Aktuella fetmafrekvenser hos vuxna i USA kan vara resultatet av kostförändringar som ägde rum för decennier sedan, enligt en ny studie publicerad av forskare vid University of Tennessee, Knoxville.
"Medan de flesta folkhälsostudier fokuserar på nuvarande beteenden och dieter, tog vi ett nytt tillvägagångssätt och tittade på hur de dieter vi konsumerade i vår barndom påverkar fetmanivåerna nu när vi är vuxna", säger Alex Bentley, chef för UT:s avdelning för antropologi och huvudforskare i studien, som publicerades i Economics and Human Biologi .
Konsumtion av överskott av socker, särskilt i sockersötade drycker, är en känd bidragande orsak till både barndomens och vuxnas fetma. Många befolkningshälsostudier har identifierat socker som en viktig faktor i fetmaepidemin. Ett problem med denna teori har dock varit att sockerkonsumtionen i USA började minska i slutet av 1990-talet medan fetma fortsatte att stiga långt in på 2010-talet.
Den ökningen visar sig i siffrorna:År 2016 var nästan 40 procent av alla vuxna i USA – lite över 93 miljoner människor – drabbade av fetma. Bara i Tennessee mer än tredubblades andelen fetma hos vuxna, från cirka 11 procent 1990 till nästan 35 procent 2016. År 2017 hade dock fetma i Tennessee minskat med 2 procent från föregående år.
Om dieter med hög sockerhalt i barndomen har långvariga effekter, kan de förändringar vi nu ser när det gäller fetma hos vuxna ha börjat med dieter för decennier sedan, när dessa vuxna var barn.
"Sedan 1970-talet har många tillgängliga barnmat varit extremt höga i socker", säger Hillary Fouts, medförfattare till studien och kulturantropolog och professor vid UT Department of Child and Family Studies. "Andra oberoende studier inom medicin och nutrition har föreslagit att sockerkonsumtion under graviditeten kan orsaka en ökning av fettceller hos barn," tillade hon.
"Fram till denna punkt hade inga studier explicit utforskat den tidsmässiga fördröjningen mellan ökad sockerkonsumtion och ökande fetma," säger Damian Ruck, postdoktor vid institutionen för antropologi och medförfattare till studien. För att komma till rätta med problemet modellerade författarna ökningen av fetma hos vuxna i USA sedan 1990-talet som ett arv från den ökade överskottssockerkonsumtionen som uppmätts bland barn på 1970- och 1980-talen.
Forskarna testade sin modell med hjälp av nationella fetmadata som samlats in mellan 2004 och 1990 av Centers for Disease Control and Prevention. De jämförde dessa fetmafrekvenser med årlig sockerkonsumtion sedan 1970 med hjälp av mediantal per capita som utfärdats av US Department of Agriculture.
Modellen fångar också grovt hur fetma varierar beroende på åldersgrupp bland barn och tonåringar.
"Våra resultat tyder på att de kostvanor som barn lärde sig för 30 eller 40 år sedan kan förklara fetmakrisen för vuxna som uppstod år senare", sa Ruck.
En stor del av sockerökningen före 2000 kom från majssirap med hög fruktoshalt (HFCS), som efter 1970 snabbt blivit det främsta sötningsmedlet i läsk och en vanlig ingrediens i processade livsmedel. Vid maximal sockerkonsumtion, 1999, konsumerade varje person i USA i genomsnitt cirka 60 pund HFCS per år och mer än 400 kalorier per dag i totalt överskott av socker.
USA:s sockerkonsumtion har minskat sedan 2000. "Om 2016 visar sig vara toppen i fetmafrekvensen," tillade Bentley, "så är det av en slump en generation efter toppen i överskottssockerkonsumtion."
Forskarna planerar att fortsätta sina studier inom området genom att utforska effekten av sockersötade drycker. "Detta är viktigt eftersom fetma påverkar de fattiga oproportionerligt," sa Bentley.
I en tidning publicerad i Palgrave Communications 2018 fann Bentley och hans kollegor att sambandet mellan låg inkomst och hög andel fetma blev märkbar på nationell nivå i början av 1990-talet. 2018 års studie visar att korrelationen mellan hushållsinkomst och fetma har vuxit stadigt, från praktiskt taget ingen korrelation 1990 till en mycket stark korrelation 2016.
Referens:"U.S. fetma som fördröjd effekt av överskott av socker” av R. Alexander Bentley, Damian J. Ruck och Hillary N.Fouts, 17 september 2019, Economics &Human Biologi .
DOI:10.1016/j.ehb.2019.100818
