En nyligen publicerad studie från University of Cambridge visar att livsmedelsproduktion är en viktig drivkraft för förlust av biologisk mångfald och en stor bidragande orsak till klimatförändringar och föroreningar.
En ny studie, publicerad idag i Nature Climate Change, tyder på att – om nuvarande trender fortsätter – kommer enbart livsmedelsproduktionen att nå, om inte överstiga, de globala målen för totala utsläpp av växthusgaser (GHG) år 2050.
Studiens författare säger att vi alla bör tänka noga på maten vi väljer och dess miljöpåverkan. En övergång till hälsosammare kostvanor över hela världen är bara en av ett antal åtgärder som måste vidtas för att undvika farliga klimatförändringar och säkerställa att det finns tillräckligt med mat för alla.
När befolkningen ökar och den globala smaken ändras mot kötttung västerländsk kost, kommer ökande jordbruksavkastningar inte att möta förväntade livsmedelsbehov för vad som förväntas bli 9,6 miljarder människor – vilket gör det nödvändigt att odla mer mark.
Detta kommer att kosta ett högt pris, varnar författarna, eftersom avskogningen kommer att öka både koldioxidutsläppen och förlusten av biologisk mångfald, och ökad boskapsproduktion kommer att höja metannivåerna. De hävdar att nuvarande trender i efterfrågan på mat måste förändras genom att minska svinnet och uppmuntra balanserad kost.
Om vi upprätthåller "business as usual", säger författarna, kommer odlingsmarken år 2050 att ha utökats med 42 % och användningen av gödningsmedel ökat kraftigt med 45 % jämfört med 2009 års nivåer. Ytterligare en tiondel av världens orörda tropiska skogar skulle försvinna under de kommande 35 åren.
Studien visar att ökad avskogning, användning av gödningsmedel och utsläpp av metan från boskap sannolikt kommer att få växthusgaser från livsmedelsproduktion att öka med nästan 80 %. Detta kommer att sätta utsläppen från enbart livsmedelsproduktion ungefär lika med målet för växthusgasutsläppen år 2050 för hela den globala ekonomin.
Studiens författare skriver att halvering av mängden matsvinn och hantering av efterfrågan på särskilt miljöskadliga livsmedelsprodukter genom att ändra globala kostvanor bör vara nyckelmål som, om de uppnås, kan mildra en del av de växthusgaser som orsakar klimatförändringar.
"Det finns grundläggande biofysiklagar som vi inte kan kringgå", säger ledande forskare Bojana Bajzelj från University of Cambridges Department of Engineering, som skrivit studien med kollegor från Cambridges institutioner för geografi och växtvetenskap samt University of Aberdeens Institute of Biologiska och miljövetenskapliga vetenskaper.
"Den genomsnittliga effektiviteten hos boskap som omvandlar växtfoder till kött är mindre än 3 %, och när vi äter mer kött övergår mer odling till att producera foder till djur som ger kött till människor. Förlusterna i varje steg är stora, och eftersom människor globalt äter mer och mer kött, blir omvandlingen från växter till mat allt mindre effektiv, vilket driver jordbrukets expansion och omvandling av marktäcket och frigör fler växthusgaser. Jordbruksmetoderna är inte nödvändigtvis felet här – men vårt val av mat är det”, sa Bajzelj.
"Det är absolut nödvändigt att hitta sätt att uppnå global livsmedelssäkerhet utan att utöka grödor eller betesmarker. Livsmedelsproduktion är en viktig drivkraft för förlust av biologisk mångfald och en stor bidragande orsak till klimatförändringar och föroreningar, så våra matval spelar roll.”
Teamet analyserade bevis som markanvändning, markens lämplighet och biomassadata från jordbruket för att skapa en robust modell som jämför olika scenarier för 2050, inklusive scenarier baserade på att bibehålla nuvarande trender.
Ett scenario som undersökts av teamet är på utbudssidan:stängningen av "avkastningsgap". Klyftorna mellan skördar som uppnås inom jordbruket med "bästa praxis" och den faktiska genomsnittliga skörden finns över hela världen, men är störst i utvecklingsländer – särskilt i Afrika söder om Sahara. Forskarna säger att man aktivt bör sträva efter att täppa till dessa klyftor genom en hållbar intensifiering av jordbruket.
Men även med skördegapet stängda kommer den beräknade efterfrågan på mat fortfarande att kräva ytterligare mark – så påverkan på växthusgasutsläpp och biologisk mångfald kvarstår. Bajzelj påpekar att högre avkastning också kommer att kräva mer användning av mineralgödsel och ökat vattenbehov för bevattning.
Matsvinn, ett annat scenario som analyserats av teamet, förekommer i alla led i livsmedelskedjan. I utvecklingsländer orsakar dålig lagring och transport avfall; i väst är slösaktig konsumtion utbredd. "Det senare är på många sätt värre eftersom de bortkastade livsmedelsprodukterna redan har genomgått olika omvandlingar som kräver insats av andra resurser, särskilt energi," sa Bajzelj.
Enbart stängning av avkastningsgapet visade fortfarande en ökning av växthusgaserna med drygt 40 % till 2050. Att minska avkastningsgapet och halvera matsvinnet visade fortfarande en liten ökning med 2 % i utsläppen av växthusgaser. När hälsosamma kostvanor lades till antyder modellen att alla tre åtgärderna tillsammans resulterar i att växthusgasnivåerna från jordbruket nästan halveras från 2009 års nivå – en minskning med 48 %.
”Västerländsk kost kännetecknas i allt högre grad av överdriven konsumtion av mat, inklusive den av utsläppsintensiva kött- och mejeriprodukter. Vi testade ett scenario där alla länder antogs uppnå en genomsnittlig balanserad kost – utan överdriven konsumtion av socker, fetter och köttprodukter. Detta minskade avsevärt trycket på miljön ytterligare”, sa teamet.
Den "genomsnittliga" balanserade dieten som används i studien är ett relativt uppnåeligt mål för de flesta. Till exempel inkluderade siffrorna två portioner på 85 g rött kött och fem ägg per vecka, samt en portion fågel om dagen.
”Detta är inte ett radikalt vegetariskt argument; det är ett argument om att äta kött i vettiga mängder som en del av en hälsosam, balanserad kost, säger professor Keith Richards, medförfattare till Cambridge. "Att hantera efterfrågan bättre, till exempel genom att fokusera på hälsoutbildning, skulle ge dubbla fördelar - bibehålla friska befolkningar och avsevärt minska det kritiska trycket på miljön."
Medförfattare Prof Pete Smith från University of Aberdeen sa:"Om vi inte gör några allvarliga förändringar i trenderna för livsmedelskonsumtion, måste vi helt ta bort koldioxid från energi- och industrisektorerna för att hålla oss inom utsläppsbudgetar som undviker farliga klimatförändringar. Det är praktiskt taget omöjligt – så förutom att uppmuntra hållbart jordbruk måste vi tänka om vad vi äter.”
"Att minska matsvinnet och dämpa köttkonsumtionen i en mer balanserad kost är de viktigaste alternativen att inte ångra", tillade Bajzelj.
Publikation :Bojana Bajželj, et al., "Vikten av att hantera efterfrågan på livsmedel för att minska klimatet," Nature Climate Change (2014); doi:10.1038/nclimate2353
