Doktor Natalia Vicente är doktor i internmedicin vid sjukhuset Sureste de Madrid. Som forskare har hon deltagit i mer än 15 studier och talar regelbundet på epidemiologiska konferenser. Här pratar hon med oss om folkhälsoriskerna med antibiotikaresistens av coronaviruset, och hur det hjälper att äta vegansk kost.
Dr. Vicente, vilken situation ser du just nu på sjukhuset?
Vi står inför en pandemi och resulterande folkhälsokris av proportioner som aldrig tidigare setts i vårt offentliga hälsosystem. Först var vi bara ett fåtal av oss i "Covid"-teamet, men allt eftersom tiden gick såg vi hur viruset koloniserade hela sjukhuset, och absolut all personal har anpassat sig för att utföra olika uppgifter, alla relaterade till patientvård.
Sjukdomen har tvingat oss att vara så dynamiska som möjligt, eftersom några av våra arbetskamrater blir sjuka måste vi också ta på oss deras uppgifter. Om jag kunde peka ut något som det viktigaste skulle det vara arbetarnas viljestyrka; det enorma kamratskapet, ansträngningen och uppoffringen som var och en i personalen ger. Trots allt är den fysiska bördan viktig, men den känslomässiga ännu viktigare. Jag tvivlar inte på att denna delade upplevelse med tiden kommer att sätta sina spår på oss.
Kan framtida pandemier undvikas om vi slutade äta djur?
Det är svårt att med säkerhet säga att om vi slutade äta djur skulle alla zoonotiska pandemier försvinna, men jag är helt övertygad om att sannolikheten att en inträffar åtminstone skulle minska avsevärt. Covid-19 är den tredje pandemin som orsakas av Coronaviruset under den korta tid vi har varit på 2000-talet. De tre av dem (SARS, MERS och COVID-19) har alla sitt ursprung på grund av att viruset hoppar mellan olika djurarter inklusive människor. Att undvika 100 procent av samspelet mellan arterna är omöjligt, men intensiv djurhållning, eller fabriksodling, marknader för levande djur och invasionen av naturliga livsmiljöer ökar denna interaktion farligt, och ökar därför risken för att nya muterade virus kommer att ta steget till människor och släppa lös nya pandemier.
Vi har tidigare erfarenhet av exempelvis bovin spongiform encefalopati (BSE eller galna ko-sjuka) när intag av infekterade animaliska produkter var den direkta orsaken till infektion hos människor. Ursprunget till de aktuella SARS-COV2-utbrotten verkar vara lokaliserat till en fisk- och skaldjursmarknad i Wuhan, Kina och den misstänkta vilda värden är fladdermusen, även om vi fortfarande inte vet om det förekom direkt överföring eller om en mellanvärd sådan som ormar, pangoliner eller sköldpaddor var inblandade.
Kan en 100 % växtbaserad kost hjälpa till vid behandling av sjukdomar, eller till och med vända dem?
Hjärt- och kärlsjukdomar är en direkt följd av livsstil och kost, som båda är helt undvikbara om man agerar konsekvent. En växtbaserad kost har genom ett flertal studier visat sig förbättra kardiovaskulär hälsa och minska förekomsten av högt blodtryck, diabetes, ischemisk kardiopati och även vissa cancerformer. Dessutom, tack vare studier utförda i Kina, vet vi att arteriell hypertoni och diabetes mellitus är två sjukdomar som försämrar utsikterna för Covid-19-patienter, vilket ökar antalet dödsfall. Dessutom får vi inte glömma att, utanför den nuvarande situationen, utgör hjärt- och kärlsjukdomar den primära dödsorsaken över hela världen.
Kan du förklara vad antibiotikaresistens är och hur det uppstår?
Antibiotikaresistens förvärvas vanligtvis genom mutationer i bakteriers DNA, som uppstår när en viss mikroorganism pressas av ett antibiotikum på ett visst sätt över tid. För att säga det tydligare, "lär sig" bakterierna att utveckla mekanismer som gör att de kan fly från antibiotikan som försöker döda dem. Vid vissa tillfällen är det också möjligt att bakterier överför antibiotikaresistenta gener horisontellt mellan varandra.
Dessa mutationer är mycket komplexa och verkar på olika nivåer:de kan driva ut antibiotikan en gång inuti bakterierna, eller minska antibiotikans förmåga att penetrera till det inre av bakterierna, eller till och med direkt modifiera antibiotikans verkan. Logiskt, ju mer vi använder dem, desto mer tryck lägger vi på dessa bakterier, och vad som händer är att det blir mer sannolikt att en mutation produceras och antibiotikaimmunitet genereras.
WHO [Världshälsoorganisationen] har uppmärksammat oss på problemets allvarliga natur och har förutspått en möjlig ankomst av en "post-antibiotika-era" där vanliga infektioner och mindre skador återigen kan visa sig vara dödliga inför ineffektiva antibiotika som vi använder för närvarande.
Hur skulle en växtbaserad kost kunna bekämpa antibiotikaresistens?
Vissa mutationer som ger resistens produceras av slumpmässiga naturliga mutationer i naturen, men naturligtvis ökar missbruket av antibiotika under 1900-talet denna process exponentiellt.
Den onödiga användningen av antibiotika är inte heller begränsad till medicin. Boskapssektorn är en av dem som har överskridit alla vettiga gränser när det gäller antibiotikaanvändning och som följaktligen har bidragit väsentligt till spridningen av resistens. Genom konsumtion av animaliska produkter förvärvar människor samma resistenta bakterier, som kan överföra genetiskt material horisontellt till andra bakterier.
Som en del av vårt arbete som läkare måste vi vara medvetna om problemet och anpassa ordinationer, doseringar och varaktighet för antibiotikabehandling i syfte att minimera resistensutvecklingen. Ändå bör ansvaret inte vila helt på oss. Våra ansträngningar kommer att vara meningslösa om regeringar inte implementerar policyer som säkerställer att antibiotika som administreras till boskap också är föremål för veterinärövervakning och att de inte används på friska djur för att stimulera tillväxt eller för att förhindra eventuell infektion.
Naturligtvis, i en värld där ingen konsumerade kött skulle vi bara möta motstånd som genereras av slumpmässigt naturligt urval och detta skulle minska problemet avsevärt.
När vi kommer tillbaka till Coronaviruset, vilka grundläggande förebyggande åtgärder bör vi vidta?
Det mest effektiva vi alla kan göra är att stanna hemma. Vad vi vet är att överföringsmekanismen i grunden sker genom droppar som frigörs när vi hostar eller nyser.
Det har också observerats att SARS-COV2 kan överföras genom fysisk kontakt, återstående timmar eller till och med dagar på olika ytor; det är därför det är så viktigt att om vi måste lämna vår bostad, vi bär en mask (masken är till för att skydda alla andra, inte oss själva, om vi hostar eller nyser stoppar de dropparna). Om möjligt bör handskar också användas, även om den mest effektiva åtgärden utan tvekan är att tvätta händerna noggrant med spritsprit eller tvål och vatten. Naturligtvis bör vi alla undvika att röra våra ansikten och ögon och bita på naglarna!
Om vi har symtom samtidigt med Covid-19 bör vi isolera oss i ett sovrum och om möjligt använda ett annat badrum än resten av hushållet i minst 14 dagar efter de senaste symtomen eller efter att vi skrivits ut från sjukhuset.
Äntligen, på ett mer personligt sätt, när och varför blev du vegan?
Det var progressivt, och jag lär mig fortfarande av processen. 2018 började jag minska min konsumtion av kött huvudsakligen för att jag var orolig för miljön och jag tog det beslutet, och andra, att försöka minska mitt miljöavtryck.
Jag tog dock det stora steget när jag adopterade min katt Lennon. Sanningen är att jag alltid har gillat djur men jag hade aldrig levt med ett förut. Att ha honom som hemmakamrat förde verkligen hem det faktum att djur upplever glädje, rädsla, ångest, kärlek; precis som oss. Från det ögonblicket kunde jag inte ignorera att precis som Lennon alla djur kan känna och att "se åt andra hållet" gjorde mig olycklig. Att anpassa mina handlingar till mitt tänkande var ett av de bästa och mest tröstande beslut jag någonsin tagit. Jag gör fortfarande misstag för att jag inte är perfekt, framför allt när jag äter ute (omöjliga sjukhuspass!) men jag lägger så klart all min energi på att hålla min kost 100 procent fri från djurlidande och något är väldigt tydligt för mig:när jag tar ett steg framåt går jag aldrig tillbaka.
