Var och en av oss är utsatta för sociala villkor. Det är så vi passar in i vårt samhälle, vår kultur och vårt land. Det är därför vi bär, tittar, äter och i stor utsträckning tänker som vi gör. Vi lärs aktivt ut en del av det, resten hämtar vi från föräldrar, en bredare familj, skolan, vänner, media, landets lagar och våra politiska och religiösa ledare.
Det finns förstås en fördel med det:social sammanhållning, en känsla av tillhörighet, men det betyder inte att alla aspekter fungerar för oss eller att vi håller med om allt, och inget av det ligger utanför vår granskning. Tvärtom bör vi ifrågasätta de saker vi gör automatiskt och som verkar normala, till och med naturliga för oss. Vi bör fråga oss själva:Valde jag detta, eller är det något som jag har blivit betingad att göra? Om det senare väcker en fråga till: Är detta något jag vill fortsätta med, eller krockar det faktiskt med min egen kärntro?
Aktera mot vår egen övertygelse
Social konditionering är så kraftfull och genomgripande att vi inte ens inser att det händer. När var sista gången vi ifrågasatte varför vi rakar de mycket specifika kroppsdelar vi gör, till exempel, eller varför vi äter en viss mat till frukost varje dag? Och vill vi verkligen det? Det här är mindre exempel som kanske inte påverkar eller kränker våra principer, men sociala villkor kan få oss att göra saker som vi inte ens gillar, saker som vi kanske till och med passionerat motsätter oss. Och det kan få oss att göra de sakerna varje dag under hela vårt liv utan att vi ens inser att vi lever i en motsägelse. Det är lite kraft!
Vi älskar djur, vi äter djur
Det är lite konstigt, eller hur? Som barn har vi lärt oss att vara snälla mot djur och att inte skada dem. Vi ser att de är vänner, och vi delar en förståelse, ett band av tillgivenhet och tillit. Vi älskar dem men hela tiden när vi klappar vår hund eller gosar vår katt, äter vi också kyckling- eller skinksmörgåsen vi får. Vi ifrågasätter inte detta, men varför skulle vi det? Som barn är vi vana vid att bli visad vad "normalt" är i samhället, och det är inte som att någon frågar oss om vi verkligen vill äta djur.
Inte nog med att vi inte får något val, sanningen undanhålls ofta medvetet. De flesta barn får inte höra att kött är ett djur, medan vissa medvetet ljuges för, och att bedrägeri får barn att tro att "kyckling djuret" och "kyckling maten" är helt olika saker. Med tiden kommer de att förstå, och de kanske frågar varför vi äter höns eller grisar men inte hundar eller katter, bara för att få veta det är precis så det är.
Och så växer vi till vuxna som lever med denna kognitiva dissonans – det vanliga psykologiska fenomenet att ha motsägelsefulla föreställningar, idéer eller värderingar samtidigt. Vi älskar djur men vi äter djur. För det är precis så det är.
Karnism
Psykologen Melanie Joy myntade termen karnism för att beskriva ideologin att det är normalt, naturligt och nödvändigt att äta djur. Det är en dominerande ideologi och den är genomgripande men det gör det inte rätt. Det är trots allt en våldsam ideologi (kött kan inte fås utan våld) och många andra våldsamma ideologier har identifierats, utmanats och tack och lov stoppats.
Karnism strider mot mänskliga kärnvärden som medkänsla och rättvisa. Det dämpar dessa känslor av medkänsla för odlade djur medan vi fortfarande tror att vi är djurälskare. När allt kommer omkring donerar vi till lokala djurhem, flyttar spindlar försiktigt och skulle inte drömma om att själva aktivt orsaka lidande.
Och på det här sättet ägnar vi hela våra liv åt att agera mot våra egna värderingar, och vi vet inte ens att vi gör det! Om obekväma känslor dyker upp slår vi helt enkelt ner dem genom att håna eller förnedra djuroffren. Vi kallar dem dumma eller fula, eller så skrattar vi åt de "roliga" sakerna de gör. Vi säger, om vi inte skulle äta dem, hur kommer det sig att de smakar så gott?
För detta är vad karnism gör. Den lär oss att vissa djur är värdelösa, att de saknar känslor, personlighet och intelligens, även om vi med säkerhet vet att vår hund har en distinkt personlighet, en kärlek till livet och kan känna smärta, sorg och ensamhet. Om vi frigör oss från det livslånga sociala villkoret bara för ett ögonblick och öppnar våra sinnen, ser vi med absolut klarhet att det är samma sak för grisar. Naturligtvis är det det.
Förvränga sanningen
Djur görs inte bara till offer när vi anser dem vara värdelösa, de kan bli offer när vi anser dem vara heliga. Att i Indien kalla en ko "mamma" eller "Gaumata" och se henne som en gudomlig varelse leder till samma resultat som att se henne som skräp. Det hindrar människor från att verkligen se vad som händer med kor – att de på mejerier ofta är så hårt bundna till ett räcke eller stolpe att de inte kan skjuta bort en kråka som pickar i ett sår; att de är säkrade med rep genom sina genomborrade näsor, ofta så hårt att de blir inbäddade i köttet; att kor hålls på hårda golv vilket leder till livslång smärtsam hälta; att de kan vändas ut på gatorna, förvaras i överfulla gaushalas utan ordentlig vård eller skickas till illegala slakterier när de inte längre är till nytta. Men mjölk är en gåva från mamma, så vi fortsätter att ta den, oavsett den fysiska och känslomässiga kostnaden för djuret. Oavsett vilket lidande vi orsakar henne.
Att guda djur kan vara lika skadligt som att demonisera dem.
Gömda offer
Karnism är anledningen till att människor stödjer en industri som i onödan dödar fler djur på en vecka än det totala antalet människor som dödats i alla krig genom historien. Det är bara det att vi inte får se dessa offer när de är inlåsta på fabriksgårdar, och för de flesta av oss bekymrar tankarna på deras existens – hur eländiga och smärtfyllda det än må vara – oss inte alls.
Men vi är också dolda offer för detta system. Vi betalar för vår konsumtion av animaliska produkter med hjärtsjukdom, typ 2-diabetes och vissa cancerformer, och – säger Melanie Joy – vi betalar också för det med upphävd medkänsla och förlust av objektivitet.
Skin ett ljus
När vi först ser bilder av djur på gårdar, transporter och slakterier kan känslorna vara överväldigande. Vi vet att vi spelar en roll i det, och ändå kommer vi aldrig ihåg att vi tog ett beslut som vi ville. För det gjorde vi aldrig. Det gjordes för oss och vi accepterade det eftersom det är precis så det är.
Men något fantastiskt händer när vi står inför dessa våldshandlingar. Ja, vi känner oss arga, ledsna och sårade. Vi kan känna chock och skuld. Men det enda vi alla känner är bemyndigat. Äntligen får vi välja. Och när vi väljer att äta växtbaserad vegansk mat faller blinkarna bort, och vi ser så mycket tydligt att kycklingcurry inte är annorlunda än hundcurry.
Hitta fred
När vi möter djurens lidande kan vi avsluta vår egen roll i det men vi måste fortfarande leva med vetskapen om att djur fortfarande lider. Det är inte lätt att leva lyckligt med vetskapen om att andra lider så illa, och så i onödan. Melanie Joy beskriver sekundär-traumatisk stress (STS) som drabbar många veganer. Det är som posttraumatisk stress, men det påverkar dem som bevittnar våld snarare än de som är direkta offer för det. Hon rekommenderar – liksom Million Dollar Vegan – att veganer slutar titta på videor som traumatiserar dem. Även om vi redan är veganer och arbetar för att uppmuntra andra att avsluta sin omedvetna roll i djurlidande, kan och måste vi hitta lite frid och lycka för oss själva också.
