Men skyddande effekter ses bara bland kvinnor.
Att ta multivitaminer, omega-3, probiotika eller D-vitamintillskott kan minska risken för att testa positivt för SARS-CoV-2, viruset som är ansvarigt för covid-19-infektion – åtminstone bland kvinnor – indikerar en stor befolkningsstudie, publicerad online i tidskriften BMJ Nutrition Prevention &Health .
Men att ta något av vitamin C, zink eller vitlökstillskott var inte associerat med en lägre risk att testa positivt för viruset, visar resultaten.
Det har funnits gott om kändisstöd för användningen av kosttillskott för att både avvärja och behandla covid-19-infektion sedan pandemins början, noterar forskarna.
Bara i Storbritannien ökade marknadsandelen med 19,5 % under perioden fram till den första nationella "lockdown" den 23 mars förra året, med försäljningen av C-vitamin ökade med 110 % och försäljningen av multivitaminer med 93 %.
På samma sätt ökade försäljningen av zinktillskott med 415 % under den första veckan i mars, på höjden av rädsla för covid-19 i USA.
Kosttillskott kan hjälpa till att stödja ett hälsosamt immunsystem, men om specifika kosttillskott kan vara förknippade med en lägre risk att få SARS-CoV-2 är inte känt.
I ett försök att täppa till denna kunskapsklyfta, använde forskarna vuxna användare av COVID-19 Symptom Study-appen för att se om vanliga kosttillskottsanvändare var mindre benägna att testa positivt för SARS-CoV-2.
Appen lanserades i Storbritannien, USA och Sverige i mars 2020 för att fånga självrapporterad information om pandemins utveckling.
Inledningsvis registrerade den sina användares plats, ålder och grundläggande hälsoriskfaktorer. Men allt eftersom tiden gick ombads prenumeranter att ge dagliga uppdateringar om en rad frågor, inklusive symtom, testresultat för coronaviruset och sjukvård. Personer utan uppenbara symtom uppmuntrades också att använda det.
I syftet med denna studie analyserade forskarna information från 372 720 brittiska prenumeranter på appen om deras regelbundna användning av kosttillskott under maj, juni och juli 2020 under den första vågen av pandemin, såväl som eventuella provresultat från coronaviruset.
Mellan maj och juli tog 175 652 brittiska prenumeranter regelbundet kosttillskott; 197 068 gjorde det inte. Omkring två tredjedelar (67 %) var kvinnor och över hälften var överviktiga (BMI på 27).
Sammanlagt testade 23 521 personer positivt för SARS-CoV-2 och 349 199 testade negativt mellan maj och juli.
Att ta probiotika, omega-3-fettsyror, multivitaminer eller D-vitamin var associerat med en lägre risk för SARS-CoV-2-infektion:med 14 %, 12 %, 13 % respektive 9 % efter att ha tagit hänsyn till potentiellt inflytelserika faktorer , inklusive underliggande tillstånd och vanlig kost.
Inga sådana effekter observerades bland dem som tog vitamin C, zink eller vitlökstillskott.
Och när forskarna tittade specifikt på kön, ålder och vikt (BMI) observerades de skyddande associationerna för probiotika, omega-3-fettsyror, multivitaminer och D-vitamin endast hos kvinnor i alla åldrar och vikter. Inga sådana tydliga associationer sågs hos män.
Trots vissa skillnader återspeglades samma övergripande mönster i både amerikanska (45 757) och svenska (27 373) prenumeranter.
Motsvarande siffror för USA och Sverige var en minskad risk på:18 % respektive 37 % för probiotika; 21 % respektive 16 % för omega-3-fettsyror; 12 % respektive 22 % för multivitaminer; och 24 % respektive 19 % för D-vitamintillskott.
Detta är en observationsstudie och kan som sådan inte fastställa orsaken. Forskarna erkänner också flera begränsningar, inklusive att studien förlitade sig på självrapporterade data och en självvald grupp. Ingen information samlades in om tillskottsdoser eller ingredienser heller.
Men även om de observerade effekterna var blygsamma, var de signifikanta, noterar forskarna, som kräver stora kliniska prövningar för att informera evidensbaserade terapeutiska rekommendationer.
"Vi vet att en rad mikronäringsämnen, inklusive vitamin D, är avgörande för ett hälsosamt fungerande immunsystem. Detta är i sin tur nyckeln till att förebygga och återhämta sig från infektioner.
"Men hittills finns det få övertygande bevis för att att ta kosttillskott har något terapeutiskt värde utöver att bibehålla kroppens normala immunsvar", kommenterar professor Sumantra Ray, verkställande direktör, NNEdPro Global Center for Nutrition and Health, som är delägare i tidskriften.
"Dessutom var den här studien inte i första hand utformad för att svara på frågor om näringstillskottens roll i COVID-19. Detta är fortfarande ett framväxande forskningsområde som motiverar ytterligare rigorösa studier innan säkra slutsatser kan dras om huruvida specifika kosttillskott kan minska risken för covid-19-infektion”, varnar han.
Referens:"Byggliga effekter av kosttillskott under COVID-19-pandemin:insikter från 445 850 användare av COVID-19 Symptom Study-appen" av Panayiotis Louca, Benjamin Murray, Kerstin Klaser, Mark S Graham, Mohsen Mazidi, Emily R Leeming, Ellen Thompson, Ruth Bowyer, David A Drew, Long H Nguyen, Jordi Merino, Maria Gomez, Olatz Mompeo, Ricardo Costeira, Carole H Sudre, Rachel Gibson, Claire J Steves, Jonathan Wolf, Paul W Franks, Sebastien Ourselin, Andrew T Chan , Sarah E Berry, Ana M Valdes, Philip C Calder, Tim D Spector och Cristina Menni, 20 april 2021, BMJ Nutrition Prevention &Health .
DOI:10.1136/bmjnph-2021-000250
