Det verkar som att det inte går en vecka utan en chockerande rubrik om salmonellakontaminering i vår matförsörjning. 279 personer från 41 stater sjuka av Turkiets produkter. 700 personer sjuka från två utbrott i samband med kyckling. Nötfärs lämnar 1 död, 8 inlagda på sjukhus.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) orsakar Salmonella cirka 1,35 miljoner sjukdomar, 26 500 sjukhusinläggningar och 420 dödsfall i USA varje år. De årliga direkta medicinska kostnaderna i samband med Salmonella uppskattas till cirka 365 miljoner dollar. Mat är källan till cirka 1 miljon av dessa sjukdomar, 19 000 sjukhusinläggningar och 380 dödsfall. Så vad är denna farliga sjukdom, hur sprids den och vad kan vi göra för att undvika den?
Vad är Salmonella?
CDC beskriver Salmonella som en bakteriell infektion som i allmänhet påverkar tarmkanalen och ibland blodomloppet. Symtom på Salmonellaförgiftning inkluderar diarré, buksmärtor och feber. Salmonella kan vara dödligt. Salmonella sprids genom att äta eller dricka
förorenad mat eller vatten, eller genom kontakt med infekterade djur eller människor. Enligt CDC, "uppskattningsvis 94 procent av salmonellos överförs via mat. Människor blir vanligtvis infekterade av att äta mat som är förorenad med avföring från ett infekterat djur. Som ett resultat är inblandade livsmedel ofta av animaliskt ursprung som nötkött, fågel, mjölk och ägg.”
Hur sprids Salmonella?
Salmonella spåras ofta tillbaka till koncentrerad djurfodring (CAFOs).
CAFOs är storskaliga industrialiserade jordbruksanläggningar där ett stort antal djur hålls och föds upp i fångenskap. Förutom att exploatera miljarder djur årligen och orsaka det mest långvariga och intensiva lidandet för djur på planeten, är CAFOs den perfekta grogrunden för spridningen av Salmonella. Enligt Världshälsoorganisationen, CDC, ledande forskare och hälsoexperter, skapar de vanliga och kombinerade tillstånden i CAFOs – "överanvändning av antibiotika, trånga och ohygieniska boskapsförhållanden, onaturlig foderdiet och brist på diversifiering" – den perfekta miljön för farliga sjukdomar som Salmonella för att frodas.
Livsmedelssäkerhet
Det finns också problem med de nuvarande standarderna för livsmedelssäkerhet, som inte konsekvent skyddar folkhälsan. Det amerikanska jordbruksdepartementets Food Safety and Inspection Service (FSIS) är ansvarig för köttsäkerhet. Enligt FSIS Compliance Guidelines är vissa stammar av E.coli-kontaminerad nötfärs förbjudna att sälja eftersom dessa stammar anses vara "förfalskade" enligt definitionen av Federal Meat Inspection Act. Däremot finns inte Salmonella på den förbjudna listan över "förbrytare", vilket tillåter livsmedelsproducenter att sälja rått kött som de vet är förorenat med Salmonella, så länge det kommer att tillagas enligt FSIS Compliance Guidelines. Som ett resultat tillåts Salmonella-kontaminerade produkter i vår matförsörjning, vilket flyttar bördan på konsumenterna för att se till att deras mat är säker.
Enligt Sandra Eskin, chef för Pew Charitable Trusts Safe Food Project (som sagt till The Oregonian), "Det verkliga problemet här är Salmonella-standarderna som regeringen sätter. De är helt otillräckliga för att skydda folkhälsan.”
Hur man undviker salmonellaförgiftning och andra livsmedelsburna sjukdomar
Enligt en färsk rapport från Pew Commission, sätter utbrott skarpt fokus på ineffektiviteten i USDA:s strategi för att minimera salmonellakontamination i livsmedel. Specifikt säger rapporten, "De senaste utbrotten av salmonellainfektioner kopplade till fostergårdar har avslöjat allvarliga svagheter i FSIS salmonellapolicyer och regler. Byrån bör göra betydande förbättringar för att kontrollera salmonellakontamination för att minska antalet förebyggbara sjukdomar orsakade av förorenat fjäderfä.”
Den anger sedan ett antal rekommendationer för att stärka myndighetens svar på utbrott orsakade av dessa bakterier. En sådan rekommendation inkluderar att stänga anläggningar som inte kan producera säker mat tills deras produkter slutar skicka folk till sjukhuset.
Med tanke på den enorma uppgiften och det faktum att det fortfarande finns så mycket arbete att göra för att förbättra livsmedelssäkerheten, kan konsumenter minska riskerna för Salmonellaförgiftning och andra livsmedelsburna sjukdomar genom att undvika några av de vanligaste källorna till Salmonellaförgiftning – fjäderfä, ägg , kött och mejeriprodukter.
Av Joyce Tischler, professor i praktik, djurrätt, Center for Animal Law Studies vid Lewis &Clark Law School
