Sedan de första dagarna av Tab cola har kräsna människor kastat misstankar om fördelarna med att välja dietläsk för att förbättra hälsan. Nu kan tiden och vetenskapen ha visat att dessa berörda individer har rätt. En nyligen genomförd studie antyder ett samband mellan regelbundet intag av dietcola med ökad risk för fordemens och stroke.
Med tanke på att stroke inträffar var 40:e sekund i USA [1] borde bristen på tidigare studier om hälsoriskerna med aspartam stimulera till ytterligare undersökningar. Korrelationen mellan dietcolaintag, demens och stroke har dock inte fått mycket vetenskaplig uppmärksamhet hittills. Kanske en dag snart kommer läkare att fråga patienter om deras dietkonsumtion av läsk lika regelbundet som de frågar om cigarettrökning och alkoholanvändning.
Dietdrycker och demens:vad Boston University-studien fann
Studien utförd av forskare vid Boston University School of Medicine följde över 4 000 vuxna under en flerårsperiod. Under denna tid rapporterade studiedeltagarna sitt dietintag under de senaste 12 månaderna med bestämda intervall. Studien uteslöt individer under 45 år med neurologisk sjukdom vid utvärdering av strokerisken och uteslöt även personer under 60 år i syfte att bedöma risken för att utveckla demens.
Forskare tog hänsyn till konkurrerande livsstilsval, såsom totalt kaloriintag och tobaksanvändningsfrekvens [2]. De justerade också statistiken efter faktorer som ålder, kön och socioekonomisk status. De använde Dietary Guidelines Adherence Index när de gjorde dessa justeringar.
Även när faktorer som rökning och brist på fysisk träning togs i beaktande, fann forskare att deltagare som konsumerade så lite som en dietcola dagligen tredubblade sin strokerisk med nästan samma ökningstakt i demensrisk. Deras resultat bekräftar misstankarna hos dem som länge har tillhandahållit anekdotiska bevis för ett samband mellan aspartamkonsumtion och ökade chanser att utveckla så olika sjukdomar som IBS och vissa former av cancer.
Hittills har få andra studier undersökt de långsiktiga hälsoeffekterna av aspartamkonsumtion. Men den ursprungliga tillverkaren av aspartam, Monsanto, har inte den bästa erfarenheten av att värdera folkhälsa över företagens vinster.
Faktum är att Monsanto lade fram tillräckliga bevis redan 1981 för att övertyga Europeiska vetenskapliga kommittén för livsmedel om att sötningsmedlet var säkert att konsumera [3]. Men de åtgärder som många europeiska länder nu har antagit för att förbjuda genetiskt modifierade livsmedel får en del människor att undra om aspartam skulle klara av idag.
Är alla konstgjorda sötningsmedel dåliga?
Studien från Boston University fokuserade på dietcola som innehåller aspartam, men kan andra konstgjorda sötningsmedel visa sig vara lika besvärliga? Ledande forskare håller inte med, men om historien fungerar som något prejudikat, mycket möjligt.
Forskare vid Johns Hopkins University upptäckte det första konstgjorda sötningsmedlet, sackarin, redan 1879 [4]. Trots en stark start som sötningsmedel i konserver förbjöd tjänstemän sackarin som en livsmedelstillsats 1912. Förbudet minskade knappast allmänhetens efterfrågan på läckra sötsaker som inte ledde till ett behov av att investera i större byxstorlekar.
Aspartam förblev okänd före 1965, men med tanke på flower-power-generationernas besatthet av wafer-tunna kroppsbyggnader som Twiggys, fick det FDA-godkännande precis i tid för det ätstörningsplaggade samhället på 1980-talet. Även om statliga enheter började ta emot klagomål om möjliga biverkningar av produkter som innehåller aspartam bara tre år senare, avfärdade tjänstemän sådana rapporter som endast lindriga symtom [5]. När allt kommer omkring blir alla illamående och yr ibland, så varför pekade alla fingrar mot en burk dietpop?
Idag delar konstgjorda sötningsmedel som sukralos, som finns i vissa dietläskedrycker som ett alternativt falskt sockermedel, och xylitol, som finns i sockerfritt tuggummi, hyllutrymme med aspartamprodukter [6]. Konsumenter har rapporterat gastrointestinala besvär från konsumtion av sukralos och xylitol, men hittills har vetenskapen ännu inte motbevisat eller stödja sådana påståenden. Andra konstgjorda sötningsmedel har väckt ytterligare oro hos konsumenterna.
Hur kan exponerade individer vända skadan?
Lyckligtvis kan många individer som riskerar att utveckla stroke eller demens minska sina risker genom att genomföra enkla livsstilsförändringar. Faktum är att upp till 35 procent av demensfallen kan försenas eller till och med undvikas helt och hållet [7]. En sådan förändring måste innebära att minska eller eliminera dietläskedrycker. Eftersom få bevis, om några, bekräftar att vissa artificiella sötningsmedel är säkra, bör människor helt och hållet ta bort artificiellt sötade drycker för att minska risken.
Betyder det att konsumenter ska byta till de ursprungliga sockerhaltiga läskblandningarna? Absolut inte. Forskning visar att barn som dricker ens en poppa per dag har 55 procent större chans att bli överviktiga [8].
Nästan 40 procent av amerikanska vuxna lider av fetma, vilket kraftigt ökar risken att utveckla typ 2-diabetes, gikt, stroke och hjärtsjukdomar [9]. Tyvärr blir överviktiga barn ofta överviktiga vuxna.
Förutom att eliminera läskedrycker kan individer minska risken för stroke genom att bibehålla en hälsosam kroppsvikt, minska eller eliminera kött, särskilt kött, från sina dieter och ägna sig åt måttlig fysisk träning de flesta dagar i veckan.
Lyckligtvis, även om många människor fruktar att ärva demens från sina föräldrar, indikerar medicinsk vetenskap att majoriteten av patienterna inte ärvde sjukdomen [10]. De vars föräldrar utvecklade tillståndet tidigare än 60 års ålder bör dock vidta extra försiktighetsåtgärder för att minska sina risker.
Välja hälsosammare drycker
Med tanke på hur vanliga marknader täpper till hyllutrymme med en blandning av socker- och dietdrycker, hur kan konsumenter välja säkrare törstsläckare? Att hålla sig till vatten verkar vara ett självklart drag, men de flesta längtar efter lite smakvariation.
Många naturliga örtteer, som kamomill, har en milt söt smak. De som är sugna på en extra sötma kan lägga till en klick ren honung. Honung fungerar som ett naturligt antimikrobiellt och svampdödande medel och lugnar försiktigt inflammerad halsvävnad när förkylningar slår till [11].
Lindblommor tillför en lätt, citrusliknande sötma till drycker när de används med måtta. Linden blomma främjar också vilsam sömn, så överväg att smutta på en kopp innan läggdags [12].
När man bakar sockerfria kakor och kakor söker många Stevia, även om den kemiska bearbetningen som bladen genomgår tvivlar på hur naturligt och säkert extraktet verkligen är. Men morötter och rödbetor ger utmärkta sockerersättningar och ger också fukt till sådana godsaker.
Ska bort dietdrycker för gott
Många människor kan inte föreställa sig att ta sig igenom dagen utan en läsk eller två. Men koffeinhöjningarna som dessa drycker ger ersätter knappast den ökade risken för att utveckla demens eller drabbas av stroke. För optimal hälsa, håll dig till vatten och örtte och ta en promenad runt kvarteret när du är sugen på en naturlig energikick.
