Så länge som människor insisterar på att misshandla och utnyttja djur på fabriksgårdar, kommer starkare och dödligare patogener än det nya coronaviruset att dyka upp från det globala livsmedelssystemet.
Ursprungligen publicerad i Sentient Media
I vardagen, om du äter något som gör dig sjuk, fortsätter du inte att äta det. Men vad händer om dina matval fortsätter att göra andra människor sjuka? Kalla det konsekvenser eller kalla det karma, men de dödligaste sjukdomarna i modern historia är bytet av våra matval. Både hiv/aids och ebola berodde på att människor dödade och åt andra primater. De ohälsosamma förhållanden som är inneboende i industrialiserade grisfarmer gav oss H1N1, a.k.a. svininfluensan. Vår första smak av SARS kom från en restaurang som erbjuder levande djur – civetkatter, tvättbjörnar och grävlingar – som kan slaktas på begäran. Och nu kommer uppföljaren, SARS CoV-2, viruset bakom COVID-19, till oss som en biprodukt av en "våt marknad" där levande djur säljs och slaktas "färska". Gång på gång, runt om i världen, när dessa dödliga sjukdomar bryter ut, är de ett naturligt svar på den onaturliga påfrestning och övergrepp som människor utsätter andra arter för.
För varje art har överlevnad alltid inneburit att anpassa sig till nya hot. För länge sedan utvecklade bältdjur rustningar för att skydda sig från rovdjur. Piggsvin odlade fjädrar som skydd. Många andra djur – kameleoner, leoparder, ugglor, geckos, tillsammans med olika ormar och insekter – utvecklade sitt eget naturliga kamouflage. Medan vi tenderar att tänka på evolution som en process som sker under långa tidsperioder, utvecklas elefanter nu snabbt utan betar för att överleva den skenande återuppväxten av elfenbensjakt. Idag bevittnar vi de evolutionära konsekvenserna av mänsklig aktivitet som utspelar sig i realtid. Men det är vad vi inte ser – eller vägrar att se – som dödar oss.
Inget djur är en ensam organism. Varje varelse är värd för ekosystem av mikroorganismer, och de flesta mikrober är fördelaktiga, som de i immunsystemet som arbetar för att skydda värddjuret, oavsett om det är en gris eller en person, från skadliga bakterier. Om överarbetat och överträffat, särskilt om det konfronteras med en nyutvecklad eller ny patogen, försvagas immunsystemet och värden blir sjuk.
På fabriksgårdar blir djur obevekligt stressade, misshandlade och tvingade att leva i sin egen smuts. Under dessa förhållanden är sjukdom oundviklig, och därför sätter köttproducenter odlade djur på tunga läkemedelsregimer. Dessa läkemedel är inte för att skydda djuren så mycket som industrins resultat. Ändå hittar naturen en väg. Patogener, som alla bakterier och virus, förökar sig mycket snabbare än djur, vilket innebär att de också utvecklas snabbare. För att överleva industrins bästa ansträngningar för att döda dem, tvingas patogener att växa mer motståndskraftiga och robusta för varje ny stam. Så här föddes svininfluensan. H1N1 dödade 12 469 människor i USA och så många som 575 400 människor över hela världen. COVID-19 infekterar och dödar nu människor i mycket högre takt än svininfluensan.
Istället för att hysa en intensivt odlad art som är pumpad full av superdroger, fungerar våta marknader, som den där COVID-19 uppstod, som ätbara djurparker. De levande menyerna erbjuder en rad vilda djur - pocherat och odlat - inklusive vargvalpar, påfåglar, pangoliner, fladdermöss, igelkottar, rävar, åsnor, rådjur, strutsar, galtar och sköldpaddor, bland många andra, såväl som hundar. Köttförsäljare samlar dessa levande djur i bur på måfå — och dödar och slaktar dem brutalt framför varandra, vilket förvärrar deras stress. Medan levande djur redan är värd för sin andel av mikrober, är dött kött värd för ännu mer. På den våta marknaden är patogener – virus, bakterier och parasiter – fria att mingla och konkurrera och testköra potentiella nya värdar. Även om det senaste nya coronaviruset verkar ha börjat hos fladdermöss (som inte är drabbade), hoppade covid-19 sannolikt till pangoliner och hoppade uppenbarligen till människor, där det blev dödligt. Utbrottet var oundvikligt – och helt förebyggbart. Vi blev varnade och vi visste bättre.
Liksom alla andra organismer har människor förmågan att anpassa sig och utvecklas. Men vi motsätter oss förändring och försöker, förgäves, tvinga naturen att anpassa sig till oss. Vi intalar oss själva att vår egen art sitter högt uppe i näringskedjan. Ändå krävs det bara en enda bakterie för att vända upp och ner på civilisationen, sätta hela länder i självkarantän, hota med omfattande ekonomisk kollaps och döda tusentals av vår familj, vänner och grannar. Hur många måste dö innan vi slutar äta djur?
Att exploatera och döda djur är en rörig affär på alla tänkbara sätt, inte minst hur det härjar planeten. Så länge vi insisterar på att misshandla och utnyttja djur kommer vi att fortsätta odla starkare och dödligare patogener. Under tiden har ingen pandemi någonsin härrört från människor som ätit broccoli eller blåbär eller seitan. Grönsaker, frukter, spannmål, baljväxter och nötter - de livsmedel vi är bättre utvecklade för att äta - blöder inte och andas inte sjukdomar som hotar att infektera vår familj och vänner. Om vi vill att våra nära och kära ska leva är det dags att vi äter som det.
Om författaren: Shad Clark är författare och filmskapare. Hans poäng inkluderar Through the Eyes of a Pig och biverkningar kan inkludera. Mer på shadclark.com.
