Att eliminera allt animaliskt jordbruk inom de närmaste 15 åren skulle drastiskt minska utsläppen av växthusgaser och även dra ut koldioxid från atmosfären.
En ny studie av klimatpåverkan av att föda upp djur för mat drar slutsatsen att en utfasning av allt djurjordbruk har potential att väsentligt förändra den globala uppvärmningens bana.
Arbetet är ett samarbete mellan Michael Eisen, professor i molekylär- och cellbiologi vid University of California, Berkeley, och Patrick Brown, professor emeritus i biokemi vid Stanford University och VD för Impossible Foods Inc., ett företag som säljer växtbaserade köttersättningar.
Eisen, som konsulterar för Impossible Foods, och Brown använde en enkel klimatmodell för att titta på den kombinerade effekten av att eliminera utsläpp kopplade till djurjordbruk och av att återställa inhemsk vegetation på de 30 % av jordens landyta som för närvarande används för att hysa och mata boskap.
De fann att den resulterande minskningen av metan- och dikväveoxidnivåerna, och omvandlingen av 800 gigaton (800 miljarder ton) koldioxid till skog, gräsmark och markbiomassa, skulle ha samma positiva inverkan på den globala uppvärmningen som att minska den årliga globala koldioxiden 2 utsläpp med 68 %.
"Vårt arbete visar att ett slut på djurjordbruket har den unika potentialen att avsevärt minska atmosfäriska nivåer av alla tre stora växthusgaser, vilket, eftersom vi har vikat för att svara på klimatkrisen, nu är nödvändigt för att avvärja klimatkatastrofen", säger Eisen, som är också utredare vid Howard Hughes Medical Institute (HHMI) vid UC Berkeley.
Staplar visar varaktig minskning av de årliga CO2-utsläppen som är nödvändiga för att motsvara kumulativ minskning av strålningskraften, ett mått på atmosfärens momentana uppvärmningspotential, av det givna scenariot 2050 (blått) och 2100 (orange). Kredit:Eisen och Brown, 2022, CC-BY 4.0
En viktig orsak till den stora långsiktiga effekten Eisen och Brown observerar är att dess fördelar tillkommer snabbt. Brown hävdar att detta visar att eliminering av djurjordbruk bör vara lika hög prioritet som att eliminera användning av fossila bränslen.
"Att avskaffa djurjordbruk skulle ha en snabbare och större effekt under de kommande 20 till 50 åren, det kritiska fönstret för att undvika klimatkatastrofer, och bör därför stå överst på listan över potentiella klimatlösningar," sa Brown.
"Det finns", tillade han, "en enorm, tidigare okänd möjlighet att kraftigt böja klimatförändringens bana inom ett par decennier, med flera ytterligare miljö- och folkhälsofördelar och minimala ekonomiska störningar."
Studien kommer att publiceras idag (1 februari 2022) i tidskriften PLOS Climate .
Inte en omöjlig uppgift
Eisen och Brown har diskuterat effekterna av att föda upp djur för mat i flera år. Båda männen är veganer. Eisen slutade äta kött efter att ha övertygat sig själv om den fruktansvärda inverkan djurjordbruk har på världens klimat. Brown grundade Impossible Foods 2011 av liknande skäl, började marknadsföra Impossible Burger 2016 och lanserade nyligen växtbaserade kycklingnuggets och malda fläskprodukter.
"Min medvetenhet om den potentiella effekten var en stor motivation för att lansera Impossible Foods," sa Brown. "Faktum är att jag har sagt i flera år att ersättning av boskap i det globala livsmedelssystemet skulle vrida tillbaka klockan när det gäller klimatförändringar. Men även om jag visste att denna slutsats var riktad korrekt, skulle miljö- och policygemenskapen bara acceptera den om vi gjorde den här rigorösa modelleringen som Mike och jag gjorde.”
Den mesta forskningen om djurjordbrukets påverkan har fokuserat på dagens inverkan av metanutsläpp från djur och deras gödsel, lustgas från gödselmedel som används för att odla djurfoder och från den koldioxid som produceras vid uppfödning och transport av djur och kött. Två rapporter under det senaste året tog dock upp en annan aspekt av djurjordbruk:den potential som betesmark har för att återväxa vegetation och binda kol från atmosfären.
"Alla vet att metan är ett problem. Alla vet att boskap bidrar till den globala uppvärmningen på något sätt, säger Eisen. "Men animaliskt ag bidrar till den globala uppvärmningen på två sätt:Den bidrar via utsläpp och bidrar eftersom den marken annars skulle hålla kol. De flesta analyser tittar bara på en av dessa saker.”
Även om djurindustrin idag står för cirka 16 % av de årliga utsläppen av växthusgaser, är enligt vissa uppskattningar ungefär en tredjedel av all koldioxid som människor har tillfört atmosfären sedan djurhållningens början är ett resultat av mark som röjts för djur. bete och att odla foder eller tillhandahålla foder till djur som används som föda.
"Vad som inte hade erkänts är den mycket mer effektfulla potentialen att låsa upp negativa utsläpp genom att eliminera den industrin," sa Brown.
De två forskarna tillbringade pandemiåren med att forska om klimatmodeller och klimatförändringslitteratur för att kvantifiera den direkta och indirekta effekten av att eliminera djurjordbruk över hela världen. Medan kor och andra nötkreatur, som buffel, står för cirka 80 % av djurjordbrukets påverkan, tog de också hänsyn till effekterna av grisar, kycklingar och andra tama djur som används för mat, men inte världens fiske.
Även om båda forskarna lika snart skulle avskaffa djurjordbruket idag, valde de ett mer realistiskt scenario:en utfasning över 15 år.
"En 15-årig utfasning är inte orealistiskt - det händer många saker inom den tidsramen," sa Eisen. "Vi gick från att inte ha några mobiltelefoner till att mobiltelefoner var allestädes närvarande på kortare tid än så. Det är inte så att vi säger att vi kommer att bli av med animaliskt ag under de kommande 15 åren, även om det är något av uppdraget för Impossible Foods, men det är något vi skulle kunna göra.”
Deras slutsatser är att en 15-årig avveckling omedelbart skulle eliminera ungefär en tredjedel av alla metanutsläpp globalt och två tredjedelar av alla lustgasutsläpp, vilket gör att atmosfären kan uppnå en ny jämvikt vid lägre nivåer av båda.
Bättre näring utan animaliska produkter
Även om Eisen och Brown erkänner att animaliska produkter är nyckeln till näring i de flesta länder – de tillhandahåller cirka 18 % av kalorierna, 40 % av proteinet och 45 % av fettet i den mänskliga matförsörjningen – påpekar de att runt om i världen, cirka 400 miljoner människor lever redan på helt växtbaserad kost. Befintliga grödor kan ersätta kalorier, protein och fett från djur med en kraftigt minskad effekt på mark, vatten, växthusgaser och biologisk mångfald, vilket endast kräver mindre justeringar för att optimera näringen.
Baserat på sin erfarenhet av Impossible Foods, sa Brown, "det finns övertygande bevis för att djurodling kan ersättas utan att kräva att köttälskare kompromissar med näring eller någon av de sensoriska nöjen de älskar."
Båda forskarna hoppas att deras studie kommer att få beslutsfattare att överväga minskningen eller elimineringen av djurjordbruk – knappt nämnt i den senaste rapporten från IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) – som ett viktigt alternativ för att minska växthusgaserna. De ser fram emot en robust debatt nu när deras data och analyser finns online via tidskriften med öppen tillgång PLOS Climate .
"Vad vi verkligen gjorde i tidningen var att försöka formalisera vad det skulle innebära att bli av med djurjordbruk utan att göra det för komplicerat," sa Eisen. "Det finns mycket osäkerhet, det finns många okända, men jag tror att den största osäkerheten förmodligen är om människor kommer att titta på denna potential och agera utifrån den som ett samhälle."
"Jag hoppas att andra, inklusive entreprenörer, vetenskapsmän och globala beslutsfattare, kommer att inse att detta är den viktigaste möjligheten som mänskligheten har att vända klimatförändringens bana och ta vara på den," sa Brown.
Studien genomfördes utan extern finansiering. Eisen arbetade med projektet som HHMI-utredare, vid sidan av sin forskning om genreglering hos fruktflugor.
"Jag tror att det här är ett slags Pearl Harbor-ögonblick för vetenskapen. Klimatet på planeten är under ett större hot nu än det någonsin varit i historien, och i den utsträckning som forskare kan hitta sätt att bidra, tror jag att det verkligen är vår skyldighet att göra det, säger Eisen.
Referens:"Snabb global avveckling av djurjordbruk har potential att stabilisera växthusgasnivåerna i 30 år och kompensera 68 procent av CO2 emissions this century” av Michael B. Eisen och Patrick O. Brown, 1 februari 2022, PLOS Climate .
DOI:10.1371/journal.pclm.0000010
