Kukurydza, starożytne źródło pożywienia, po raz pierwszy była uprawiana na nizinach Majów około 6500 lat temu. Źródło:UNM
Prawie każdy sklep spożywczy jest wypełniony produktami wykonanymi z kukurydzy, zwanej również kukurydzą, w każdej alejce:kukurydza świeża, kukurydza w puszkach, płatki kukurydziane, skorupki taco, chipsy tortilla, popcorn, słodziki kukurydziane w setkach produktów, wypełniacze kukurydziane w karmach dla zwierząt , w mydłach i kosmetykach, a lista jest długa.
Kukurydza jest prawdopodobnie najważniejszą rośliną kiedykolwiek udomowioną przez ludzi, przekraczającą 1 miliard ton wyprodukowanych w 2019 r., czyli dwa razy więcej niż ryż, według profesora antropologii z Uniwersytetu Nowego Meksyku Keitha Prufera, głównego badacza zespołu, który właśnie opublikował nowe badania, które rzucają światło na kiedy ludzie zaczęli jeść kukurydzę.
Niedawno opublikowane badania jego zespołu w czasopiśmie Science Advances ujawnia nowe informacje o tym, kiedy wszechobecna obecnie kukurydza stała się kluczowym elementem diety ludzi. Do tej pory niewiele było wiadomo o tym, kiedy ludzie żyjący w tropikach Ameryki Środkowej po raz pierwszy zaczęli jeść kukurydzę. Ale „niezrównane” odkrycie wyjątkowo dobrze zachowanych starożytnych szkieletów ludzkich w schroniskach skalnych w Ameryce Środkowej ujawniło, kiedy kukurydza stała się kluczowym elementem diety ludzi w obu Amerykach.
Wykopaliskami kierował profesor UNM Keith Prufer wraz z międzynarodowym zespołem archeologów, biologów, ekologów i geologów. Źródło:UNM
„Dzisiaj duża popularność kukurydzy ma związek z wysoką zawartością węglowodanów i białka w paszy dla zwierząt oraz zawartością cukru, co czyni ją preferowanym składnikiem wielu przetworzonych produktów spożywczych, w tym słodkich napojów. Tradycyjnie był również używany jako napój fermentowany w Mezoameryce. Biorąc pod uwagę jej skromne początki 9000 lat temu w Meksyku, zrozumienie, w jaki sposób stała się najbardziej dominującą rośliną na świecie, skorzysta na odszyfrowaniu tego, co na początku przyciągało ludzi do tej uprawy. Nasz artykuł jest pierwszym bezpośrednim miernikiem przyjęcia kukurydzy jako podstawowego składnika żywieniowego u ludzi” – zauważył Prufer.
Prufer powiedział, że międzynarodowy zespół naukowców kierowany przez UNM i University of California w Santa Barbara bada najwcześniejszych ludzi w Ameryce Środkowej i ich adaptację do nowych i zmieniających się środowisk oraz jak te zmiany wpłynęły na ludzkie historie życia i społeczeństwa.
„Jedną z kluczowych kwestii dla zrozumienia tych zmian z perspektywy ewolucyjnej jest wiedza, jak wyglądała zmiana od polowań i ścieżek zbierackich do rozwoju rolnictwa oraz tempo i tempo innowacyjnych nowych strategii utrzymania. Produkcja żywności i rolnictwo były jednymi z najważniejszych innowacji kulturowych w historii ludzkości.
„Rolnictwo pozwoliło nam mieszkać w większych grupach, w tym samym miejscu i rozwijać stałe wioski wokół produkcji żywności. Zmiany te ostatecznie doprowadziły na obszarze Majów do rozwoju stanów miejskich Majów z okresu klasycznego między 3000 a 1000 lat temu. Jednak do czasu tego badania nie wiedzieliśmy, kiedy wcześni Mezoamerykanie po raz pierwszy zostali rolnikami ani jak szybko zaakceptowali nową odmianę kukurydzy jako stałą dietę. Z pewnością odnosili duże sukcesy w swoich poprzednich poszukiwaniach pożywienia, polowań i ogrodnictwa przed rolnictwem, więc bardzo interesujące jest zrozumienie czasu i leżących u ich podstaw procesów” – powiedział.
Datowanie radiowęglowe próbek szkieletowych pokazuje przejście od diety zbieracko-łowieckiej sprzed kukurydzy, w której ludzie spożywali dzikie rośliny i zwierzęta, do wprowadzania i coraz większego uzależnienia od kukurydzy. Kukurydza stanowiła mniej niż 30 procent diety ludzi na tym obszarze 4700 lat temu, a 700 lat później wzrosła do 70 procent.
Kukurydza została udomowiona z teosinte, dzikiej trawy rosnącej w dolnym biegu doliny rzeki Balsas w środkowym Meksyku, około 9000 lat temu. Istnieją dowody na to, że kukurydzę po raz pierwszy uprawiano na nizinach Majów około 6500 lat temu, mniej więcej w tym samym czasie, kiedy pojawiła się na wybrzeżu Pacyfiku w Meksyku. Nie ma jednak dowodów na to, że kukurydza była wówczas podstawowym ziarnem.
Kukurydza mogła być po raz pierwszy użyta dla wczesnej formy alkoholu.
„Postawiamy hipotezę, że sok z łodyg kukurydzy mógł być pierwotnym zastosowaniem wczesnych udomowionych roślin kukurydzy w czasie, gdy kolby i nasiona były zasadniczo zbyt małe, aby mieć duże znaczenie dietetyczne. Ludzie są naprawdę dobrzy w fermentowaniu słodkich płynów w napoje alkoholowe. Zmieniło się to, ponieważ dobór przez człowieka roślin kukurydzy z coraz większymi nasionami zbiegł się ze zmianami genetycznymi w samych roślinach, prowadząc ostatecznie do większych kolb, z coraz większymi nasionami w większej liczbie rzędów nasion” – wyjaśnił Prufer.
Aby określić obecność kukurydzy w diecie starożytnych osobników, Prufer i jego koledzy zmierzyli izotopy węgla w kościach i zębach 52 szkieletów. Badaniami objęto szczątki dorosłych mężczyzn i kobiet oraz dzieci, stanowiąc całościową próbkę populacji. Najstarsze szczątki pochodzą od 9600 do 8600 lat temu i trwają do około 1000 lat
Analiza pokazuje, że najstarsze szczątki to ludzie, którzy jedli dzikie rośliny, palmy, owoce i orzechy znalezione w lasach tropikalnych i sawannach, a także mięso z polowań na zwierzęta lądowe.
4700 lat temu dieta stała się bardziej zróżnicowana, a niektóre osoby po raz pierwszy spożyły kukurydzę. Sygnatura izotopowa dwojga karmionych niemowląt pokazuje, że ich matki spożywały znaczne ilości kukurydzy. Wyniki pokazują rosnące spożycie kukurydzy w ciągu następnego tysiąclecia, gdy populacja przeszła na siedzący tryb życia.
Prufer zauważył:„Możemy bezpośrednio zaobserwować w izotopach kości, jak kukurydza stała się podstawowym ziarnem we wczesnych populacjach, które badamy. Wiemy, że ludzie eksperymentowali z dzikim przodkiem kukurydzy, teosintle i najwcześniejszą wczesną kukurydzą przez tysiące lat, ale wydaje się, że było to zboże podstawowe dopiero około 4000 lat temu. Potem ludzie nigdy nie przestali jeść kukurydzy, co doprowadziło do tego, że stała się prawdopodobnie najważniejszą uprawą żywności w obu Amerykach, a potem na świecie”.
Wykopaliskami kierował Prufer wraz z międzynarodowym zespołem archeologów, biologów, ekologów i geologów. W badaniach terenowych wzięło udział wielu absolwentów i studentów studiów licencjackich UNM, a także współpracownicy zespołu współzarządzania obszarami chronionymi, belizejskiej organizacji pozarządowej Ya’axche’ Conservation Trust.
Warunki nie były łatwe dla zespołów wykopaliskowych, zauważył Prufer:„Przeprowadziliśmy pięć lat prac terenowych w dwóch bardzo odległych miejscach schronisk skalnych w rezerwacie przyrody Bladen w Górach Majów w Belize, rozległym obszarze dzikiej przyrody, który jest dwudniowy spacer od najbliższej drogi. Aby pracować w tej okolicy, każdego roku musieliśmy obozować bez elektryczności, bieżącej wody, a nawet sieci komórkowej przez miesiąc”.
Analiza została przeprowadzona na Penn State University, UNM Center for Stable Isotopes, UCSB i Exeter University w Wielkiej Brytanii. Prufer był dyrektorem projektu wraz ze swoim kolegą Dougiem Kennettem z UCSB. Projekt został sfinansowany przez Fundację Alphawood i Narodową Fundację Nauki. Badanie zostało przeprowadzone przez naukowców z UNM, UCSB, Pennsylvania State University, University of Exeter, Centralnego Laboratorium Identyfikacyjnego Armii USA, Uniwersytetu Mississippi, Northern Arizona University oraz Ya'axche Conservation Trust w Belize.
Teraz, gdy badanie zostało opublikowane, zespół przejdzie do następnego etapu.
„Nowe technologie pozwalają nam przyjrzeć się jeszcze głębiej analizie molekularnej poprzez badania starożytnego DNA i analizę izotopową poszczególnych aminokwasów, które są zaangażowane w przekształcanie żywności w budulec tkanek i energii. Mamy już doktorat. studenci pracujący nad rozszerzeniem naszej pracy na następną generację analiz” – powiedział Prufer.
###
Odniesienie:„Wczesne dowody izotopowe na kukurydzę jako podstawowe ziarno w Amerykach” Douglas J. Kennett, Keith M. Prufer, Brendan J. Culleton, Richard J. George, Mark Robinson, Willa R. Trask, Gina M. Buckley, Emily Moes, Emily J. Kate, Thomas K. Harper, Lexi O'Donnell, Erin E. Ray, Ethan C. Hill2, Asia Alsgaard, Christopher Merriman, Clayton Meredith, Heather J. H. Edgar, Jaime J. Awe i Said M. Gutierrez , 3 czerwca 2020 r., Science Advances.
DOI:10.1126/sciadv.aba3245
Badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances , został przeprowadzony przez naukowców z University of California, Santa Barbara, University of New Mexico, The Pennsylvania State University, University of Exeter, Central Identification Laboratory, University of Mississippi, Northern Arizona University oraz Ya'axche Conservation Trust w Belize.
