En ny studie från Harvard Medical School och Oxford University rapporterar att fetma kan ha ersatt undervikt som den nya undernäringen av hemlösa och att fetma är lika vanligt bland hemlösa som bland befolkningen i allmänhet. Studien föreslår kost och naturlig kroppsanpassning till svält som två möjliga orsaker.
En ny studie skingra myten om att hemlösa i allmänhet svälter och är underviktiga. Forskare från Harvard Medical School och Oxford University rapporterar att fetma är lika vanligt bland hemlösa som bland befolkningen i allmänhet. En anledning, föreslår författarna, kan vara att billiga, omedelbart tillfredsställande livsmedel ofta innehåller höga nivåer av fett och socker. En annan orsak kan vara att kroppar som upplever kronisk matbrist anpassar sig genom att lagra fettreserver.
Denna studie stödjer annan forskning som visar att den högsta förekomsten av fetma nu finns i låginkomstgrupper. Studien drar slutsatsen att även om undervikt traditionellt har förknippats med hemlöshet, kan fetma ha ersatt undervikt som den nya undernäringen av hemlösa.
Dessa resultat kommer att publiceras i Journal of Urban Health .
Forskare undersökte BMI-data för 5 632 hemlösa män och kvinnor i Boston och fann att nästan en tredjedel av dem var överviktiga. De använde de elektroniska journalerna på 80 sjukhus och härbärgen för hemlösa i Boston, med hjälp av data från Boston Health Care for the Homeless Program – en av de största vuxna hemlösa studiepopulationer som hittills rapporterats. De fann att bara 1,6 procent av de hemlösa i detta urval kunde klassas som "underviktiga". Sjuklig fetma – där människor ligger 50 till 100 procent över sin ideala kroppsvikt – var tre gånger vanligare med 5,6 procent av de hemlösa vuxna som klassades som sjukligt feta.
Studieförfattarna jämförde också BMI för amerikanska hemlösa vuxna med 5 555 icke-hemlösa vuxna, med hjälp av data från National Health and Nutrition Examination Survey. De fann att fetma bland hemlösa (32,3 procent) var nästan lika hög som bland befolkningen i allmänhet (33,7 procent). Men hemlösa kvinnor hade en signifikant högre andel fetma (42,8 procent) än icke-hemlösa kvinnor (35,3 procent).
Studien tyder på att faktorer förknippade med att vara hemlös, såsom en till stor del stillasittande livsstil, sömnbrist och stress, också kan bidra till den höga förekomsten av fetma.
Den ledande studieförfattaren, Katherine Koh, som utförde forskningen vid University of Oxford men nu är doktorand vid Harvard Medical School, sa:"Den nyligen beskrivna 'hunger-fetma-paradoxen', som beskriver samexistensen av hunger och fetma hos samma person, kan hjälpa till att förklara dessa fynd. Ökningen av fetma bland befolkningar som saknar regelbunden tillgång till mat har nyligen dokumenterats i utvecklingsländer och vissa låginkomstbefolkningar. Den här forskningen visar att denna paradox också kan påverka hemlösa människor.” En anledning kan vara att hemlösa individer är mer benägna att köpa billiga livsmedel med låga näringsämnen men högt kaloriinnehåll. Det finns också fysiologiska förändringar som sker i kroppen när födointaget är inkonsekvent.
"Såvitt vi vet är detta den första studien som noggrant utvärderar om fetma är ett problem bland hemlösa i USA eftersom mycket lite forskning har gjorts på detta område", säger medförfattaren Paul Montgomery, professor i psykosociala interventioner vid universitetet i Oxford. "Denna studie belyser vikten av kvaliteten, såväl som kvantiteten, på mat som de hemlösa konsumerar. Interventioner som syftar till att minska fetma hos hemlösa, såsom att förbättra näringsstandarden i härbärgen eller utbildningsinsatser på kliniska platser, bör övervägas mot bakgrund av dessa fynd.”
Referens:"The Hunger–Obesity Paradox:Obesity in the Homeless" av Katherine A. Koh, Jessica S. Hoy, James J. O’Connell och Paul Montgomery, 30 maj 2012, Journal of Urban Health .
DOI:10.1007/s11524-012-9708-4
