När jag berättade för en av mina nära vänner att jag inte skulle leva på något annat än fermenterad mat under ett helt år, undrade hon hur det kunde vara möjligt att konsumera så många levande mikrober och inte dö. Visst, om det finns bakterier som svärmar över all din mat, varje måltid, varje dag, är chansen stor att några av dessa bakterier så småningom skulle visa sig vara dåliga, eller hur? Chansen är stor att en eller annan mikrob till slut skulle göra dig sjuk - eller så resonerade hon. Det verkar som någon sannolikhetslag, sunt förnuft.
Men så blev det förstås inte. Här är jag, efter att ha levt på mat som kryper med bakterier i 12 månader, med tillräckligt med energi kvar för att skriva en bok om upplevelsen:Den fermenterade mannen . Kraften med jäsning är inte bara att den gör maten säker och konserverad för långtidsförvaring, utan att den vanligtvis gör maten hälsosammare än de var från början.
Vin-, ost- och chokladdieten
Fermentering är en allians med mikrober som gynnar vår matsmältning och hälsa, och genom att skapa denna allians undertrycker vi krafterna av röta och sjukdom. Vi väljer den vinnande sidan på ett mikrobiellt slagfält som, av någon tur i evolutionen, också råkar resultera i mat så fantastisk som ost och öl. Eller prosciutto och yoghurt. Eller vanilj och choklad. Eller bröd och vin. Oavsett vad du gillar, är chansen stor att en stor del av din kost redan består av fermenterad mat och dryck.
Och det var den andra främsta anledningen till att jag bestämde mig för att underkasta ett år av mitt liv ett så intensivt experiment. Det var ingen tvekan om att det jag gjorde var något vansinnigt och definitivt onödigt extremt. Men genom att ta mitt "fermenterade man"-projekt till en sådan extrem, kunde jag visa hur många livsmedel som vi redan äter och njuter av regelbundet är en produkt av jäsning.
Jäsning kan sträcka sig från det normala och det vardagliga till det onekligen konstiga. Några av de märkligaste fermenterade sakerna där ute rankas verkligen bland de märkligaste livsmedel (av något slag) i världen, och det är ofta mikrober som skickar dem över toppen. Slemig japansk natto, geodliknande Century Eggs eller fermenterade fiskrätter från kulturer runt om i världen – jäsning kan bli konstigt, och det är bra. En del av maten jag åt var lite svår att svälja, jag ska erkänna, men andra gånger fick jag mig att upptäcka otroliga konstigheter som jag aldrig skulle ha upplevt annars.
Den där läckra fermenterade smaken
Eftersom jäsning nästan alltid skapar nya lager av smak, oavsett vad det är du börjar med. Förändringar kan vara enkla:en ökning av surheten, vilket resulterar i en saftig syrlig kvalitet. Funkigare, jäsningsdrivna smaker kan dyka upp:Tänk lagrad ost. I fall som kål kan jäsning förvandla en svårätbar grönsak till en godbit som kan ätas utan att laga mat alls. Med tanke på att så många jäsningar sker naturligt, beroende på mikrober som finns inhemska i miljön, kan man se jäsning som ett slags magiskt trick:en metod som vi har låst upp som får mat att laga sig själv utan någon extern energikälla. Bara en Mason-burk och tid.
Hälsoeffekten av att konsumera så många mikrober
Chansen är stor att de flesta människor drivs att lära sig om jäsning eftersom de har hört talas om dess hälsofördelar. Fermenterade livsmedel träffar hälsovinkeln på två huvudsakliga sätt:deras probiotiska och prebiotiska egenskaper. Probiotika betyder att maten innehåller fortfarande levande mikrober - vilket, för att drastiskt överförenkla ett mycket komplicerat ämne, hjälper till i vår tarmhälsa och hjälper till att hålla vår mikrobiom i balans. Den prebiotiska kvaliteten på fermenterade livsmedel innebär att mikrober redan har gjort en betydande del av arbetet med att bearbeta dessa livsmedel åt oss, vilket gör dem lättare att smälta och ofta låser upp näringsämnen som vår egen kropp annars inte skulle ha kunnat få tillgång till. Min kost visade sig vara en övning i att äta enkelt, och att äta helt enkelt innebär ofta att jag äter bättre och mer näringsrik mat.
Trots experimentets begränsande karaktär, som ofta gjorde det svårt att sätta ihop en måltid på språng, hade jag gott om energi. Jag konsumerade betydligt mindre socker och kände mig mer mätt av maten jag åt. Även om många fermenterade livsmedel innehåller salt, fann jag att jag inte åt i närheten av så mycket natrium som man skulle kunna från typiska bearbetade livsmedel. Dessutom hjälper mikrober till att reglera blodtrycket, och så under året sjönk mitt blodtryck. Mitt kolesterol låg kvar på hälsosamma nivåer. (Min läkare sa vid ett tillfälle helt enkelt till mig att sluta komma in om inte något faktiskt gick fel.) Min matsmältning kändes mer konsekvent och mindre förvirrad av oortodoxa måltidsval. Min mage kändes som att den kunde klara vad som helst, men det behövde det såklart inte, för fermenterad mat är av naturen mycket lättare för oss att bearbeta. Och även om det kanske är en slump – jag vill verkligen inte påstå att min personliga, unika erfarenhet räknas som en vetenskaplig studie – blev jag inte alls sjuk under mitt år av att äta bakterier och mögel.
Så även om "fermenterad mat" täcker ett stort spektrum av vitt varierande ämnen, är det ganska säkert att säga att, ja, fermenterad mat är bra för dig. Förmodligen till och med nödvändigt för vår hälsa. Du behöver inte basera en diet runt dem för att upptäcka det; bara äta lite regelbundet. Du kommer förmodligen att bli förvånad över hur du känner dig.
Vill du förvandla din passion för välbefinnande till en givande karriär? Bli en certifierad hälsocoach! Läs mer här.
