Det var krigstid och mat var knappt. Ledare för Englands ansträngningar att föra krig och hjälpa allmänheten att överleva under andra världskriget behövde veta:Var ransonerna i livbåtar tillräckliga för att överleva till sjöss? Och, bland flera experiment som är viktiga för såväl offentlig som militär hälsa, hur mycket C-vitamin behövde en person för att undvika den dödliga sjukdomen skörbjugg?
I ett experiment vid Sorby Research Institute i Sheffield, kallat "skeppsvrak"-experimentet, matades frivilliga bara med vad flottan bar i livbåtar. Det ansträngande experimentet resulterade i att mer vatten och mindre mat fraktades i livbåtar.
Ett av de mer robusta experimenten som genomfördes på människor under denna tid i England, vilket har haft långvariga konsekvenser för folkhälsan, var en studie av C-vitaminutarmning som startade 1944, också i Sorby. Detta medicinska experiment involverade 20 försökspersoner, av vilka de flesta var samvetsvägrare som bodde i byggnaden där många experiment, inklusive skeppsbrottsexperimentet, genomfördes. De övervakades av en framtida Nobelpristagare, och detaljerade uppgifter sparades om varje deltagare i studien.
"C-vitaminexperimentet är en chockerande studie", säger Philippe Hujoel, huvudförfattare till en ny analys av Sorby-vitamin C-experimentet, en praktiserande tandläkare och professor i munhälsovetenskap vid UW School of Dentistry. "De utarmade människors C-vitaminnivåer på lång sikt och skapade livshotande nödsituationer. Den skulle aldrig flyga nu.”
Även om två försöksdeltagare utvecklade livshotande hjärtproblem på grund av C-vitaminbrist, tillade Hujoel, att ingen av försökspersonerna skadades permanent, och i senare intervjuer sa flera deltagare att de skulle ställa upp som frivillig igen med tanke på forskningens betydelse.
På grund av kriget och livsmedelsbristen fanns det inte tillräckligt med C-vitamin tillgängligt, och de ville vara konservativa med förråden, förklarade Hujoel, som också är adjungerad professor i epidemiologi. Målet för Sorby-utredarna var inte att fastställa det nödvändiga C-vitaminintaget för optimal hälsa; det var för att ta reda på minimikraven för C-vitamin för att förebygga skörbjugg.
Vitamin C är ett viktigt inslag i din kropps förmåga att läka sår eftersom skapandet av ärrvävnad beror på kollagenproteinet, och produktionen av kollagen beror på vitamin C. Förutom att sticka ihop huden igen, bibehåller kollagenet även blodets integritet kärlväggar, vilket skyddar mot stroke och hjärtsjukdomar.
I Sorby-försöket tilldelade forskare deltagarna noll, 10 eller 70 milligram per dag under i genomsnitt nio månader. De utarmade försökspersonerna fylldes sedan på och mättades med vitamin C. Experimentella sår gjordes under denna utarmning och påfyllning. Utredarna använde ärrstyrkan hos experimentella sår som ett mått på adekvata vitamin C-nivåer eftersom dålig sårläkning, förutom sådana tillstånd som blödande tandkött, är en indikation på skörbjugg.
Till slut sa Sorby-forskarna att 10 milligram per dag var tillräckligt för att avvärja tecken på skörbjugg. Delvis baserat på dessa fynd rekommenderar WHO 45 milligram per dag. Hujoel sa att resultaten av omanalyserna av Sorby-data tyder på att WHO:s rekommendation är för låg för att förhindra svag ärrstyrka.
I lite vetenskapligt detektivarbete sa Hujoel att han spårade upp och granskade studiens data, och med hjälp av Margaux Hujoel, en forskare vid Brigham and Women's Hospital/Harvard Medical School, förde han data genom moderna statistiska tekniker utformade för att hantera små provstorlekar, tekniker som inte är tillgängliga för de ursprungliga forskarna. Resultaten av deras arbete publicerades den 16 augusti 2021 i American Journal of Clinical Nutrition .
Hujoels upptäckte att data från denna unika studie - som har varit en hörnsten som använts av WHO och andra organ för att fastställa hälsosamma nivåer av vitamin C hos människor - behövde mer än en "ögonglobsmetod" för databedömning.
"Det dras slutsatsen att misslyckandet med att omvärdera data från en landmärkestudie med nya statistiska metoder när de blev tillgängliga kan ha lett till en missvisande berättelse om C-vitaminbehovet för förebyggande och behandling av kollagenrelaterade patologier," skrev forskarna. .
"Robusta parametriska analyser av (Sorby) studiedata visar att ett genomsnittligt dagligt C-vitaminintag på 95 mg krävs för att förhindra svag ärrstyrka för 97,5% av befolkningen. Ett sådant C-vitaminintag är mer än dubbelt så mycket som det dagliga intaget av C-vitamin på 45 mg som rekommenderas av WHO, men överensstämmer med skrivpanelerna för National Academy of Medicine och (andra) länder”, tillägger de.
Hujoels studie fann också att återhämtning från C-vitaminbrist tar lång tid och kräver högre nivåer av C-vitamin. Till och med en genomsnittlig daglig dos av C-vitamin på 90 milligram per dag under sex månader misslyckades med att återställa normal ärrstyrka för de utarmade studiedeltagare.
Referens:"C-vitamin och ärrstyrka:analys av ett historiskt försök och implikationer för kollagenrelaterade patologier" av Philippe P Hujoel och Margaux LA Hujoel, 16 augusti 2021, American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqab262
