clara entre el té y los cánceres . Otro gran estudio informó que cada taza de té diaria adicional resultó en una mortalidad por todas las causas asociada un 9% menor. Muchos de los beneficios propuestos se han atribuido a la presencia de polifenoles específicos llamados flavonoides que tienen un efecto beneficioso sobre los vasos sanguíneos, debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, pero también se ha sugerido que la cafeína y el fluoruro son importantes.

Los principales estudios sobre el té y las enfermedades cardiovasculares han informado que el consumo de té negro y verde se asoció con niveles significativamente más bajos de colesterol LDL, presión arterial y riesgo de accidente cerebrovascular.

Con respecto al control del peso, dos ensayos recientes informaron que el aumento del consumo de té negro produjo una reducción pequeña pero significativa del peso cuando las personas siguieron su dieta normal. Una revisión anterior de 18 estudios no encontró un efecto significativo de beber té verde sobre el peso. Por lo tanto, la relación entre el control de peso y el consumo de té sigue abierta a debate.

Los flavonoides del té pueden proteger contra la caries dental, con mecanismos sugeridos que incluyen efectos antivirales y antimicrobianos. Además, el té aporta flúor, que favorece la salud dental ya que mejora la resistencia a las caries. Sin embargo, un buen cuidado dental general es lo más importante para una salud dental adecuada.

Cafeína en el té y cuánto beber

El tiempo de preparación dicta en gran medida la cantidad de cafeína en el té, y puede variar de 1 a 90 mg por 100 ml. Mientras que los 'tés' de hierbas o frutas normalmente no contienen cafeína. Los estudios han demostrado que una ingesta moderada de cafeína puede ser beneficiosa para la resistencia física y el estado de alerta; por otro lado, el exceso de cafeína puede afectar el sueño. Otro efecto conocido de la cafeína es su capacidad para actuar como un diurético suave (haciendo que el cuerpo pierda agua), pero los estudios muestran que esto solo es preocupante con dosis muy altas de cafeína. Por ejemplo, beber de 6 a 8 tazas de té no afecta negativamente la hidratación.

Un informe reciente de la EFSA concluyó que los adultos sanos pueden consumir con seguridad dosis únicas de cafeína de hasta 200 mg; las pautas principales se muestran en la Tabla 1, lo que sugiere que hasta 8 tazas de té por día son seguras para adultos no embarazadas. Los niños mayores de 24 meses pueden beber con seguridad 1-2 tazas de té sin azúcar. A pesar de las preocupaciones sobre el impacto de los polifenoles del té en la biodisponibilidad del hierro, los informes han concluido que el consumo de té tiene poco efecto sobre el estado del hierro en adultos o niños. La Asociación Dietética Británica reconoce que el té ayuda a la ingesta de líquidos y, en algunos países, como Alemania, se recomienda explícitamente el té para la hidratación.

Tabla 1 - Consumo seguro de cafeína y consumo equivalente de té.

Conclusión

El té es una bebida que se disfruta en toda Europa y se pueden disfrutar hasta ocho tazas de té por día dentro de las pautas actuales de cafeína para adultos no embarazadas. El té tiene propiedades únicas para la salud que no se encuentran en otras bebidas debido a su alto contenido de flavonoides y es una excelente fuente de hidratación.

Referencias relacionadas

• Informe científico (2015). Opinión de la EFSA sobre la seguridad de la cafeína.
• La comida hoy (2015). Polifenoles.

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