Fullkorn

Historiskt har det funnits en viss variation i definitionen av "fullkorn". Sedan 2010 har det EU-finansierade projektet HEALTHGRAIN emellertid identifierat behovet av att utveckla en europeisk definition. Det finns nu en växande internationell konsensus om att fullkorn "består av den intakta, malda, spruckna eller flagade kärnan" , som "efter borttagning av de oätliga delarna såsom skrovet eller skalet" , måste innehålla "samma relativa proportioner av stärkelsehaltig endosperm, groddar och kli som finns i den intakta kärnan. Små förluster av komponenter, det vill säga mindre än 2 % av spannmålet eller 10 % av kliet, som uppstår genom bearbetning är tillåtna.”

Fullkorn kan vara ett livsmedel på egen hand som havregryn, brunt (rött, svart eller vildt) ris eller popcorn. Alternativt kan den bearbetas och användas som ingrediens i en produkt.

När fullkornsingredienser används för att göra bröd, pasta, kex, frukostflingor och andra spannmålsbaserade livsmedel, råder inkonsekvens mellan länder när det gäller vad som kvalificeras som en fullkornslivsmedelsprodukt. Diskussioner pågår för att förena definitionen av fullkornsmat och ge konsekvent vägledning för forskare, märkningsändamål och kostråd. HEALTHGRAIN Forum, uppföljningsorganisationen för HEALTHGRAIN-projektet, arbetar för närvarande med en mer omfattande definition som förväntas publiceras 2016.

2. Fullkorns näringssammansättning

Kliet är det yttre skalet i flera lager, som tillsammans med skalet hjälper till att skydda de andra två delarna av kärnan från solljus, skadedjur och vatten. Kliet innehåller fibrer, mineraler som järn, zink, koppar och magnesium, vitamin E, B-vitaminer och en mängd andra bioaktiva föreningar. Bioaktiva föreningar (som flavonoider, karotenoider) har en fördelaktig biologisk verkan i kroppen, och ny forskning tyder på att de tillsammans med fibrer kan vara ansvariga för många av hälsoeffekterna av fullkorn.

Grodden är embryot, som kommer att gro till en ny växt under gynnsamma förhållanden. Den innehåller essentiella omättade fetter, B-vitaminer, vitamin E, selen, antioxidanter, växtsteroler och andra bioaktiva föreningar.

Endospermen är groddens initiala födotillförsel och tillhandahåller viktig energi. Endospermen är den största delen av kärnan och innehåller till stor del stärkelsehaltiga kolhydrater, vissa proteiner och små mängder fibrer, vitaminer och mineraler.

Även om alla spannmål har samma grundstruktur, varierar den exakta balansen av näringsämnen och bioaktiva föreningar som de innehåller beroende på art, vilken sort som används och växtförhållandena. Några exempel som jämför näringssammansättningen för olika spannmålsarter och deras fullkornssorter (grön kolumn) och raffinerade (vit kolumn) sorter finns i tabellen nedan. Kostfiberinnehållet består av olika typer av fibrer som varierar mellan spannmålsslag. Vete och råg är högre i olösliga och mindre jäsbara fibrer som cellulosa; Havre och korn är rika på fermenterbara, lösliga fibrer som betaglukaner. Hälsofördelarna förklaras i avsnittet "Hälsoeffekter av fullkorn".

Tabell 1. Näringsmässig sammansättning av olika fullkorn och raffinerade spannmål, per 100 g

*Varierar mellan produkter och länder. Kontrollera näringsinformation på färdigförpackade produktetiketter.

Konsekvens av bearbetning

Bearbetning kan också påverka spannmålens näringsvärde. Till exempel när spannmål mals till mjöl öppnas de intakta botaniska strukturerna, vilket minskar mängden resistent stärkelse (en typ av stärkelse som inte bryts ner och absorberas helt). Sålunda gör malning näringsämnena mer tillgängliga för matsmältningen. Under våtbearbetning som blötläggning, jäsning av deg eller vid beredning av gröt kan en annan komponent som kallas fytat brytas ned (bryts ner). Fytat binder mineraler som koppar och järn (minskar deras biotillgänglighet), så dess nedbrytning kan öka tillgången på sådana mikronäringsämnen för absorption och användning i kroppen.

Efter att kärnan har utsatts för livsmedelsbearbetningstekniker som förändrar dess fysiska form (såsom sprickning, krossning, flagning, värmebehandling, malning), måste den behålla samma relativa proportioner av kli, groddar och endosperm som den ursprungliga säden för att klassificeras som ”fullkorn”.

De allmänt använda metoderna för rekombination (när kli, groddar och endospermen från samma spannmålssats har separerats, bearbetats och återkombinerats i det slutliga mjölet) och rekonstitution (samma praxis, men fraktionerna kommer från olika partier av samma spannmålsslag). spannmål) är acceptabla, så länge som GMP (Good Manufacturing Practice) iakttas under produktionen.

3. Hälsoeffekter av fullkorn

Majoriteten av observationsstudier av fritt levande populationer har funnit ett omvänt samband mellan fullkornskonsumtion och vissa sjukdomar, där de som konsumerar mer fullkorn har en lägre risk för sjukdomen. En färsk prospektiv analys tyder på att intag av fullkorn och spannmålsfibrer kan minska risken för dödlighet och död av alla orsaker.

Det finns en viss inkonsekvens mellan studier, särskilt kriterierna för vilka livsmedel som kvalificerar sig som fullkorn. Till exempel ingick historiskt kli och spannmål berikade med kli eller fibrer i arbetsdefinitionen av fullkorn. Följaktligen kunde effekterna av fullkorn inte isoleras från effekterna av kostfiber i sådana tidiga studier. Det verkar som om spannmålsfibrer och/eller kli kan stå för mycket av den minskade risken för kronisk sjukdom och död i samband med att äta fullkorn. Vissa av de mekanismer som ligger bakom hälsoeffekterna kan relatera till enskilda arter. Till exempel har havrefibrer, särskilt betaglukaner, visat sig sänka kolesterolet.

Observationsstudier identifierar ett samband, och interventionsstudier som Randomized Controlled Trials (RCTs), testar om det finns en verklig orsak och effekt mellan att följa en diet som innehåller fullkorn och en minskad risk för sjukdomar. Det finns betydande inkonsekvens mellan randomiserade kontrollerade försök (RCT), möjligen på grund av skillnader i studiedesign som studiens varaktighet, vald population (sjuk eller frisk), vilken typ av fullkorn som valts och överensstämmelse med testdieten.

Forskning om fullkorns inverkan på hjärtsjukdomar, cancer, mag-tarmhälsa, diabetes och viktkontroll diskuteras nedan.

Kardiovaskulär sjukdom

Tidiga observationsstudier fann genomgående att individer som tar 3 eller fler portioner fullkorn per dag har en 20 till 30 % lägre risk för kardiovaskulära händelser (hjärtsjukdom eller stroke) jämfört med individer med lägre intag av dessa livsmedel. I många av dessa studier Inverkan av fullkorn kunde inte skiljas från effekten av kli, som förklarats ovan. Nyare analyser har kunnat isolera effekten av fullkorn. En metaanalys av 10 prospektiva studier, där populationer följdes över tid, rapporterade en 21 % minskning av CVD-risken hos personer som konsumerade i genomsnitt 48-80 g/dag av fullkorn (motsvarande 3-5 portioner), jämfört med de som konsumerar den lägsta nivån av fullkorn. En nyligen genomförd studie av två stora prospektiva studier som följde 118 000 män och kvinnor i över 20 år fann ett signifikant omvänt samband mellan fullkornsintag och dödsfall från hjärt-kärlsjukdom. Speciellt Wu et al. uppskattade att för varje 28 g/dag fullkorn som konsumerades fanns det en 9 % lägre risk för dödsfall i hjärt-kärlsjukdom.

RCT:er som undersöker effekten av dieter rik på fullkorn på markörer för CVD ger blandade resultat. Till exempel fann WHOLEHEART-studien, som undersökte effekten av ett ökat fullkornsintag under 16 veckor hos över 300 överviktiga deltagare, inga signifikanta förändringar i kolesterolnivåer, blodtryck eller kroppsvikt. Bristen på effekt kan bero på bl.a. svårigheterna med att förskriva kostförändringar i interventionsstudier, som kanske inte speglar dieten hos människor som normalt konsumerar fullkorn. Till exempel, i denna intervention minskade kostförändringarna för att öka fullkornsintaget samtidigt fruktkonsumtionen, vilket kan ha uppvägt alla hälsofördelar med fullkorn. RCT som kombinerar ett minskat energiintag med ökat fullkornsintag har visat signifikant större sänkningar av blodtryck och bukfett jämfört med enbart lågenergidieter. En metaanalys som sammanförde resultat från 21 RCT visade att ett högre intag av fullkorn sänker fastande blodsocker, insulin, totalt kolesterol och lågdensitetskolesterol, blodtryck och viktökning.

Potentiella mekanismer för denna hälsoeffekt har föreslagits, men är inte helt klarlagda. Komponenter i vissa fullkorn (inklusive lösliga fibrer som beta-glukan, alfa-tokotrienol och arginin-lysin-förhållandet), tros spela en roll för att sänka kolesterolet i blodet. Fullkorn kan också minska risken för hjärtsjukdomar genom deras antioxidantinnehåll. Oxidativ stress och inflammation är dominerande patologiska faktorer för flera stora sjukdomar och det har föreslagits att de olika bioaktiva föreningar som finns i fullkorn kan direkt eller indirekt hämma oxidativ stress och inflammation. Andra bioaktiva föreningar tros spela en roll i vaskulär reaktivitet, koagulering och insulinkänslighet.

Kokolorektal cancer

Bevis tyder på att ett högt intag av kostfiber, särskilt spannmålsfibrer och fullkorn, verkar vara associerat med en minskad risk för kolorektal cancer, även om det finns en viss inkonsekvens mellan studierna. Detta stöds av en färsk metaanalys av 25 prospektiva observationsstudier. Studien fann att för varje 10 g spannmålsfiber som konsumeras eller var 90 g (tre portioner om 30 g) fullkorn som konsumeras per dag, finns det en 10% respektive 20% minskning av risken för kolorektal cancer. På liknande sätt fann en större prospektiv observationsstudie av över 40 000 män att fullkornskonsumtion var associerad med en lägre dödlighet, särskilt från kolorektal cancer.

Flera mekanismer genom vilka fullkorn skyddar mot tarmcancer har föreslagits. Fibrerna i fullkornsmat kan minska risken för kolorektal cancer genom att öka avföringen och påskynda utsöndringen av avfall, vilket minskar kontakttiden mellan cancerframkallande ämnen (cancerproducerande ämnen) och tarmslemhinnan. Vissa typer av fibrer och resistent stärkelse kan också fermenteras i tjocktarmen som producerar skyddande ämnen som används av tarmväggen. Fullkorn innehåller också antioxidanter som hjälper till att skydda mot oxidativ skada och inflammation, vilket kan spela en roll i cancerutvecklingen. Ytterligare möjliga mekanismer genom vilka fullkorn stöder tarmfunktionen och kan minska cancerrisken finns i avsnittet om mag-tarmhälsa nedan.

European Cancer Organisation erkänner vikten av fullkorn för att förebygga cancer och uppmuntrar en diet med mycket fullkorn.

Diabetes

Tidiga observationsstudier rapporterade konsekvent en 20 till 40 % lägre risk för typ 2-diabetes (T2D) hos personer som konsumerar mest fullkorn, kli och spannmålsfibrer jämfört med de som konsumerar minst. Återigen skiljdes inte effekten av fullkorn från effekten av kli eller spannmålsfibrer. En granskning gjord av The German Nutrition Society konstaterade att prospektiva observationsstudier konsekvent indikerar att ett högt intag av fullkornsprodukter eller kostfiber från spannmålsprodukter ger en lägre risk för diabetes. En färsk metaanalys av 6 prospektiva observationsstudier fann en 26 % lägre risk för T2D hos de som konsumerade 48-80 g fullkorn/dag (motsvarande 3-5 portioner) jämfört med de med det lägsta intaget. En färsk studie som undersökte fullkorns inverkan på utvecklingen av T2D hos över 72 000 kvinnor fann en omvänd dosresponseffekt:ju högre intag av fullkorn, desto lägre är risken för T2D.

RCT indikerar att intag av fullkorn förbättrar blodsockerkontrollen, kan sänka fastande insulinnivåer och minskar insulinresistens. Detta tyder på att att äta fullkorn kan öka insulinkänsligheten (hur känsliga celler är för insulin, vilket styr blodsockernivåerna).

Graden av bearbetning av fullkornsmat kan påverka matsmältningshastigheten, vilket i sin tur påverkar den metaboliska responsen på dess konsumtion. Följande stegvisa ökningar av insulinsvar baserat på den fysiska naturen hos hela korn har observerats - fullkorn

Övergripande aktuella observationsdata tyder på att fullkorn är skyddande mot utvecklingen av typ 2-diabetes, men långvariga RCT:er behövs för att klargöra det komplexa sambandet mellan fullkorn, kostfiber, kolhydratmetabolism och det metabola svaret.

Viktkontroll och kroppssammansättning

Nya bevis tyder på att intag av fullkorn kan bidra till att bibehålla en hälsosam vikt. Långsiktiga prospektiva observationsstudier visar att personer som inkluderar fullkorn som en del av en hälsosam kost är mindre benägna att gå upp i vikt med tiden. Dessa studier har visat att ett högre intag av fullkorn, motsvarande 3 portioner (48 g)/dag är förknippat med ett lägre kroppsmassaindex (vikt i förhållande till längd), mindre midjemått och lägre kroppsfettnivåer.

Bevisen från RCT om effekterna av dieter som innehåller fullkornsmat jämfört med icke-fullkornsmat på kroppsvikten är mindre konsekventa. Till exempel fann en genomgång av data från 26 studier att konsumtion av fullkornsmat jämfört med raffinerad mat inte hade någon övergripande effekt på kroppsviktsstatus men kan ha en gynnsam effekt på nivån av kroppsfett. Större och mer långsiktiga interventionsstudier behövs för att mer grundligt undersöka om fullkornsintag bara är en markör för en hälsosammare livsstil eller en faktor som gynnar en lägre kroppsvikt.

Flera mekanismer genom vilka att äta fullkorn kan stödja viktkontroll har föreslagits. Till exempel fullkornsmat har en lägre energitäthet (kilokalorier/enhetsvikt), de innehåller också mer osmältbara kolhydrater jämfört med raffinerad spannmålsmat. Studier som jämför mättnadskänslor, eller faktisk matintag, efter att ha ätit fullkorn jämfört med raffinerade spannmålskontroller indikerar en trend mot ökad mättnad för fullkorn. Detta kan förmedlas via en bromsning av matsmältningen och den därav följande påverkan på blodsocker- och insulinsvar eller modulering av tarmbakterier och den efterföljande påverkan på mättnadssignaler via hungerhormoner.

Gastrointestinal hälsa

Gastrointestinal hälsa bestäms av upprätthållandet av effektiv matsmältning och optimala immunsvar, minimal inflammation och frånvaro av sjukdom. Mag-tarmkanalen exponeras ständigt för patogener och toxiner från mat och dryck samt för metaboliter som bildas i kroppen från matbeståndsdelar och utsöndras i tarmen via galla. Fullkorn innehåller olösliga spannmålsfibrer som ger bulk i tarmen och påskyndar borttagningen av gifter. Andra komponenter i fullkorn, såsom lösliga fibrer och resistent stärkelse, fungerar som prebiotika. Prebiotika är icke-smältbara kolhydrater som selektivt kan öka mängden nyttiga tarmbakterier som bekämpar patogener. Jäsning av vissa typer av fibrer producerar också kortkedjiga fettsyror som har antiinflammatoriska effekter och ökar barriärfunktionen i tarmcellerna. Mikronäringsämnen i fullkorn som folat och vitamin B₆ , tillsammans med polyfenoler och andra antioxidantföreningar, arbetar tillsammans för att minska inflammation och sänka patogenbelastningen. Det föreslås att fullkornskonsumtion minskar risken för kolorektal cancer genom synergistiska effekter mellan de många anti-cancerframkallande föreningarna de innehåller och jäsningen av fullkornskomponenter av tarmbakterier.

Hälsopåståenden

Hälsopåståenden är utformade för att informera konsumenter och uppmuntra konsumtion av hälsosammare livsmedel. För att säkerställa harmonisering av hälsopåståenden i hela Europa trädde EU-förordning 1924/2006, närings- och hälsopåståenden om livsmedel, i kraft den 1 juli 2007. Europeiska kommissionen och medlemsstaterna ansvarar tillsammans för att godkänna hälsopåståenden, och de rekommenderas av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA).

EU har godkänt hälsopåståenden som rör specifika komponenter i fullkorn som betaglukaner från havre. Livsmedel som ger minst 3 g havreglukaner per dag kan göra anspråk på att bibehålla eller till och med minska kolesterolet i blodet. Men beta-glukanerna behöver inte nödvändigtvis komma från fullkornshavre, det kan till exempel vara från tillsatt havrefiber. Ett livsmedel som innehåller 6 g rågfibrer/100 g mat kan göra anspråk på att förbättra tarmfunktionen. Livsmedel som innehåller minst 6 g vetekli/100 g mat kan hävda att det bidrar till en ökning av fekal bulk. Om det ger 10 g vetekli/dag kan ett livsmedel också hävda att det bidrar till en minskning av transporttiden (den tid det tar för fekalt avfall att ta sig genom tarmen).

2010 gav EFSA ett vetenskapligt yttrande om hälsopåståenden relaterade till "fullkorn". Hälsopåståendena var relaterade till tarmhälsa/tarmfunktion, viktkontroll, blodsocker/insulinnivåer, viktkontroll, blodkolesterol, mättnad, glykemiskt index, matsmältningsfunktion och kardiovaskulär hälsa. Eftersom fullkornslivsmedel definieras olika mellan länder, inklusive inom EU, ansågs det ”...att livsmedelskomponenten, fullkorn, […] inte är tillräckligt karakteriserad i förhållande till de påstådda hälsoeffekterna...” På grundval av de uppgifter som lämnades till panelen drog slutsatsen "...att ett orsakssamband inte kan fastställas mellan konsumtionen av fullkorn och de påstådda effekterna som beaktas i detta yttrande." US Food and Drug Administration har godkänt hälsopåståenden där vissa livsmedel som innehåller mer än 51 % fullkorn kan hävda att de minskar risken för hjärtsjukdomar och vissa cancerformer.

4. Rekommendationer för spannmålskonsumtion

Spannmål är en bra källa till kolhydrater och fibrer, och Världshälsoorganisationen samt nationella kostråd uppmuntrar till konsumtion av stärkelsehaltiga och fiberrika livsmedel. Eftersom vetenskaplig kunskap om hälsofördelarna med fullkorn har vuxit fram, uppmuntras nu specifikt fullkorn. Rekommendationer som rör fullkorn varierar från att vara generella, till exempel "ät stärkelsehaltiga livsmedel som bröd, ris eller pasta vid varje måltid, helst fullkorn" eller "konsumera minst hälften av alla spannmål som fullkorn", till mer föreskrivande med exakta portioner eller gram per dag. Tabellen nedan visar några aktuella fullkornsriktlinjer som varierar mellan länder beroende på kulturella kostvanor.

Exempel på kostrekommendationer inklusive fullkornsmat

1 portion spannmål =

1 skiva bröd

75-120 g (½ kopp) kokt ris eller pasta, ungefär lika stor som en vuxens näve

30 g (⅓ kopp) torr havre eller andra spannmål

5. Konsumtion av fullkorn

Fullkorn mäts inte rutinmässigt i nationella kostundersökningar i många delar av världen. De flesta uppgifter kommer från USA och nordeuropeiska länder. För närvarande uppnår den stora majoriteten inte de nationella rekommendationerna. Till exempel i Storbritannien åt över 70 % mindre än ~2 portioner (32 g fullkorn), med 18 % av vuxna och 15 % barn/tonåringar som inte konsumerade fullkorn alls. Detta liknar konsumtionen i USA, där enligt en färsk rapport från Department of Agriculture (USDA) endast 7 % av amerikanerna uppnådde 3 fullkornsportioner om dagen. En färsk studie i Frankrike visar att 55 % av barnen och 68 % av de vuxna i Frankrike inte konsumerar något fullkorn; och bland de fransmän som äter fullkorn äter hälften av dem mindre än 10 g per dag. Nitton procent av tyska barn och ungdomar konsumerar inte fullkorn och det totala intaget var ungefär hälften av den rekommenderade mängden. Hos irländska barn och ungdomar är bilden lite bättre med över 90 % som konsumerar en del fullkorn, främst i form av ätfärdiga spannmål, även om det genomsnittliga intaget fortfarande var lågt runt hälften av de rekommenderade 3 portionerna på dagen.

Däremot tenderar skandinaver att ha högre intag av fullkorn, främst på grund av deras beroende av fullkornsrågbröd som basföda. Det är svårt att jämföra studier på grund av skillnader i mätning men data tyder på att intaget i Norge är fyra gånger större än i Storbritannien. Trots detta ligger det genomsnittliga fullkornsintaget i Sverige, Danmark och Norge fortfarande under den nuvarande rekommenderade nivån på 75 g/dag (OBS. studieprover kanske inte är representativa för befolkningen). Andelen skandinaver som uppnår den nuvarande rekommendationen varierar från mellan 16 % för danska män och 35 % hos norska kvinnor. Män verkar konsumera mer fullkorn än kvinnor, men det kan helt enkelt bero på ett större totala födointag. I Storbritannien är högre utbildningsnivåer och inkomster kopplade till ett större intag av fullkorn, medan det i Finland observerades det högsta intaget av rågbröd i de lägre sociala klasserna.

Den danska fullkornskampanjen 2009 syftade till att öka fullkornsinnehållet i livsmedel och öka konsumenternas kunskap om fullkornsprodukter. Fullkornskonsumtionen i Danmark har enligt uppgift ökat (från 32 g i kostundersökningen 2000-2004 till 55 g per dag i undersökningen 2011-2012), och andelen danskar som uppfyller det rekommenderade dagliga intaget har också ökat från 6% till 27 %.

6. Innovationer inom livsmedelsförsörjningen

Hinder för konsumtion av fullkornslivsmedel inkluderar uppfattningen om dessa produkters utseende, smak och smak, såväl som deras kostnader. Livsmedelstillverkare kan hjälpa till genom att skapa billigare nya produkter av hög kvalitet med bästa möjliga smak och genom att omformulera befintliga produkter för att innehålla ökade nivåer av fullkorn samtidigt som man undviker ökningar av socker eller fett.

HEALTHGRAIN var ett europeiskt projekt (finansierat av EU FP6, 2005-2010) initierat för att öka intaget av skyddande föreningar i fullkorn. Projektet utforskade nya metoder för att införliva spannmålsbaserade ingredienser med högt näringsvärde i konsumentprodukter som skulle tilltala europeiska konsumenter, inklusive produkter som är lämpliga för individer med glutenrelaterade sjukdomar. Ett antal nya teknologier har utvecklats för torrmalning, våtbearbetning och för jäsning, för att öka nivåerna av hälsorelevanta komponenter, samtidigt som de levererar goda sensoriska egenskaper som smak och textur. Ett uppföljningsprojekt, HealthBread (finansierat av EU FP7, 2012-2014), optimerade dessa teknologier ytterligare och utvecklade kostnadseffektiva sätt att producera brödprodukter som smakar som vitt bröd och har ett näringsinnehåll som åtminstone liknar fullkorn.

En annan strategi är att producera livsmedel som innehåller en blandning av fullkorn och raffinerade spannmål. Dessa livsmedel kan produceras av olika skäl, inklusive förbättrad hållbarhet och stabilitet, men de har också en mer välbekant smak och kan hjälpa människor att träna sina smaker mot den nötigare fullkornssmaken. Det har till exempel visat sig att ersätta raffinerad spannmålsmat med delvis fullkornsmat (25-50 %) är en bra strategi för att öka intaget av fullkorn hos barn och ungdomar.

Andra traditionella fullkorn, som havre och korn, blir allt populärare hos konsumenterna. Fullkornskorn, vete och ris finns nu också i snabbkokta varianter (för vete och ris, förkokta sorter som kan tillagas på några minuter i mikrovågsugnen).

7. Hur man äter mer fullkorn

Intaget av fullkorn kan ökas helt enkelt genom att byta ut vissa portioner av raffinerade stärkelsehaltiga häftklamrar mot fullkornssorter. Att byta matval snarare än att äta ytterligare mat hjälper till att upprätthålla energiintaget och därmed energibalansen (och kroppsvikten). Att öka konsumtionen av fullkorn bör göras gradvis för att låta kroppen anpassa sig till ett högre fiberintag.

Tabell 3. Förslag på fullkornsval

Hur känner man igen fullkornsmat?

It might seem simple to find a whole grain product, but just because it is brown or it states that it is high in fibre does not necessarily mean it contains whole grains. Although there is a common labelling requirement for food products in the European Union, the term “whole grain” is not yet harmonised in Europe as a food ingredient. However the following may help consumers identify foods containing whole grains.

Product name:

To verify that a product is whole grain, consumers should be encouraged to look beyond a product’s name. Descriptive words in the product's name, such as stone-ground, multi-grain, 100% wheat, or bran, do not necessarily indicate that a product is whole grain. As a general guide, look out for the word ‘whole’ as in “wholemeal”, “whole grain” or “100% whole wheat” on the packaging.

Ingredient statement:

The ingredient statement will list whole grains by the specific grain, such as whole-wheat flour, whole oats, or whole grain corn. In many whole grain foods, a whole grain is among the first ingredients listed. Where foods have been made with several different whole grains these may be noted further down on the list of ingredients but may also qualify as a whole grain food. Foods calling attention to their whole grain content need to clarify the amount contained.

Colour/Texture:

The brown colour of a food is not an indication of content of whole grains (e.g. some breads may be brown because molasses or caramel colouring have been added). Many whole grain products, such as cereals, are light in colour. Also, whole grain foods are not always dry or gritty; some may be dense with a pleasant “nutty” flavour or light and flaky like a cereal grain.

Fibre content:

Just because a product is high in fibre does not automatically mean that it is whole grain. For example, food enriched with wheat or oat bran may be high in fibre but it does not necessarily contain the whole grains. On the other hand, the fibre content of a whole grain food varies depending on the type of grain, amount of bran, density of the product, and moisture content.

Graphic:

In Europe there is currently no officially endorsed logo for whole grain content. Manufacturers may use their own graphical illustrations as part of package design to highlight ingredients such as whole grain. Whereas in the US and Canada, members of the Whole Grain Council, can use the “Whole Grain Stamp” logos on whole grain products, which indicate whole grain amount per serving.

In Nordic markets (Norway, Sweden and Denmark), foods which meet certain nutritional criteria, for whole grain but also sugar, fat and salt content, are easily recognisable with a green keyhole tick on the label. However, consumers may not be aware that the conditions of the logo include whole grain.

8. Bottom line

Most of the healthful components in whole grains are found in the germ and bran that are removed when producing refined cereals such as white flour. Simply switching from refined to whole grain foods would increase the level of fibre, micronutrients and many other bioactive compounds in the diet. Health campaigns are encouraging consumers to eat more whole grains. With increased availability of appealing whole grain products and improved labelling and sign posting of whole grain foods, consumers may find it easier to increase their intake.

Regarding the health effects of whole grain, observational data suggests a protective effect of daily whole grain consumption against cardiovascular disease, diabetes and cancer, and that it aids in weight management. However intervention trials are sometimes inconsistent and mechanisms of action are still being elucidated.

Whole grain foods contain many important nutrients and European and worldwide Health Authorities already encourage consumption of whole grain foods as part of a healthful diet. Further well designed intervention studies may clarify the relationships between whole grains and health, which may result in additional opportunities for developing healthy food products.

More information (in simple terms):Q&A Whole grain