Honung är en naturlig ingrediens som används för sin sötma, energi och potentiella hälsofördelar. Den används huvudsakligen för mänsklig konsumtion (men även i vissa kosmetika) antingen som ren honung eller som ingrediens i andra livsmedelsprodukter som desserter, flingor och juicer. Det finns hundratals olika honungstyper som klöver, akacia eller manuka, beroende på det botaniska ursprunget. Den här artikeln utforskar hur honung tillverkas, beskriver dess sammansättning och diskuterar forskning om dess rapporterade hälsoeffekter.
Hur tillverkas honung?
Resan från bi till flaska börjar med blomsternektar. Honungsbin samlar upp nektarn och enzymer i bisaliv bryter ner sockret till glukos och fruktos som lagras i bikakor för att mata bikupan över vintern. I bikakan avdunstar överflödigt vatten genom konstant fläkt från biets vingar. Den resulterande tjocka, klibbiga vätskan är vad vi känner som honung (se tabell 1 för sammansättning).
Europeiska unionens största honungsskörd finns i Spanien, Tyskland, Rumänien och Ungern. Men eftersom framgångsrik honungsproduktion är beroende av att honungsbinet frodas är det oroande att Europa ser en betydande minskning av bisamhällen (21 % bara under vintern 2016/2017).
Binas betydelse
Honungsbin producerar inte bara honung utan spelar en viktig roll som pollinatörer av grödor. Med tanke på att 84 % av EU:s skördar är beroende av pollinering har Europeiska kommissionen utvecklat en strategi för honungsbins hälsa. Flera faktorer bidrar till minskningen av bin; en av dem kan vara bekämpningsmedel, vilket fick Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) att utfärda vägledning för att bedöma de potentiella riskerna med bekämpningsmedel för bin och på senare tid arbeta för utvecklingen av en databas för att aktivt samla in information om bins hälsa i Europa.
De olika typerna av honung
Det finns över 300 olika typer av honung över hela världen. De skiljer sig i färg, arom och smak beroende på växtkällan där bina samlar nektar. Några av de mest kända typerna av honung är manuka- och akaciahonung.
Honung kan brett kategoriseras i rå och bearbetad honung. När honung extraheras från bikupan, blir den vanligtvis ansträngd för att ta bort vax och andra icke-honungspartiklar. Den är sedan tillgänglig i sin råa honungsform som kan värmas ytterligare och buteljeras för att vara tillgänglig som bearbetad honung, den form som är vanligast tillgänglig i stormarknader. Uppvärmningen och tappningsprocessen tar bort potentiella patogener, men också vitaminerna och antioxidanterna som finns i rå honung.
Näringssammansättningen av honung
Säsong, miljöförhållanden, bearbetningstekniker och sorter av blomnektar kan alla påverka sammansättningen av honung, men i huvudsak är de huvudsakliga näringsbeståndsdelarna kolhydrater (enkla sockerarter:fruktos och glukos – läs mer i vår artikel "Kolhydrater och dess funktioner") . Honung innehåller förutom vatten mycket små mängder protein, vitaminer, mineraler, spårämnen, enzymer och polyfenoler, inklusive flavonoider från pollen, som kan hjälpa till att identifiera honungens ursprung. Sammansättningskriterierna för honung regleras av Europeiska rådets direktiv 2001/110/EG av den 20 december 2001 och specificerar att den maximala vattenhalten i honung måste vara 20 % för att det ska vara en autentisk livsmedelsprodukt (se även tabell 1).
Tabell 1. Näringsmässig sammansättning av honung*
*baserat på analys av 8 prover av olika typer.
Honung är vanligtvis en slät vätska som innehåller omärkliga små kristaller. Faktorer som dess ursprung, låg lagringstemperatur, längre lagringstid och högre glukoshalt kan alla leda till kristallisation; större kristaller bildas och texturen blir knaprig. Processen kan tillfälligt vändas genom försiktig uppvärmning. Uppvärmning och filtrering av honung (för att rena) kan dock påverka dess egenskaper negativt genom att till exempel göra färgen mörkare, förstöra enzymer och ta bort hälsofrämjande antioxidanter.
Hälsofördelar:är honung bra för dig?
Honung har använts i årtusenden inom traditionell medicin för dess potentiella antibakteriella, antiinflammatoriska och antioxiderande egenskaper. Honung speciellt framställd för medicinsk användning kan appliceras topiskt för sårförband. Honungens låga fukthalt, väteperoxid och surhet (genomsnittligt pH på 3,9) är ogästvänliga för bakterier och ger honung dess antibakteriella egenskaper. De antiinflammatoriska egenskaperna tros bero på antioxidantämnen, även om mängderna i enskilda honungsprover skiljer sig åt beroende på honungsursprung, sammansättning och dos. Vissa bevis från individuella och småskaliga cell-, djur- och mänskliga studier tyder också på att honung kan vara fördelaktigt vid behandling av hosta, mage och matsmältningsbesvär. Slutligen kan honung innehålla sporer av bakterien Clostridium botulinum , vilket kan orsaka allvarlig infektion hos spädbarn, vilket leder till råd att undvika att ge honung till barn under 12 månaders ålder.
Trots ett stort antal studier på honung utförs de flesta av dessa inte på människor. Dessa studier som undersöker hälsofördelaktiga effekter av honung hos människor, är småskaliga studier för att förebygga olika sjukdomar med olika typer av honung (se vår infografik om "Hierarkin av vetenskapliga bevis"). Sammantaget är bevisen för att honung har specifika hälsoeffekter hos människor begränsade och inte avgörande, med storskaliga studier på människor som saknar bevis för att stödja nuvarande påståenden om dess hälsofrämjande egenskaper.
Honung kontra socker
Till skillnad från socker innehåller honung vitaminer, mineraler och antioxidanter; därför är det lätt att tro att honung har hälsofördelar jämfört med socker. Men vitaminer och mineraler i honung finns i mindre än 1 % av det rekommenderade dagliga intaget. För att få hälsofördelarna från den låga mängden vitaminer och mineraler som finns i honung, skulle stora mängder honung behöva ätas. Sådana mängder skulle överstiga det rekommenderade dagliga sockerintaget av Världshälsoorganisationen. Därför kommer en sked honung att bidra till din energiomsättning på grund av dess sockerhalt (utan att överskrida det rekommenderade dagliga intaget av socker) men det är osannolikt att det kommer att ha ytterligare fördelaktiga effekter.
Slutligen kan det hävdas att rå honung är bättre än bearbetad honung, men eftersom vitamin-, mineral- och antioxidantinnehållet i honung är minimalt (per rekommenderad portionsstorlek) är hälsofördelarna med att äta rå honung framför bearbetad honung sannolikt minimala.
Hur mycket honung om dagen?
Det finns inget rekommenderat dagligt intag för honung specifikt, men på grund av dess höga sockerhalt bör honung ätas med måtta. Världshälsoorganisationen föreslår att fritt socker (vilket betyder alla monosackarider och disackarider som tillsätts i livsmedel av tillverkare, kockar eller under matlagning hemma, plus sockerarter som finns naturligt i honung, sirap och fruktjuicer) inte utgör mer än 10 % av en persons dagliga energiintag. För en vuxen som behöver 2000 kcal om dagen, motsvarar 10 % högst 200 kcal från fritt socker, vilket är cirka 60 gram honung om honung används som den unika externa sockerkällan i ens kost.
