Nya rön har utmanat den befintliga teorin om varför en begränsning av matintaget kan förlänga livslängden.
Ny forskning från University of Sheffield har upptäckt att en övergång till en rik kost efter att ha ätit en begränsad kost kan minska den förväntade livslängden och ha negativa effekter på hälsan.
Det har länge varit känt att begränsning av matintaget kan förlänga livslängden, men forskare har nu gett ny insikt om varför, såväl som hur dieter kan gynna människor när det gäller att bromsa åldrandet och uppkomsten av åldersrelaterad sjukdom.
Experter, från Healthy Lifespan Institute vid University of Sheffield och Brown University i USA, testade den existerande evolutionsteorin att dietrestriktioner – en minskning av ett visst eller totalt näringsintag utan att orsaka undernäring – utlöser en överlevnadsstrategi hos människor och djur. Teorin antyder att detta beror på att människor och djur investerar i att underhålla och reparera kroppen i tider av låg mattillgång, för att invänta tider då tillgången på mat ökar igen.
De nya rönen har dock utmanat denna teori. Fruktflugor (Drosophilia melanogaster) som matades med en begränsad diet och som sedan återfördes till en rik kost hade större sannolikhet att dö och lade mindre ägg jämfört med flugor som spenderade hela sitt liv på en rik kost. Detta visar att snarare än att vänta på att tillgången på mat skulle öka i framtiden, så väntade flugorna i huvudsak på att dö med en begränsad diet.
Forskarna föreslår att istället för att kostrestriktioner ökar reparations- och underhållsmekanismerna, kan det faktiskt vara en flykt från de skadliga effekterna av en rik kost. Denna nya tolkning kan hjälpa oss att förstå varför och hur kosten kan ha så djupgående effekter på hälsan.
Resultaten tyder också på att att ändra kost upprepade gånger eller plötsligt kan vara skadligt för hälsan i vissa situationer.
Ph.D. Student Andrew McCracken, från University of Sheffields institution för djur- och växtvetenskap, som ledde studien, sa:"Kostbegränsningar är en ovanlig paradox som har väckt ett stort intresse inom åldrandeområdet. Våra resultat har nu pekat oss mot en mer förfinad förklaring av varför det uppstår, och har potential att helt flytta fokus för framtida forskning.
"Vårt mest överraskande fynd var att under vissa omständigheter kan begränsad diet också vara orsaken till särskilda typer av skador på individen. Denna ökade förståelse för påföljder och fördelar med vissa typer av dieter, kommer att påskynda strävan efter att identifiera farmaceutiska interventioner som efterliknar dietrestriktioner.”
Dr Mirre Simons, från University of Sheffields institution för djur- och växtvetenskap, sa:"Kostningens effekter på hälsan är enorma, men vi förstår lite av de exakta mekanismerna. Vårt arbete har nu avslöjat en överraskande egenskap med dietrestriktioner, eftersom det gör flugor dåligt förberedda för rik dieter. Detta var tvärtemot våra förväntningar och mot nuvarande evolutionsteori. Inom åldrandets biologi har evolutionär biologi varit mycket inflytelserik när det gäller att vägleda tolkningen av mer mekanistisk forskning. Vårt arbete bidrar därmed till en bredare förståelse av dietrestriktioner och ansträngningarna att översätta dess fördelar till människor.”
Forskningen finansierades av National Environment Research Council (NERC), Wellcome, American Federation of Aging Research och National Institute on Aging.
Arbetet är en del av forskningen vid Healthy Lifespan Institute vid University of Sheffield. Institutet samlar 120 forskare i världsklass från ett brett spektrum av discipliner i syfte att bromsa åldrandeprocessen och ta itu med den globala epidemin av multisjuklighet – närvaron av två eller flera kroniska tillstånd – i ett försök att hjälpa alla att leva hälsosammare, självständiga liv längre och minska kostnaderna för bil.
