Amerykańskie produkty spożywcze zawierają ponad 3000, a być może nawet 14 000 dodatków. Ułatwiają one scentralizowaną, przemysłową produkcję żywności i zwiększają zyski firmy spożywczej, na przykład poprzez wydłużenie okresu przydatności do spożycia oraz poprawę smaku i wyglądu żywności. Ale często degradują też ludzkie zdrowie. Wiele dodatków do żywności w USA jest szkodliwych i zakazanych w innych krajach. Ponadto dodatki ułatwiają produkcję przetworzonej żywności. Często zawierają one produkty pochodzenia zwierzęcego, rafinowane węglowodany oraz wysoki poziom tłuszczu, soli i cukru. Silnie promują otyłość i choroby przewlekłe.
Ten artykuł podsumowuje, w jaki sposób słabe przepisy amerykańskie pozwalają na szerokie stosowanie dodatków i podaje kilka przykładów powszechnie stosowanych, ale szkodliwych dodatków. Przyjmowanie całej żywności, dieta roślinna chroni i poprawia zdrowie, minimalizując spożycie przetworzonej żywności i dodatków. Ten artykuł jest oparty na książce Zrównoważona produkcja żywności i dieta Franka Dixona.
Dodatki do żywności obejmują wiele rodzajów sztucznych i naturalnych aromatów, sztucznych barwników, wzmacniaczy smaku, konserwantów, fungicydów, polew owocowych i warzywnych, słodzików, stabilizatorów, rozpuszczalników, środków dyspergujących i odżywek. Syntetyczne chemikalia i inne substancje dodawane do żywności mogą powodować wiele negatywnych skutków dla zdrowia ludzkiego. W Europie należy wykazać, że dodatki do żywności są bezpieczne, zanim zostaną zastosowane w żywności. Ale często tak nie jest w Stanach Zjednoczonych.
Raport amerykańskiego rządu ds. odpowiedzialności (GAO) przeanalizował kilka sposobów, w jakie przepisy FDA dotyczące dodatków do żywności nie zapewniają odpowiedniej ochrony zdrowia publicznego. Zgodnie z przepisami FDA firmy spożywcze mogą jednostronnie nadać status „ogólnie uznawany za bezpieczny” (GRAS) wielu rodzajom dodatków. Gdy firma uzna, że jej dodatki są bezpieczne, może z nich swobodnie korzystać bez żadnych regulacji. Firmy często nie muszą informować FDA, że opracowały nowe dodatki do żywności i przyznały im status GRAS.
FDA nie monitoruje, czy firmy odpowiednio przyznają status GRAS. Ma to zmienić lub cofnąć status, jeśli rozwijająca się nauka pokaże, że dodatki są szkodliwe. Ale jest to trudne, gdy firmy nie informują FDA o stosowaniu nowych dodatków do żywności. Ponadto raport GAO zauważył, że FDA nie wykorzystywała nowych informacji naukowych do systematycznego ponownego rozpatrywania statusu GRAS od lat 80.
Sytuacja z regulacjami dotyczącymi dodatków do żywności po raz kolejny pokazuje, w jakim stopniu biznes kontroluje rząd w USA. Wielu obywateli prawdopodobnie uznałoby to za niewiarygodne, że firmy mogą jednostronnie deklarować, że dodatki do żywności są bezpieczne bez nadzoru regulacyjnego. Byłoby to jak wdrożenie samoregulacji przepisów ruchu drogowego. Na przykład, jeśli obywatel zauważył, że przekracza prędkość, mógł zjechać na pobocze, wypisać sobie mandat, wysłać czek i poprosić o dodanie punktów do prawa jazdy. Oczywiście w takim systemie nie wypisano by wielu mandatów za przekroczenie prędkości.
Nawet jeśli wymagane są testy bezpieczeństwa dodatków do żywności, FDA często opiera się na testach, które zostały przeprowadzone, sfinansowane lub pod wpływem firm, które wyprodukowały dodatki. Jak omówiono w artykule Zrównoważona produkcja żywności i dieta, ten rodzaj badań nie powinien być stosowany do określenia bezpieczeństwa publicznego lub użytkowania. Badania firmy nad własnymi produktami nie są godne zaufania. Jest to z natury stronnicze, ponieważ firmy mają duże zachęty finansowe, aby uważać swoje produkty za bezpieczne, gdy nie ma natychmiastowych i oczywistych negatywnych skutków i nie ma dostępnych opłacalnych alternatyw.
Poza poleganiem na tendencyjnych testach firmowych, testy bezpieczeństwa dodatków do żywności nie chronią bezpieczeństwa publicznego na kilka innych sposobów. Na przykład dodatki często nie są testowane pod kątem reakcji alergicznych, zaburzeń hormonalnych i wpływu na dzieci. Co być może najważniejsze, dodatki do żywności praktycznie zawsze są testowane oddzielnie. Ale obywatele rzadko są narażeni na kontakt tylko z jednym dodatkiem do żywności na raz. Kilka badań wykazało, że dodatki do żywności, które same w sobie powodują niewielką szkodę lub nie powodują jej wcale, mogą powodować znaczne szkody w połączeniu z innymi dodatkami. Typowa dieta amerykańska może narażać ludzi na 40 lub więcej dodatków do żywności dziennie w wielu różnych kombinacjach. Praktycznie żadna z tych kombinacji nie została przetestowana pod kątem bezpieczeństwa. W efekcie obywatele USA są wykorzystywani jako zwierzęta do testów laboratoryjnych w celu określenia szkodliwych skutków tysięcy dodatków.
Poniżej podsumowano kilka powszechnie stosowanych, ale często szkodliwych dodatków do żywności:
Aspartam. Aspartam jest szeroko stosowanym sztucznym słodzikiem sprzedawanym pod nazwami takimi jak NutraSweet, Equal i Canderel. Jest stosowany w ponad 6000 produktów, w tym w napojach bezalkoholowych, gumie do żucia i żywności dietetycznej. Zatwierdzenie aspartamu po raz kolejny ilustruje niewłaściwy wpływ rządu na biznes. W latach 70. FDA nie zatwierdziła aspartamu, ponieważ wiele badań wykazało, że powoduje on drgawki i guzy mózgu u zwierząt laboratoryjnych. W 1980 roku publiczna komisja śledcza powołana przez FDA doszła do wniosku, że aspartam może powodować guzy mózgu i dlatego nie powinien być zatwierdzony. W 1981 roku nowy komisarz FDA pominął ekspertów FDA i zatwierdził aspartam. Niedługo potem komisarz opuścił FDA i podjął pracę w głównej firmie public relations obsługującej producenta aspartamu.
Syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy (HFCS). HFCS to szeroko stosowany dodatek do żywności i słodzik. Oprócz słodkich produktów spożywczych, takich jak ciastka i napoje gazowane, jest stosowany w wielu innych produktach spożywczych, w tym w pieczywie, przyprawach i sosach do makaronów. Obywatele USA spożywają średnio około 45 do 60 funtów HFCS na osobę rocznie. Kilka badań wykazało, że HFCS znacznie bardziej przyczynia się do otyłości i cukrzycy typu 2 niż zwykły cukier. Jako wysoce przetworzona, nienaturalna żywność, HFCS może powodować zmiany metaboliczne, które uniemożliwiają organizmowi normalne spalanie tłuszczu.
Azotan sodu. Azotan sodu jest dodawany do większości pakowanych produktów mięsnych w USA, w tym do bekonu, szynki, pepperoni, hot-dogów i wędlin. Mięso często szybko szarzeje. Azotan sodu dodaje czerwonego koloru. Dzięki niej pakowane mięso może wyglądać świeżo i apetycznie przez wiele miesięcy. Kiedy azotan sodu miesza się ze śliną i enzymami trawiennymi w ludzkim ciele, powstają rakotwórcze związki zwane nitrozoaminami. Czasami są one używane do powodowania raka u szczurów laboratoryjnych. U ludzi spożycie azotanu sodu jest silnie powiązane z guzami mózgu, białaczką i nowotworami przewodu pokarmowego.
Konserwanty. Konserwanty, takie jak BHA (butylowany hydroksyanizol), są używane do konserwowania żywności, w tym mięsa, tłuszczów, orzechów, odwodnionej żywności, aromatów, deserów, piwa i napojów. Konserwanty hamują rozwój pleśni i innych organizmów powstających w wyniku naturalnego rozkładu żywności. Są toksyczne dla wielu form życia, czasami także dla ludzi. Na przykład Departament Zdrowia i Opieki Społecznej USA klasyfikuje BHA jako prawdopodobny czynnik rakotwórczy u ludzi.
Naturalne i sztuczne aromaty. Przetworzona żywność stanowi około 70 procent amerykańskiej diety. Przetwarzanie żywności, na przykład poprzez suszenie, zamrażanie i puszkowanie, często niszczy wiele z naturalnego smaku żywności. W rezultacie do nadania smaku często stosuje się chemikalia. Znaczna część „smaku” jedzenia wynika ze zmysłu węchu. Naturalne i sztuczne aromaty często łączą lotne (tj. odgazowujące) chemikalia w sposób naśladujący naturalny smak i zapach jedzenia.
Terminy „naturalny smak” i „naturalny aromat” są bardzo mylące. Na przykład produkt o smaku truskawkowym może zawierać składnik „naturalne aromaty”. Może to doprowadzić wielu klientów do przekonania, że produkt rzeczywiście był aromatyzowany truskawkami i zawierał truskawki. Jednak często tak by nie było. Zamiast tego chemikalia odgazowujące naśladowałyby smak truskawek. Jak powiedział Eric Schlosser w swojej znakomitej książce Fast Food Nation przetworzona żywność może smakować jak rozdrobniona tektura bez naturalnego i sztucznego aromatu.
Dodatki zakazane w innych krajach, ale dozwolone w USA. Wpływy amerykańskie regulatorów żywności na biznes są opisane w książce zatytułowanej Rich Food, Poor Food . Książka wymienia wiele składników żywności, które są zakazane w innych krajach, ale dozwolone w USA. Około 80 procent wszystkich wygodnych produktów spożywczych sprzedawanych w USA (tj. żywności pakowanej, którą można szybko przygotować) zawiera składniki, które są zakazane w innych krajach. Na przykład bromowany olej roślinny jest zakazany w ponad 100 krajach. Jest silnie powiązany z wieloma chorobami tarczycy, w tym z rakiem i chorobami autoimmunologicznymi. Ale bromowany olej roślinny jest używany w wielu napojach gazowanych i napojach sportowych w USA.
Azodikarbonamid może wywoływać astmę i powodować inne problemy zdrowotne. Jest zabroniony w większości krajów europejskich. Ale jest zawarty w wielu mrożonych produktach spożywczych w USA. Barwniki spożywcze żółty #5 i żółty #6 są wykonane ze smoły węglowej. Są związane z alergiami, ADHD i rakiem. Barwniki te są zakazane w większości krajów Europy. Ale są one szeroko stosowane w pakowanych makaronach i serach oraz wielu innych produktach w USA. Jak wspomniano, konserwant BHA jest prawdopodobnym czynnikiem rakotwórczym. Inny konserwant, BHT, również jest znanym lub prawdopodobnym czynnikiem rakotwórczym. BHA i BHT są produkowane z ropy naftowej. Są zakazane w Anglii i Japonii. Ale konserwanty są szeroko stosowane w zbożach i wielu innych produktach w USA.
Inżynieryjne nanomateriały (ENM). ENM to niezwykle małe cząstki stworzone przez ludzi, które nie występują naturalnie na Ziemi. Przeprowadzono niewiele niezależnych badań w celu określenia wpływu tych materiałów na zdrowie człowieka. W Europie i Kanadzie ENM muszą uzyskać zezwolenie regulacyjne, zanim będą mogły być stosowane w żywności. Jednak w Stanach Zjednoczonych firmy spożywcze często mogą jednostronnie nadać status GRAS ENM, a następnie wykorzystać je w żywności bez informowania organów regulacyjnych lub konsumentów. Na przykład, nanodwutlenek tytanu jest stosowany w wielu witaminach, suplementach diety i produktach spożywczych. Badanie UCLA wykazało, że powoduje uszkodzenia genetyczne u myszy i sprzyja rozwojowi raka. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem wymienia tę substancję jako potencjalny czynnik rakotwórczy dla ludzi. Słabe przepisy GRAS utrudniają określenie ilości nanodwutlenku tytanu i innych potencjalnie szkodliwych ENM stosowanych w dostawach żywności w USA.
Zmniejszenie spożycia dodatków i przetworzonej żywności to kolejna z wielu korzyści wynikających z przejścia na pełnowartościową dietę roślinną.
