Fattiga människors dieter domineras ofta av basföda. Risodling i Indonesien. Kredit:M Qaim
Internationell forskargrupp inklusive universitetet i Göttingen förklarar fördelarna med molekylära förädlingsmetoder
Mer än två miljarder människor världen över lider av undernäring av mikronäringsämnen på grund av brist på mineraler och vitaminer. Fattiga människor i utvecklingsländer är mest drabbade, eftersom deras kostvanor vanligtvis domineras av stärkelsehaltiga basföda, som är billiga källor till kalorier men innehåller låga mängder mikronäringsämnen. I en ny artikel i Perspective förklarar ett internationellt team av forskare, som involverar universitetet i Göttingen, hur växtgenteknik kan hjälpa till att på ett hållbart sätt ta itu med undernäring av mikronäringsämnen. Artikeln publicerades i Nature Communications .
Undernäring av mikronäringsämnen leder till allvarliga hälsoproblem. Till exempel är vitamin A och zinkbrist ledande riskfaktorer för barnadödlighet. Järn- och folatbrist bidrar till anemi och fysiska och kognitiva utvecklingsproblem. Ofta är de drabbade inte medvetna om sina näringsbrister, varför termen "dold hunger" också används. Det långsiktiga målet är att alla människor är medvetna om hälsosam kost och har tillräckliga inkomster för att ha råd med en balanserad kost året runt. Det krävs dock mer riktade insatser på kort och medellång sikt.
Ett ingripande är att föda upp baslivsmedelsgrödor för högre halter av mikronäringsämnen, även känd som "bioförstärkning". Under de senaste 20 åren har internationella jordbruksforskningscenter utvecklat bioberikade grödor med konventionella förädlingsmetoder, inklusive sötpotatis och majs med vitamin A, samt vete och ris med högre zinkhalt. Dessa grödor släpptes framgångsrikt i olika utvecklingsländer med bevisade närings- och hälsofördelar. Konventionella avelsmetoder har dock vissa begränsningar.
Majs (majskolvar) är den viktigaste basfödan i stora delar av Afrika. Majsberedning på landsbygden i Malawi. Kredit:S Koppmair
I Perspective-artikeln rapporterar forskarna hur genteknik kan bidra till att ytterligare förbättra fördelarna med bioberikade grödor. "Transgena tillvägagångssätt tillåter oss att uppnå mycket högre nivåer av mikronäringsämnen i grödor än enbart konventionella metoder, vilket ökar den näringsmässiga effektiviteten. Vi visade detta för folater i ris och potatis, säger professor Dominique Van Der Straeten från Gent University, artikelns huvudförfattare. "Vi lyckades också minska vitaminförlusterna efter skörd avsevärt", tillägger hon.
En annan fördel med genteknik är att höga mängder av flera mikronäringsämnen kan kombineras i samma gröda. "Detta är mycket viktigt, eftersom fattiga människor ofta lider av flera mikronäringsämnen", säger medförfattare och 2016 års World Food Prize-pristagare Dr. Howarth Bouis från International Food Policy Research Institute.
Genteknik kan också hjälpa till att kombinera egenskaper hos mikronäringsämnen med produktivitetshöjande agronomiska egenskaper, såsom torktolerant och resistens mot skadedjur, som blir allt mer relevanta med klimatförändringarna. ”Bönderna ska inte behöva göra svåra val mellan grödor som antingen förbättrar näringen eller tillåter produktiva och stabila skördar. De behöver båda aspekterna kombinerade, vilket också kommer att stödja en utbredd adoption, säger medförfattaren professor Matin Qaim från universitetet i Göttingen.
Författarna erkänner att genteknik ses skeptiskt av många, trots att de resulterande grödorna har visat sig vara säkra för mänsklig konsumtion och miljön. En av anledningarna till allmänhetens reservationer är att genteknik ofta förknippas med stora multinationella företag. "Bioberikade grödor kan möjligen minska en del av problemen, eftersom dessa grödor är utvecklade för humanitära ändamål", säger författarna. "Offentlig finansiering är nyckeln till en bredare acceptans."
Referens:"Multiplying the efficiency and impact of biofortification through metabolic engineering" av Dominique Van Der Straeten, Navreet K. Bhullar, Hans De Steur, Wilhelm Gruissem, Donald MacKenzie, Wolfgang Pfeiffer, Matin Qaim, Inez Slamet-Loedin, Simon Strobbe, Joe Tohme, Kurniawan Rudi Trijatmiko, Hervé Vanderschuren, Marc Van Montagu, Chunyi Zhang och Howarth Bouis, 15 oktober 2020, Nature Communications .
DOI:10.1038/s41467-020-19020-4
