Den kinesiska regeringen meddelade att den permanent skulle förbjuda handel med vilda djur som misstänks vara i centrum för covid-19-pandemin. Med kopplingen mellan Covid-19 och industriell djuruppfödning, kommer fabriksgårdar att vara nästa?
Ursprungligen publicerad i Sentient Media
Tysklands förbundskansler Otto von Bismarck påstås ha utmanat en av sina kritiker till en duell 1865. Enligt den apokryfiska berättelsen överläts det till kritikern, en patolog med förståelse för sjukdomskopplingarna mellan människor och jordbruksdjur, att välja ut armarna. Hans valvapen? Kött – två fläskkorvar, identiska förutom att den ena var angripen av den potentiellt dödliga parasiten Trichinella. Bismarck kunde välja vilken korv han skulle äta, och hans motståndare skulle äta den andra. Patologen vann som standard. Bismarck insåg kraften i vapnet som användes mot honom och avböjde tävlingen.
Sjukdomar på våta marknader
På senare tid upplevde en annan politisk makt nederlag genom kött. I februari valde den kinesiska regeringen, som äntligen var medveten om att handelns orimliga kostnader vida översteg dess vinster, också att backa från potentiellt dödligt kött genom att utfärda ett permanent förbud mot konsumtion och handel med vilda djur. Tyvärr har förbudet kommit för sent. Det nya coronaviruset, med sin misstänkta källa i fladdermöss, via pangoliner, tros ha dykt upp på en av Kinas marknader för vilda djur. COVID-19, den akuta luftvägssjukdomen som orsakas av viruset, har spridit sig över hela världen, dödat tusentals, infekterat hundratusentals och kostat den globala ekonomin biljoner.
Kinas marknader för vilda djur har länge identifierats som optimala platser för uppkomsten av zoonotiska virus med pandemipotential. Stressade djur, immunologiskt försvagade och trängda under ohygieniska förhållanden, skapar idealiska förhållanden för spridning av sjukdomar. Aktiviteter relaterade till fångenskap, hantering, transport, slakt och konsumtion av dessa djur gör att sjukdomar kan komma över till människor. Det är precis vad som hände med SARS-epidemin 2003 som infekterade över 8 000 människor, dödade 774 och kostade den globala ekonomin uppskattningsvis 40 miljarder dollar. Civetkatter på en vildmarksmarknad i Guangdong identifierades som den troliga vektorn för överföring av SARS-virus till människor. Covid-19 har redan vida överskridit 2003 års SARS-utbrott, både i liv och i dollar.
En lång lista över sjukdomar från djur
SARS och covid-19 är bara två av en rad infektionssjukdomar som har uppstått i människans jakt på kött. Ebola, som har krävt över 13 000 människoliv sedan 2014, har spårats till fruktfladdermöss och primater som slaktats för mat. 1998 hoppade Nipah-viruset till människor från fruktfladdermöss via intensivt odlade grisar i Malaysia och dödade över hälften av de smittade människorna. Mässling, ansvarig för miljontals dödsfall sedan dess uppkomst under antiken, tros ha sitt ursprung från ett virus hos får och getter som spred sig över till den mänskliga befolkningen genom domesticeringsprocessen. HIV, viruset som orsakar AIDS, identifierades först i schimpanser i Västafrika 1989 och hoppade till människor troligen genom jakt, slaktning och/eller konsumtion av HIV-infekterade primater. AIDS har hittills dödat över 32 miljoner människor.
Mönstret är nykter:människans strävan efter kött fungerar som en viktig drivkraft för uppkomsten av dödliga infektionssjukdomar som dödar otaliga människor och icke-mänskliga djur.
Sjukdomar i industriell djuruppfödning
Med tanke på vägtullarna och det pågående hotet mot liv och försörjning som covid-19 utgör, är det värt att fråga sig om de förhållanden som ledde till dess uppkomst existerar någon annanstans. Svaret är ett rungande ja:förhållanden som främjar uppkomsten och spridningen av virulenta patogener finns i industrialiserade djuruppfödningsverksamheter. Nittio-nio procent av odlade djur i USA kommer från fabriksgårdar. Globalt är siffran 90 procent. Den stora majoriteten av kött, mejeriprodukter och ägg som konsumeras idag kommer från operationer där miljarder kor, grisar, höns, ankor, getter, får och andra immunologiskt nedsatta djur är instängda i trånga, ohygieniska förhållanden och ofta transporteras långa sträckor . Dessa operationer har identifierats som hot spots för korsinfektion av sjukdomar och mutation av virus, vissa med pandemipotential.
Fågelinfluensa, eller "fågelinfluensa", är ett annat exempel. Människor har mer gemensamt med kycklingar än de flesta inser, nämligen en känslighet för infektion med liknande virus. Mänskliga pandemier kan uppstå när en stam av fågelinfluensaviruset överförs från dess källa i vilda vattenlevande fåglar till odlade kycklingar. En stam av fågelinfluensa orsakade spanska sjukan 1918 som dödade 50 till 100 miljoner människor. Tiotusentals skadade soldater från första världskriget hade samlats i trånga, ohygieniska arméläger på västfronten, i nära anslutning till grisfarmer och marknader för ankor, gäss och kycklingar; omständigheterna resulterade i överföring av viruset mellan olika arter. Demobiliseringen av trupperna i slutet av kriget fungerade som ett sätt att sprida viruset runt om i världen. Samma pandemiproducerande förhållanden existerar för närvarande i industrialiserade djuruppfödningsverksamheter, den största skillnaden är att 1918 fungerade soldaterna som de lagrade kycklingarna genom vilka viruset puttrade och sedan fortplantade sig.
fågelinfluensan och svininfluensan
Aviär influensavirus är särskilt farligt eftersom vissa stammar infekterar inte bara fåglar utan även andra däggdjur. När två eller flera stammar av viruset infekterar samma cell i t.ex. en gris, en kyckling eller en människa, fungerar djur- eller människovärden som ett "blandningskärl" - som en cocktailshaker - där de olika stammarna genomgår en process av "omsortiment". De olika stammarna kombineras för att skapa "nya" - nya - stammar av infektionssjukdomar med pandemipotential. När ett fågelinfluensavirus infekterade odlade grisar, utvecklades det till att producera H1N1-stammen av svininfluensa, i sig en kombination av fyra olika virus från tre olika arter - grisar, fåglar och människor. Den resulterande asiatiska influensapandemin 1957 och 1968 års Hongkong-influensapandemin orsakade vardera mellan en och fyra miljoner människors dödsfall; 2009 års H1N1 svininfluensaepidemin dödade nästan 300 000 människor. Dessa siffror inkluderar inte antalet djurdöda, som vida överstiger den mänskliga avgiften. Det afrikanska svinpest-viruset som för närvarande härjar svinuppfödning i Kina, till exempel, har lett till att miljontals grisar har dött, många avlivade med brutala medel. Samma virus har lett till att nästan sex miljoner grisar har slaktats i Vietnam bara under det senaste året. Obligatorisk avlivning av odlade djur varhelst smittor uppstår – oavsett om djuren är infekterade eller inte – är inte begränsat till Asien. Mer än 6,5 miljoner kor, grisar och får slaktades i Storbritannien 2001 under mul- och klövsjukeepidemin. Den upprepade, världsomspännande, infektionsinducerade, massutrotningen av lantbruksdjur bör i sig tjäna som ett allvarligt varningstecken för en farligt ohälsosam industri, vare sig man enbart bekymrar sig om sin egen eller andras välbefinnande. Virusen som periodiskt utlöser sådana massmord fortsätter att kombineras och mutera, vilket skapar nya, potentiellt dödliga sjukdomar som ingen är immun mot.
Industriell djuruppfödning skapar sjukdomar
Flera studier visar hur intensiv djuruppfödning ökar risken för pandemier. Forskning visar att instängda djurutfodringar förstärker nya influensastammar och att storskaliga kommersiella djurgårdar ökar risken för utbrott och överföring av zoonotiska sjukdomar, fungerar för att upprätthålla och sprida mycket virulenta influensastammar och ökar frekvensen och omfattningen av högpatogena utbrott. . Det visar också att fabriksinducerad avskogning och skenande antibiotikaanvändning ökar risken för uppkomsten av nya sjukdomar. Intensiv djuruppfödning utgör utan tvekan ett allvarligt hot på pandeminivå mot människors och djurs hälsa. En studie från 2017 visade att hastigheten med vilken nya influensastammar dyker upp har ökat sedan 2000, vilket ökar sannolikheten för pandemier. I det nuvarande, dystra sammanhanget av ännu en global pandemi som utlösts av den mänskliga efterfrågan på kött, har vi till stor del valt att förbli medvetet okunniga om farorna som källan till den stora majoriteten av köttet utgör:fabriksgårdar.
Den evolutionära ekologen Rob Wallace, författare till Big Farms Make Big Flu, hävdar att en pandemi som orsakats av en fabriksgård inte bara är möjlig; det är troligt. "Agribusiness", skriver han, "uppbackad av statsmakt hemma och utomlands, arbetar nu lika mycket med influensa som mot det." Dr Michael Greger, författare till How Not to Die and Bird Flu:A Virus of Our Own Hatching, kallar fabriksodling för en "perfekt stormmiljö" för "superstammar" av infektionssjukdomar. "Om du faktiskt vill skapa globala pandemier," säger han, "bygg sedan fabriksgårdar." Vissa kanske anser att sådana perspektiv är extrema, men de återspeglas av vanliga röster. År 2008 varnade Pew-kommissionen i sin rapport om industriell produktion av husdjur i Amerika för de "oacceptabelt" folkhälsoriskerna som det industrialiserade djurjordbruket utgör. Folkhälsopersonal har länge varit medvetna om farorna. År 2003 förespråkade en ledare i American Journal of Public Health för ett slut på fabriksodling, som uttryckligen erkände att avlivning av djur för mat – särskilt via intensivt djurjordbruk – ökar sannolikheten för epidemier. Författaren till den förutseende artikeln, Dr. David Benatar, skrev:"De som konsumerar djur skadar inte bara dessa djur och utsätter sig själva för fara, utan de hotar också välbefinnandet för andra människor som för närvarande eller senare kommer att bo på planeten ... Det är dags för människor att ta bort sina huvuden från sanden och inse risken för sig själva som kan uppstå från deras misshandel av andra arter.”
Kan nästa pandemi komma från en industriell fabriksgård?
I Kina, innan covid-19-utbrottet fick myndigheterna att tillkännage stängningen av handeln med vilda djur, värderades industrin till över 74 miljarder dollar. Kritiker, medvetna om handelns potential att släppa loss virulenta infektionssjukdomar, har i flera år klagat på att regeringens politik har kapats av kommersiella intressen. Det krävdes en epidemi och nästan avstängning av den kinesiska ekonomin för att framkalla ett förbud mot konsumtion och handel med vilda djur. Förhållandena som utlöste uppkomsten av COVID-19 finns i klarsynt på fabriksgårdar. Borde inte regeringar vidta åtgärder före uppkomsten av en annan, möjligen dödligare, epidemi snarare än efter? De ekonomiska intressena av intensiv djuruppfödning – för att inte tala om vår egen aptit på kött – fortsätter att överskugga folkhälsan. Om beslutsfattare menar allvar med att förebygga pandemier snarare än att reagera på blodbadet i efterhand, då är det dags att göra med fabriksgårdar vad Kina gjorde med handeln med vilda djur – stänga ner dem helt och hållet.
Om författaren: Lisa Warden är en oberoende forskare knuten till Animals &Society Research Initiative vid University of Victoria. Hon har en Ph.D. i politisk teori och fransk litteratur.
