Un nuovo studio ha scoperto che gli adolescenti che mangiano in modo malsano hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute mentale rispetto a quelli che seguono una buona dieta.
Tuttavia, il passaggio a una dieta migliore potrebbe migliorare la salute mentale, secondo lo studio della Deakin University, pubblicato oggi sulla rivista PLoS One.
I ricercatori hanno analizzato le diete e la salute mentale di 3040 adolescenti australiani di età compresa tra gli 11 ei 18 anni nel 2005 e nel 2006 e poi di nuovo due anni dopo. Hanno scoperto che anche dopo aver tenuto conto di fattori come lo stato socioeconomico, il fumo e il peso, quelli con diete migliori tendevano ad avere una salute mentale migliore dopo due anni, mentre le cose sono peggiorate per quelli con diete povere.
"Questo suggerisce che per i bambini che non ricevono abbastanza cibo ricco di sostanze nutritive, li predispone a problemi di salute mentale", ha affermato il ricercatore capo, il dottor Felice Jacka dell'Unità di ricerca psichiatrica Barwon della Deakin University.
"Questo è il primo studio al mondo a suggerire che la relazione sia causale."
I ricercatori hanno anche esaminato se la depressione o altri problemi di salute mentale stessero inducendo gli adolescenti a fare scelte dietetiche sbagliate, ma hanno scoperto che non era così.
"Abbiamo guardato dall'altra parte per vedere se la salute mentale prevedeva la dieta e non abbiamo trovato alcuna prova", ha detto il dottor Jacka. "La relazione va solo in un modo."
Lo studio ha anche scoperto che per gli adolescenti che soffrono di problemi di salute mentale, il passaggio a una dieta più sana ha migliorato il loro stato d'animo.
Il dottor Jacka ha affermato che i messaggi di salute pubblica dovrebbero includere informazioni sul ruolo che un'alimentazione sana svolge nel benessere mentale.
“Gran parte della discussione sulle cattive pratiche alimentari, l'industria alimentare e il marketing per i bambini è molto incentrata sull'epidemia di obesità. È importante, ma dobbiamo ampliare la nostra discussione sull'impatto delle cattive pratiche alimentari per comprendere anche la salute mentale", ha affermato.
Il dottor Jacka ha affermato che il governo dovrebbe utilizzare i suoi poteri legislativi per limitare l'accesso e la pubblicità di alimenti trasformati poveri di nutrienti.
Il dottor Tim Crowe, professore associato di nutrizione presso la School of Exercise and Nutrition Sciences della Deakin University, ha affermato che sono state fatte pochissime ricerche per esaminare i possibili collegamenti tra dieta e salute mentale.
“Sappiamo che una dieta sana influisce sulle nostre prestazioni fisiche, ma per quanto riguarda la dieta e le malattie mentali, non sappiamo molto. Una delle poche aree oggetto di ricerca sono gli oli di pesce Omega 3 e ci sono alcune prove ragionevoli per dimostrare che questo può avere un ruolo nelle funzioni cerebrali", ha affermato il dottor Crowe, che non è stato coinvolto nello studio del dottor Jacka.
"Quello che [questo studio] mostra è che il concetto chiave di seguire una dieta sana non fa bene solo a noi fisicamente e nella prevenzione di una serie di malattie, fa anche bene al nostro cervello", ha affermato.
“Sappiamo che il nostro cervello ha bisogno di molti nutrienti per funzionare, funzionare e bene. Non otterrai così tanti di quei nutrienti da una dieta molto povera di nutrienti. "
