Varje kultur definieras delvis av de kryddor som används i dess kök. I Indien finns det kardemumma och spiskummin. I Italien finns basilika och oregano. I Mexiko finns det chili, vitlök och koriander. I Thailand finns det citrongräs, söt basilika och galangal. Och i Nordamerika finns det lite av allt i den kulinariska smältdegeln. Men vad är Nordamerika mest känt för att lägga till mixen? Salt, socker och fett.
Inte för att nordamerikaner inte använder kryddor. De är bara inte vad det nordamerikanska köket vanligtvis är känt för. Och på tal som nordamerikan tycker jag att det är synd.
Lyckligtvis behöver du inte bo i Thailand för att njuta av kaffirlimeblad, eller i Mexiko för att äta grön chili. Örter och kryddor reser jorden runt. Och de ger inte bara underbara, aptitretande smaker. De ger också fantastiska nivåer av näring.
Att laga mat med örter och kryddor är en konstform. Att veta vilka som är särskilt bra för dig är å andra sidan vetenskap.
Gurkmeja
Gurkmeja är ett smakrikt tillskott till såser, curryrätter, röror och kassler. Populärt i Indien i mer än 5 000 år, anses det allmänt vara en av de främsta anledningarna till att landet har en av världens lägsta frekvenser av Alzheimers sjukdom.
Gurkmeja är känd för sin ljusa orange färg. Faktum är att det ibland används som färgämne. Apelsinen kommer från en polyfenol som kallas curcumin, som är något av en mirakelförening.
Hundratals studier har visat att curcumin kan hjälpa till att förebygga eller till och med motverka Alzheimers och andra former av demens, minska ohälsosamma nivåer av inflammation, skydda mot tungmetalltoxicitet och till och med minska risken för hjärtsjukdomar.
Det genomsnittliga dagliga intaget av curcumin i Indien tros vara cirka 125 mg - mängden som finns i cirka en halv tesked gurkmejapulver. Forskning har funnit låga andelar av vissa typer av cancer i länder där människor äter 100 till 200 mg curcumin per dag under långa tidsperioder.
Om en halv tesked gurkmeja verkar vara mycket, kan du överväga ett curcumintillskott. Min personliga favorit (gjord av ett företag som också stödjer Food Revolution Network) innehåller ett kraftfullt absorptionshöjande genombrott och finns tillgänglig på turmeric4health.com. Du får bättre upptag av curcumin om du kombinerar gurkmeja med lite svartpeppar och/eller lite (nyttigt) fett.
Vitlök
Vitlök kan hackas, hackas, blandas eller ätas som ett pulver. Det är utsökt i pastasåser, soppor och nästan alla smakrika rätter. Människor på den årliga vitlöksfestivalen i Gilroy, Kalifornien, har till och med varit kända för att göra vitlöksglass, även om jag inte kan säga att jag rekommenderar det!
Vitlök är känd för att hjälpa till att avvärja de onda. Men istället för att hänga den över dörröppningen för att skrämma bort vampyrer, kan du äta den för att bekämpa vissa cancerformer.
Forskare studerade 41 387 Iowa-kvinnor och spårade deras konsumtion av 127 livsmedel under en femårsperiod. Den mat som visade sig vara mest associerad med en statistiskt signifikant minskning av tjocktarmscancer var vitlök. Kvinnor med de högsta mängderna vitlök i sin kost hade 50 procent lägre risk för vissa tjocktarmscancer än kvinnor som åt minst.
En annan studie av 5 000 män och kvinnor, utförd i Kina under en femårsperiod, fann att ett vitlöksextrakt var kopplat till en 52-procentig minskning av magcancerfrekvensen, jämfört med placebo.
Vitlök har ryktats hjälpa till att bekämpa förkylning och influensa. Men stöds denna folklore av verklig vetenskap? Ett team av forskare studerade 146 deltagare och gav hälften av dem en vitlökstablett och en halv placebotablett varje dag i tre månader. Personerna som tog placebo rapporterade att de kumulativt fick 65 förkylningar. Människorna som tog vitlöken rapporterade bara 24. Och för de vitlökstagare som blev förkylda upphörde symtomen 20 procent tidigare.
Ingefära
Ingefära är en av mina favoritkryddor. Den har en uppfriskande, ren, uppiggande smak. Jag älskar det i soppor, röror, kassler, salladsdressingar, smoothies, grytor och desserter. Om du vill kan du blanda ingefärapulver eller ingefärste med kolsyrat vatten och stevia för en hälsosam hemmagjord ingefärsöl.
Ingefära kan användas för att behandla magproblem, inklusive åksjuka, illamående på morgonen, kolik, orolig mage, irritabel tarm, gaser, diarré, illamående och aptitlöshet. Det har potenta antiinflammatoriska egenskaper, och vissa människor tycker att det är mycket effektivt för att lindra smärta orsakad av reumatoid artrit, artros och mensvärk.
Som om allt det inte vore nog har ingefära också visat sig vara utomordentligt effektiv vid behandling av migrän.
Om du någonsin har lidit av migrän vet du att det är mycket mer än huvudvärk. Migrän gör normala aktiviteter omöjliga för uppskattningsvis 1 miljard människor världen över. Och migrän är ansvarig för miljarder dollar i sjukvårdskostnader.
Men kan ett naturligt botemedel som ingefära verkligen fungera lika bra som droger, med färre biverkningar?
2014 publicerades en dubbelblind randomiserad kontrollerad klinisk prövning i Phytotherapy Research . Forskare studerade 100 personer som upplevde måttlig till svår smärta från migrän. Hälften av studiedeltagarna fick en åttondel av en tesked ingefära i pulverform, och hälften fick en standarddos av sumatriptan, även känd som Imitrex – ett av de mest sålda läkemedlen för miljarder dollar vid behandling av migrän.
Resultaten? Båda fungerade lika snabbt. De flesta deltagare började med måttlig eller svår smärta. Efter att ha tagit antingen drogen eller ingefäran hade de antingen lätt smärta eller helt smärtfria. Samma andel av migrändrabbade rapporterade att de var nöjda med resultaten, oavsett om de tog sumatriptan eller ingefära. Men med ingefära fanns det betydligt färre negativa biverkningar. Med sumatriptan rapporterade vissa personer yrsel, en lugnande effekt, yrsel och halsbränna. Den enda negativa biverkningen för ingefära var att två av deltagarna som tog ingefära rapporterade orolig mage.
Om du vill prova naturläkemedlet, blanda 1/8 tsk pulveriserad ingefära i vatten vid första tecken på migrän. Drick det och se om din migrän minskar eller försvinner inom en halvtimme.
Jämfört med sumatriptan besparar ingefära dig inte bara biverkningar – den kostar också cirka 1/3 000:e av priset. Och det kan bara göra jobbet.
Kanel
Kanel är en av de mest populära kryddorna i världen. Den är gjord av den inre barken av ett trädsläkte som kallas cinnamomum. När remsor av det torkar krusar de ihop sig till rullar, så kallade kanelstänger. Stickorna kan också malas till ett pulver. Denna milda, ljuvliga krydda kan smaksätta drycker, bakverk, havregryn, röror och rätter både salta och söta.
I tusentals år har kanel också prisats för sina potenta medicinska egenskaper. Den är laddad med polyfenoler och andra antioxidanter. Kanel är en antiinflammatorisk, antidiabetisk, antimikrobiell, anticancer, lipidsänkande och kardiovaskulär sjukdomssänkande superstjärna.
Vem som visste att en sådan söt krydda kunde vara en så stark helande kraft!
Peppar
Het paprika ser mycket ut som paprika men med en stor skillnad. De innehåller en förening som kallas capsaicin, som är färglös och luktfri - men definitivt inte smaklös! Capsaicin är så intensivt kryddig att många människor bara kan tolerera het paprika i små mängder.
Capsaicinet som ger paprikan sin värme, visar det sig, är också en kraftfull medicin. Chilipeppar hjälper matsmältningen genom att främja salivutsöndring, stärka magens försvar mot infektioner, öka produktionen av matsmältningsvätska och hjälpa till att leverera enzymer till magen.
I en studie från 2017 på möss fann forskare att capsaicin i paprika kunde ändra sammansättningen av tarmbakterier, vilket främjade mer fördelaktiga stammar. Detta ledde i sin tur till lägre nivåer av kronisk inflammation och fetma.
I en annan studie spårades 16 179 mänskliga deltagare under i genomsnitt mer än 15 år. Efter att ha räknat ut demografiska, livsstils- och kliniska egenskaper, hade de personer som konsumerade paprika en 13 procent lägre dödlighet under studiens gång. Uttryckt på vanlig engelska betyder det att människor som åt mer paprika var mer benägna att leva längre.
Det finns många sorter av het paprika, och deras nivå av capsaicin varierar från mild till intensiv. Vissa människor älskar kryddigheten, men andra, särskilt barn, kanske inte. Istället för att blanda varm peppar i en hel maträtt kan du lägga den ovanpå eller servera den separat. Ett ord till de kloka:När du hackar het paprika, var noga med att tvätta din kniv, skärbräda och händer med tvål efteråt, och se till att inte röra dina ögon innan du har tvättat händerna. Jag har lärt mig av personlig erfarenhet att capsaicin kan bränna ögon (och andra känsliga delar av kroppen!).
Det finns så många fler.
Gurkmeja, vitlök, ingefära, kanel och paprika skrapar knappt på ytan i kryddornas underbara värld. Ditt kryddskåp är ett virtuellt apotek av medicinska föreningar. Muskot, kryddnejlika, basilika, dill, oregano, timjan, salvia, persilja, fänkål och många andra örter och kryddor innehåller ämnen som kan hjälpa till att bekämpa cancer och hjärtsjukdomar, minska inflammation, stabilisera ditt blodsocker, avvärja demens och lägga till kulinariska glädje åt din meny.
Kom igång
- Alternativ 1:Njut av minst en ört eller krydda som normalt inte finns i din repertoar.
- Alternativ 2:För en dag, försök att använda lite eller inget socker, salt eller tillsatta fetter i din mat – krydda dem med kryddor istället.
- Alternativ 3:Öppna ditt kryddställ och lukta eller smaka på varje krydda i den. Bli av med allt som är gammalt eller som du inte bryr dig om. Sätt in nya på din inköpslista och hitta recept som innehåller alla nya kryddor du skulle vilja prova.
