Apotekaren Andreas Hensel och hans team identifierar kvalitetsbrister i kosttillskott.
Kosttillskott finns på många ställen – i apotek, hälsokostaffärer, apotek och på internet – och marknaden blomstrar. Många av dessa produkter innehåller växtextrakt vars ingredienser är tänkta att ha hälsosamma fördelar – förutsatt att de faktiskt innehåller vad de påstår. För inte alls i närheten av alla dessa så kallade växter levererar vad de lovar.
"Under de senaste åren har det funnits allt fler indikationer på att vissa av dessa växter har enorma kvalitetsbrister", rapporterar prof. Andreas Hensel från Institutet för farmaceutisk biologi och fytokemi (IPBP) vid universitetet i Münster. Det kan till exempel vara sänkta innehållsnivåer, eller ibland hittas produkter som inte har några aktiva ingredienser, eller så innehåller de tveksamma, odeklarerade ingredienser. IPBP genomför sina egna vetenskapliga studier som en del av ett långsiktigt projekt för att bedöma kvaliteten på kosttillskott. De komplexa, validerade analysmetoderna som används är inriktade på protokoll som också rutinmässigt används för läkemedelsprövningar.
Som en sammanfattning av sina upptäckter säger farmaceuten Andrea Hensel:"Några av de resultat vi hittills har publicerat bekräftar att det finns oroväckande kvalitetsbrister. Till exempel fanns det tydliga kvalitetsproblem i mer än 50 procent av alla testade broccoliextrakttillskott som används för att förebygga cancer.” Specifikt visade forskarna att vissa glukosinolater (senapsoljeglykosider) som är tänkta att förebygga cancer fanns i mindre än hälften av proverna enligt deklarationen. I vissa fall kunde inga spår alls hittas av de specifika glukosinolaterna.
Kosttillskott gjorda av blåbär intygades av Münster-teamet som "katastrofala kvalitetsbrister."
En annan studie om kosttillskott från blåbär visade "katastrofala kvalitetsbrister" i vissa fall, rapporterar livsmedelskemisten Dr Matthias Lechtenberg, senior biträdande professor vid institutet och expert på analys av naturliga ämnen. Blåbär – eller närmare bestämt de antocyaniner och tanniner de innehåller – används traditionellt inom medicinen till exempel vid behandling av svår diarré. Förutom produkter som inte hade några spårbara mängder blåbär eller endast mycket små mängder antocyaniner och tanniner, fann forskarna även prover av kosttillskott som hade förvanskats med antocyaniner från andra botaniska källor.
Andreas Hensel är övertygad om att kosttillskott i sig inte är dåligt. Problemet, säger han, är den otillräckliga kvalitetskontrollen. Till skillnad från läkemedel, som är föremål för strikta, kontinuerliga kvalitetstester, regleras kosttillskott av livsmedelslagstiftningen. Tillverkarnas ansvar är bara att göra stickprovskontroller av sina produkter. "Strikta analytiska kontroller från livsmedelskontrollmyndigheternas sida genomförs nästan aldrig, en orsak är bristen på personal."
Dr Matthias Lechtenberg. Kredit:© WWU – Peter Dziemba
I ett positionsdokument där Andreas Hansel också är involverad efterlyser det tyska sällskapet för fytoterapi åtgärder som definierar en gränsdragning mellan kosttillskott och växtbaserade läkemedel – för konsumenterna är skillnaden ofta inte lätt att känna igen. Till exempel finns kosttillskott som tabletter eller som lösning och innehåller, enligt deklarationen, ibland samma växtbaserade ingredienser som vissa läkemedel. Vad som inte är transparent för konsumenterna är det faktum att, till skillnad från läkemedel, är kvaliteten inte alltid säkerställd i botaniska produkter, särskilt som många tillverkare annonserar om de positiva effekterna på hälsan – som ibland inte är bevisade. "Det finns ett EU-direktiv", säger Hensel, "som säger att sådana påståenden om växtbaserade kosttillskott endast får göras när European Food Safety Agency anser att sådana påståenden är vetenskapligt bevisade genom studier som involverar friska människor. I praktiken följs dock inte detta direktiv.”
Det är inte heller alltid uppenbart att kosttillskott är avsedda att kompensera underskott i friska människors kost. "Den okontrollerade användningen av kosttillskott kan orsaka enorma skador på hälsan för människor med allvarliga sjukdomar", säger Matthias Lechtenberg. "Detta har dokumenterats för grönt teprodukter som konsumeras av cancerpatienter." Dessa högdosprodukter, designade för att skydda friska människor från att få cancer, kan, när det gäller cancerpatienter, utlösa livshotande leversvikt.
Andreas Hensel och hans team har konfronterat tillverkarna med deras resultat. Vissa, säger han, var förskräckta över de dåliga resultaten som analyserna gav och var angelägna om att diskutera dem. Vissa hävdade att forskarnas resultat var felaktiga. Den vanligaste reaktionen var inget svar alls. "Diskussioner med tillverkare kommer ofta ingenstans", rapporterar Hensel. ”Ett exempel var när vi meddelade en tillverkare en massiv kvalitetsbrist – en blåbärsprodukt saknade nästan helt aktiva ingredienser. Tillverkarens reaktion var att marknadsföra produkten med sloganen "köp två, få tre" för att göra en snabb försäljning av den batch vi hade kritiserat."
