Amerikanska livsmedelsprodukter innehåller över 3 000 och möjligen så många som 14 000 tillsatser. Dessa underlättar centraliserad, industriell livsmedelsproduktion och ökar livsmedelsföretagens vinster, till exempel genom att förlänga hållbarheten och förbättra matens smak och utseende. Men de försämrar också ofta människors hälsa. Många amerikanska livsmedelstillsatser är skadliga och förbjudna i andra länder. Dessutom underlättar tillsatser produktionen av förädlade livsmedel. Dessa innehåller ofta animaliska produkter, raffinerade kolhydrater och höga halter av fett, salt och socker. De främjar starkt fetma och kroniska sjukdomar.
Den här artikeln sammanfattar hur svaga amerikanska regler tillåter omfattande användning av tillsatser och ger några exempel på allmänt använda, men skadliga tillsatser. Att anta en hel mat, växtbaserad kost skyddar och förbättrar hälsan genom att minimera konsumtionen av bearbetade livsmedel och tillsatser. Den här artikeln är baserad på boken Sustainable Food Production and Diet av Frank Dixon.
Livsmedelstillsatser inkluderar många typer av artificiella och naturliga smakämnen, konstgjorda färgämnen, smakförstärkare, konserveringsmedel, fungicider, frukt- och grönsaksbeläggningar, sötningsmedel, stabilisatorer, lösningsmedel, dispergeringsmedel och näringsämnen. Syntetiska kemikalier och andra ämnen som tillsätts mat kan orsaka många negativa hälsoeffekter för människor. I Europa måste livsmedelstillsatser visa sig vara säkra innan de används i livsmedel. Men detta är ofta inte fallet i USA.
En rapport från den amerikanska regeringens Accountability Office (GAO) analyserade flera sätt på vilka FDA:s bestämmelser om livsmedelstillsatser inte tillräckligt skyddar folkhälsan. Enligt FDA-föreskrifter tillåts livsmedelsföretag ensidigt tilldela "generellt erkänd som säker" (GRAS) status till många typer av tillsatser. När ett företag bestämmer sig för att dess tillsatser är säkra kan det använda dem fritt utan reglering. Företag är ofta inte skyldiga att informera FDA om att de utvecklat nya livsmedelstillsatser och tilldelat GRAS-status till dem.
FDA övervakar inte om företag tilldelar GRAS-status korrekt. Det är tänkt att ändra eller återkalla statusen om framväxande vetenskap visar att tillsatser är skadliga. Men detta är svårt att göra när företag inte informerar FDA om att nya livsmedelstillsatser används. Dessutom noterade GAO-rapporten att FDA inte har använt ny vetenskaplig information för att systematiskt ompröva GRAS-status sedan 1980-talet.
Situationen med bestämmelser om livsmedelstillsatser visar återigen i vilken utsträckning företag kontrollerar regeringen i USA. Många medborgare skulle förmodligen tycka att det är otroligt att företag tillåts ensidigt deklarera livsmedelstillsatser som säkra utan någon lagstadgad tillsyn. Detta skulle vara som att genomföra självreglering av trafiklagar. Till exempel, om en medborgare märkte att de körde fort, kunde de stanna, skriva en biljett till sig själva, skicka in en check och begära att poäng skulle läggas till deras körkort. Uppenbarligen skulle inte många fortkörningsböter skrivas under ett sådant system.
Även när säkerhetstestning av livsmedelstillsatser krävs, förlitar sig FDA ofta på tester som genomfördes, finansierades eller påverkades av företagen som tillverkade tillsatserna. Som diskuterats i Hållbar livsmedelsproduktion och kost, denna typ av testning bör inte användas för att fastställa allmän säkerhet eller användning. Ett företags forskning av sina egna produkter är inte pålitlig. Det är till sin natur partisk eftersom företag har stora ekonomiska incitament att hitta sina produkter säkra när det inte finns några omedelbara och uppenbara negativa effekter och inga kostnadseffektiva alternativ tillgängliga.
Utöver att förlita sig på partisk företagstestning misslyckas testning av livsmedelstillsatsers säkerhet för att skydda allmänhetens säkerhet på flera andra sätt. Till exempel testas ofta inte tillsatser för allergiska reaktioner, hormonstörningar och påverkan på barn. Det kanske viktigaste är att livsmedelstillsatser praktiskt taget alltid testas isolerat. Men medborgare utsätts sällan för endast en livsmedelstillsats åt gången. Flera studier har visat att livsmedelstillsatser som orsakar liten eller ingen skada isolerat kan orsaka betydande skada när de kombineras med andra tillsatser. Den typiska amerikanska kosten kan utsätta människor för 40 eller fler livsmedelstillsatser per dag i många olika kombinationer. Praktiskt taget ingen av dessa kombinationer har säkerhetstestats. I själva verket används amerikanska medborgare som laboratorietestdjur för att fastställa de skadliga effekterna av tusentals tillsatser.
Några få mycket använda, men ofta skadliga livsmedelstillsatser sammanfattas nedan:
Aspartam. Aspartam är ett mycket använt konstgjort sötningsmedel som säljs under namn som NutraSweet, Equal och Canderel. Det används i över 6 000 produkter, inklusive läsk, tuggummi och dietmat. Godkännandet av aspartam illustrerar återigen ett olämpligt affärsinflytande från regeringen. Under 1970-talet godkände inte FDA aspartam eftersom många studier visade att det orsakade anfall och hjärntumörer hos försöksdjur. 1980 drog en offentlig utredning som utsetts av FDA slutsatsen att aspartam kunde orsaka hjärntumörer och därför inte borde godkännas. 1981 åsidosatte en ny FDA-kommissionär FDA-experter och godkände aspartam. Kommissionären lämnade FDA kort därefter och tog ett jobb hos det främsta PR-företaget som servar tillverkaren av aspartam.
Majssirap med hög fruktoshalt (HFCS). HFCS är en allmänt använd livsmedelstillsats och sötningsmedel. Förutom söta livsmedel som kakor och läsk, används den i många andra livsmedel, inklusive bröd, kryddor och pastasåser. Amerikanska medborgare konsumerar i genomsnitt cirka 45 till 60 pund HFCS per person och år. Flera studier fann att HFCS bidrar väsentligt mer till fetma och typ 2-diabetes än vanligt socker. Som ett mycket bearbetat, onaturligt livsmedel kan HFCS orsaka metabola förändringar som hindrar kroppen från att bränna fett normalt.
Natriumnitrat. Natriumnitrat tillsätts till de flesta förpackade köttprodukter i USA, inklusive bacon, skinka, pepperoni, varmkorv och lunchkött. Kött blir ofta snabbt grått. Natriumnitrat ger röd färg. Det kan hålla förpackat kött ser fräscht och aptitretande ut i månader. När natriumnitrat blandas med saliv och matsmältningsenzymer i människokroppen bildas cancerframkallande föreningar som kallas nitrosaminer. Dessa används ibland för att orsaka cancer hos laboratorieråttor. Hos människor har konsumtion av natriumnitrat varit starkt kopplat till hjärntumörer, leukemi och cancer i matsmältningskanalen.
Konserveringsmedel. Konserveringsmedel, såsom BHA (Butylated Hydroxyanisole), används för att konservera livsmedel inklusive kött, fett, nötter, uttorkad mat, smakämnen, desserter, öl och drycker. Konserveringsmedel hämmar mögel och andra organismer som härrör från den naturliga nedbrytningen av mat. De är giftiga för många livsformer, ibland även människor. Till exempel klassificerar US Department of Health and Human Services BHA som ett troligt cancerframkallande ämne.
Naturliga och konstgjorda smaker. Processad mat representerar cirka 70 procent av den amerikanska kosten. Livsmedelsbearbetning, till exempel genom uttorkning, frysning och konservering, förstör ofta mycket av matens naturliga smak. Som ett resultat används kemikalier ofta för att tillföra smak. Mycket av matens "smak" kommer från luktsinnet. Naturliga och artificiella smakämnen kombinerar ofta flyktiga (d.v.s. avgasande) kemikalier på sätt som efterliknar matens naturliga smak och lukt.
Termerna naturliga smaker och naturliga smakämnen är mycket vilseledande. Till exempel kan en produkt med jordgubbssmak innehålla ingrediensen "naturliga smaker". Detta kan få många kunder att tro att produkten faktiskt var smaksatt med jordgubbar och innehöll jordgubbar. Detta skulle dock ofta inte vara fallet. Istället skulle avgasande kemikalier efterlikna smaken av jordgubbar. Som Eric Schlosser sa i sin utmärkta bok Fast Food Nation, bearbetade livsmedel kan smaka som strimlad kartong utan naturliga och konstgjorda smakämnen.
Tillsatser förbjudna i andra länder, men tillåtna i USA. Affärsinflytande från amerikanska livsmedelstillsynsmyndigheter anges i en bok som heter Rik mat, dålig mat. Boken listar många livsmedelsingredienser som är förbjudna i andra länder men tillåtna i USA. Cirka 80 procent av all färdigmat som säljs i USA (d.v.s. förpackad mat som kan tillagas snabbt) innehåller ingredienser som är förbjudna i andra länder. Till exempel är bromerad vegetabilisk olja förbjuden i över 100 länder. Det är starkt kopplat till många sköldkörtelsjukdomar, inklusive cancer och autoimmuna sjukdomar. Men bromerad vegetabilisk olja används i många läsk och sportdrycker i USA.
Azodikarbonamid kan framkalla astma och orsaka andra hälsoproblem. Det är förbjudet i de flesta europeiska länder. Men det ingår i många frysta livsmedelsprodukter i USA. Matfärgerna gul #5 och gul #6 är gjorda av stenkolstjära. De är kopplade till allergier, ADHD och cancer. Dessa färgämnen är förbjudna i stora delar av Europa. Men de används ofta i förpackade makaroner och ost och många andra produkter i USA. Som nämnts är konserveringsmedlet BHA ett troligt cancerframkallande ämne. Ett annat konserveringsmedel, BHT, är också ett känt eller troligt cancerframkallande ämne. BHA och BHT är gjorda av petroleum. De är förbjudna i England och Japan. Men konserveringsmedlen används i stor utsträckning i spannmål och många andra produkter i USA.
Konstruerade nanomaterial (ENMs). ENM är extremt små partiklar skapade av människor som inte finns naturligt på jorden. Lite oberoende forskning har gjorts för att fastställa effekterna av dessa material på människors hälsa. I Europa och Kanada måste ENMs ha myndighetsgodkännande innan de kan användas i livsmedel. Men i USA tillåts livsmedelsföretag ofta ensidigt tilldela GRAS-status till ENM och sedan använda dem i livsmedel utan att informera tillsynsmyndigheter eller konsumenter. Till exempel används nano-titandioxid i många vitaminer, kosttillskott och livsmedelsprodukter. En UCLA-studie fann att det orsakar genetisk skada hos möss och främjar cancerutveckling. International Agency for Research on Cancer listar ämnet som ett möjligt cancerframkallande ämne för människor. Svaga GRAS-regler gör det svårt att bestämma volymen av nanotitandioxid och andra potentiellt skadliga ENM:s som används i den amerikanska livsmedelsförsörjningen.
Att minska konsumtionen av tillsatser och bearbetad mat är ytterligare en av de många fördelarna med att byta till hela livsmedel, växtbaserad kost.
