Konie stepu euroazjatyckiego. Źródło:A. Senokosov
Od Xiongnu po Mongołów ludy pasterskie na eurazjatyckich stepach od dawna fascynują. Wśród najwcześniejszych grup pasterskich w tym regionie byli Yamnaya, pasterze epoki brązu, którzy rozpoczęli ekspansję na stepie pontyjsko-kaspijskim ponad 5000 lat temu. Te migracje z epoki brązu spowodowały przepływ genów na rozległych obszarach, ostatecznie łącząc populacje pasterskie w Skandynawii z grupami, które rozszerzyły się na Syberię.
Jak i dlaczego ci pasterze pokonywali tak niezwykłe odległości w epoce brązu, pozostaje tajemnicą. Teraz nowe badanie prowadzone przez naukowców z Instytutu Nauki o Historii Człowieka im. Maxa Plancka w Jenie w Niemczech ujawniło krytyczną wskazówkę i może to być zaskoczeniem. Wygląda na to, że migracje epoki brązu zbiegły się z prostą, ale ważną zmianą diety – przyjęciem picia mleka.
Kamień nazębny usunięty z zębów tej osoby wykazał oznaki spożycia nabiału. Źródło:Egor Kitov, Projekt Doliny Samary
Naukowcy sięgnęli po skromne, ale niezwykłe źródło informacji z przekazu archeologicznego – przyjrzeli się starożytnemu kamieniowi nazębnemu na zębach zachowanych szkieletów. Ostrożnie usuwając próbki nagromadzonego kamienia i stosując zaawansowane metody molekularne do ekstrakcji, a następnie analizy białek zachowanych w tym odpornym i ochronnym materiale, naukowcy byli w stanie zidentyfikować, które starożytne osobniki prawdopodobnie piły mleko, a które nie.
Ich wyniki zaskoczyły ich. „Wzorzec był niewiarygodnie silny”, zauważa kierownik badań i specjalista paleoproteomiki, dr Shevan Wilkin, „Większość badanych osób przed eneolitem przed epoką brązu – ponad 90% – nie wykazała absolutnie żadnych dowodów na spożywanie nabiału. W przeciwieństwie do tego, aż 94% osób we wczesnej epoce brązu wyraźnie piło mleko”.
Główny autor dr Shevan Wilkin pobiera próbki kamienia nazębnego w czystym laboratorium Instytutu Nauki o Historii Człowieka im. Maxa Plancka. Źródło:Shevan Wilkin
Naukowcy zdali sobie sprawę, że odkryli istotny wzór. Następnie przeanalizowali dane w celu zbadania, jakiego rodzaju mleko spożywali pasterze. „Różnice między peptydami mleka różnych gatunków są niewielkie, ale krytyczne” – wyjaśnia dr Wilkin. „Mogą nam pozwolić zrekonstruować, z jakiego gatunku pochodzi spożywane mleko”. Podczas gdy większość peptydów mleka wskazywała na gatunki takie jak krowa, owca i koza, co nie było zaskakujące w świetle powiązanych pozostałości archeologicznych, rachunek kilku osobników ujawnił nieoczekiwany gatunek:koń.
„Udomowienie koni to temat intensywnie dyskutowany w archeologii euroazjatyckiej” — zauważa dr Wilkin. Jednym z miejsc, w którym proponowano picie mleka w Azji Środkowej, był liczący 3500 lat zakład Botai w Kazachstanie. Naukowcy przetestowali kamień na kilku osobnikach Botai, ale nie znaleźli dowodów na picie mleka. Jest to zgodne z ideą, że konie Przewalskiego – których wczesną formę wydobyto ze stanowiska – nie były przodkami dzisiejszego konia domowego, jak pokazują ostatnie badania archeologiczne. Zamiast tego udomowienie koni – i picie końskiego mleka – prawdopodobnie rozpoczęło się około 1500 kilometrów na zachód na pontyjskim stepie kaspijskim.
„Nasze wyniki nie uszczęśliwią wszystkich, ale są bardzo jasne” – mówi profesor Nicole Boivin, starszy autor badania i dyrektor Departamentu Archeologii w MPI Science of Human History. „Widzimy poważne przejście do mleczarstwa w momencie, gdy pasterze zaczęli ekspansję na wschód”. Pewną rolę do odegrania miały zapewne również udomowione konie. „Populacje stepowe nie wykorzystywały już zwierząt tylko do produkcji mięsa, ale wykorzystywały ich dodatkowe właściwości – na przykład dojenie ich i wykorzystanie do transportu” – mówi profesor Boivin.
To, jaką konkretną, krytyczną przewagę dawało mleko, pozostaje do zbadania. Jest jednak prawdopodobne, że dodatkowe składniki odżywcze, bogate białka i źródło płynów w bardzo suchym środowisku miałyby kluczowe znaczenie dla przetrwania na surowym i otwartym stepie. „To, co widzimy tutaj, jest formą rewolucji kulturalnej”, mówi dr Wilkin, „pasterze we wczesnej epoce brązu wyraźnie zdawali sobie sprawę, że konsumpcja nabiału oferuje pewne podstawowe korzyści, a kiedy już to zrobili, możliwa stała się ogromna ekspansja tych grup na stepy”.
Odniesienie:„Mleczne rozszerzenia stepowe Yamnaya z wczesnej epoki brązu” autorstwa Shevana Wilkina, Alicii Ventresca Miller, Ricardo Fernandesa, Roberta Spenglera, Williama T.-T. Taylor, Dorcas R. Brown, David Reich, Douglas J. Kennett, Brendan J. Culleton, Laura Kunz, Claudia Fortes, Aleksandra Kitova, Pavel Kuznetsov, Andrey Epimakhov, Victor F. Zaibert, Alan K. Outram, Egor Kitov, Aleksandr Khokhlov , David Anthony i Nicole Boivin, 15 września 2021, Natura .
DOI:10.1038/s41586-021-03798-4
