Vegetarianer verkar ha en hälsosammare biomarkörprofil än köttätare, och detta gäller vuxna oavsett ålder och vikt, och påverkas inte heller av rökning och alkoholkonsumtion, enligt en ny studie på över 166 000 vuxna brittiska vuxna, som presenterades vid förra månadens europeiska Congress on Obesity (ECO).
Biomarkörer kan ha dåliga och goda hälsoeffekter, främja eller förebygga cancer, hjärt- och kärlsjukdomar och åldersrelaterade sjukdomar och andra kroniska tillstånd, och har använts flitigt för att bedöma effekten av dieter på hälsan. Bevisen på de metaboliska fördelarna som är förknippade med att vara vegetarian är dock oklara.
För att förstå om kostval kan göra skillnad för nivåerna av sjukdomsmarkörer i blod och urin, gjorde forskare från University of Glasgow en tvärsnittsstudie som analyserade data från 177 723 friska deltagare (i åldern 37-73 år) i den brittiska biobankstudien , som inte rapporterade några större förändringar i kosten under de senaste fem åren.
Deltagarna kategoriserades som antingen vegetarianer (äter inte rött kött, fågel eller fisk; 4 111 deltagare) eller köttätare (166 516 deltagare) enligt deras självrapporterade kost. Forskarna undersökte sambandet med 19 blod- och urinbiomarkörer relaterade till diabetes, hjärt-kärlsjukdomar, cancer, lever-, skelett- och ledhälsa samt njurfunktion.
Även efter att ha tagit hänsyn till potentiellt inflytelserika faktorer inklusive ålder, kön, utbildning, etnicitet, fetma, rökning och alkoholintag, fann analysen att jämfört med köttätare hade vegetarianer signifikant lägre nivåer av 13 biomarkörer, inklusive:totalt kolesterol; low-density lipoprotein (LDL) kolesterol - det så kallade "dåliga kolesterolet; apolipoprotein A (kopplat till hjärt-kärlsjukdom), apolipoprotein B (kopplat till kardiovaskulär sjukdom); gamma-glutamyltransferas (GGT) och alaninaminotransferas (AST) — leverfunktionsmarkörer som indikerar inflammation eller skada på celler; insulinliknande tillväxtfaktor (IGF-1; ett hormon som uppmuntrar tillväxt och proliferation av cancerceller); urat; totalt protein; och kreatinin (markör för försämrad njurfunktion).
Men vegetarianer hade också lägre nivåer av nyttiga biomarkörer inklusive högdensitetslipoprotein "bra" (HDL) kolesterol, och vitamin D och kalcium (kopplat till ben- och ledhälsa). Dessutom hade de betydligt högre nivåer av fetter (triglycerider) i blodet och cystatin-C (vilket tyder på ett sämre njurtillstånd).
Ingen koppling hittades för blodsockernivåer (HbA1c), systoliskt blodtryck, aspartataminotransferas (AST; en markör för skada på leverceller) eller C-reaktivt protein (CRP; inflammatorisk markör).
"Våra resultat ger verklig tankeställare", säger Dr Carlos Celis-Morales från University of Glasgow, Storbritannien, som ledde forskningen. "Förutom att de inte äter rött och bearbetat kött som har kopplats till hjärtsjukdomar och vissa cancerformer, tenderar människor som följer en vegetarisk kost att konsumera mer grönsaker, frukt och nötter som innehåller mer näringsämnen, fibrer och andra potentiellt nyttiga föreningar. Dessa näringsskillnader kan hjälpa till att förklara varför vegetarianer verkar ha lägre nivåer av sjukdomsbiomarkörer som kan leda till cellskador och kronisk sjukdom.”
Författarna påpekar att även om deras studie var stor var den observationell, så inga slutsatser kan dras om direkt orsak och verkan. De noterar också flera begränsningar inklusive att de bara testade biomarkörprover en gång för varje deltagare, och det är möjligt att biomarkörer kan fluktuera beroende på faktorer som inte är relaterade till kosten, såsom existerande sjukdomar och omätade livsstilsfaktorer. De noterade också att de var beroende av att deltagarna rapporterade sitt dietintag med hjälp av frågeformulär med matfrekvens, vilket inte alltid är tillförlitligt.
