Kaffe, cola eller en energidryck:koffein är världens mest konsumerade psykoaktiva substans. Forskare från universitetet i Basel har nu i en studie visat att regelbundet koffeinintag kan förändra den grå substansen i hjärnan. Effekten verkar dock vara tillfällig.
Ingen tvekan – koffein hjälper de flesta av oss att känna oss piggare. Det kan dock störa vår sömn om det konsumeras på kvällen. Sömnbrist kan i sin tur påverka hjärnans grå substans, vilket tidigare studier har visat. Så kan regelbunden koffeinkonsumtion påverka hjärnans struktur på grund av dålig sömn? En forskargrupp ledd av Dr. Carolin Reichert och professor Christian Cajochen vid universitetet i Basel och UPK (det psykiatriska sjukhuset vid universitetet i Basel) undersökte denna fråga i en studie.
Resultatet var överraskande:koffeinet som konsumerades som en del av studien resulterade inte i dålig sömn. Forskarna observerade dock förändringar i den grå substansen, eftersom de rapporterar i tidskriften Cerebral Cortex . Grå substans hänvisar till de delar av centrala nervsystemet som huvudsakligen består av nervcellers cellkroppar, medan vit substans huvudsakligen består av nervbanorna, de långa förlängningarna av nervcellerna.
Den dagliga dosen av koffein är en del av vardagen för många människor. Tydligen förändrar dock regelbunden koffeinkonsumtion hjärnans strukturer.
En grupp på 20 friska unga individer, som alla regelbundet dricker kaffe dagligen, deltog i studien. De fick tabletter för att ta över två 10-dagarsperioder och ombads att inte konsumera något annat koffein under denna tid. Under en studieperiod fick de tabletter med koffein; i den andra, tabletter utan aktiv ingrediens (placebo). I slutet av varje 10-dagarsperiod undersökte forskarna volymen av försökspersonernas grå substans med hjälp av hjärnskanningar. De undersökte också deltagarnas sömnkvalitet i sömnlaboratoriet genom att registrera hjärnans elektriska aktivitet (EEG).
Sömn opåverkad, men inte grå substans
Datajämförelse visade att deltagarnas sömndjup var lika, oavsett om de hade tagit koffeinet eller placebokapslarna. Men de såg en signifikant skillnad i den grå substansen, beroende på om personen hade fått koffein eller placebo. Efter 10 dagars placebo – d.v.s. ”koffeinabstinens” – var volymen av grå substans större än efter samma tidsperiod med koffeinkapslar.
Skillnaden var särskilt slående i den högra mediala temporalloben, inklusive hippocampus, en region i hjärnan som är avgörande för minneskonsolidering. "Våra resultat betyder inte nödvändigtvis att koffeinkonsumtion har en negativ inverkan på hjärnan", betonar Reichert. "Men daglig koffeinkonsumtion påverkar uppenbarligen vår kognitiva hårdvara, vilket i sig borde ge upphov till ytterligare studier." Hon tillägger att koffeinets hälsoeffekter tidigare har undersökts främst hos patienter, men det finns också ett behov av forskning om friska försökspersoner.
Även om koffein tycks minska volymen av grå substans, hade det efter bara 10 dagars kaffeabstinens avsevärt regenererats hos testpersonerna. "Förändringarna i hjärnans morfologi verkar vara tillfälliga, men systematiska jämförelser mellan kaffedrickare och de som vanligtvis konsumerar lite eller inget koffein har hittills saknats", säger Reichert.
Referens:"Dagligt koffeinintag inducerar koncentrationsberoende medial temporär plasticitet hos människor:A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial" av Yu-Shiuan Lin, Janine Weibel, Hans-Peter Landolt, Francesco Santini, Martin Meyer, Julia Brunmair, Samuel M Meier-Menches, Christopher Gerner, Stefan Borgwardt, Christian Cajochen och Carolin Reichert, 15 februari 2021, Cerebral Cortex .
DOI:10.1093/cercor/bhab005
