Uno studio pubblicato di recente dall'Università di Cambridge mostra che la produzione alimentare è uno dei principali fattori di perdita di biodiversità e un grande contributo al cambiamento climatico e all'inquinamento.
Un nuovo studio, pubblicato oggi su Nature Climate Change, suggerisce che, se le tendenze attuali continuano, la sola produzione alimentare raggiungerà, se non supererà, gli obiettivi globali per le emissioni totali di gas serra (GHG) nel 2050.
Gli autori dello studio affermano che dovremmo tutti pensare attentamente al cibo che scegliamo e al suo impatto ambientale. Il passaggio a diete più sane in tutto il mondo è solo una delle numerose azioni da intraprendere per evitare pericolosi cambiamenti climatici e garantire cibo a sufficienza per tutti.
Con l'aumento della popolazione e l'orientamento globale dei gusti verso diete occidentali ricche di carne, l'aumento dei raccolti agricoli non soddisferà la domanda alimentare prevista di 9,6 miliardi di persone, il che rende necessario coltivare più terra.
Ciò avrà un prezzo elevato, avvertono gli autori, poiché la deforestazione aumenterà le emissioni di carbonio e la perdita di biodiversità e l'aumento della produzione di bestiame aumenterà i livelli di metano. Sostengono che le attuali tendenze della domanda alimentare devono cambiare attraverso la riduzione degli sprechi e l'incoraggiamento di diete equilibrate.
Se manteniamo il "business as usual", affermano gli autori, entro il 2050 i terreni coltivati si saranno ampliati del 42% e l'uso di fertilizzanti è aumentato notevolmente del 45% rispetto ai livelli del 2009. Un altro decimo delle foreste tropicali incontaminate del mondo scomparirebbe nei prossimi 35 anni.
Lo studio mostra che l'aumento della deforestazione, l'uso di fertilizzanti e le emissioni di metano del bestiame possono causare un aumento di quasi l'80% dei gas serra dalla produzione alimentare. Ciò metterà le emissioni della sola produzione alimentare all'incirca pari all'obiettivo di emissioni di gas serra nel 2050 per l'intera economia globale.
Gli autori dello studio scrivono che dimezzare la quantità di rifiuti alimentari e gestire la domanda di prodotti alimentari particolarmente dannosi per l'ambiente modificando le diete globali dovrebbero essere obiettivi chiave che, se raggiunti, potrebbero mitigare alcuni dei gas serra che causano il cambiamento climatico.
"Ci sono leggi di base della biofisica che non possiamo eludere", ha affermato la ricercatrice capo Bojana Bajzelj del Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge, autrice dello studio con i colleghi dei dipartimenti di geografia e scienze vegetali di Cambridge e dell'Istituto di scienze vegetali dell'Università di Aberdeen Scienze biologiche e ambientali.
"L'efficienza media del bestiame che converte i mangimi vegetali in carne è inferiore al 3% e, man mano che mangiamo più carne, più seminativi vengono destinati alla produzione di materie prime per animali che forniscono carne per l'uomo. Le perdite in ogni fase sono grandi e poiché gli esseri umani a livello globale mangiano sempre più carne, la conversione dalle piante al cibo diventa sempre meno efficiente, guidando l'espansione agricola e la conversione della copertura del suolo e rilasciando più gas serra. Le pratiche agricole non sono necessariamente in colpa qui, ma la nostra scelta di cibo lo è", ha affermato Bajzelj.
“È imperativo trovare modi per raggiungere la sicurezza alimentare globale senza espandere le colture oi pascoli. La produzione alimentare è uno dei principali fattori di perdita di biodiversità e contribuisce in larga misura ai cambiamenti climatici e all'inquinamento, quindi le nostre scelte alimentari contano".
Il team ha analizzato prove come l'uso del suolo, l'idoneità del suolo e i dati sulla biomassa agricola per creare un modello solido che confronta diversi scenari per il 2050, inclusi scenari basati sul mantenimento delle tendenze attuali.
Uno scenario indagato dal team è dal lato dell'offerta:la chiusura dei "divari di rendimento". I divari tra le rese delle colture ottenute nell'agricoltura delle "migliori pratiche" e le rese medie effettive esistono in tutto il mondo, ma sono più ampie nei paesi in via di sviluppo, in particolare nell'Africa subsahariana. I ricercatori affermano che è necessario perseguire attivamente la chiusura di queste lacune attraverso l'intensificazione sostenibile dell'agricoltura.
Ma anche con la riduzione dei divari di rendimento, la domanda alimentare prevista richiederà comunque ulteriore terreno, quindi l'impatto sulle emissioni di gas a effetto serra e sulla biodiversità rimane. Bajzelj sottolinea che rese più elevate richiederanno anche un maggiore utilizzo di fertilizzanti minerali e una maggiore richiesta di acqua per l'irrigazione.
Lo spreco alimentare, un altro scenario analizzato dal team, si verifica in tutte le fasi della catena alimentare. Nei paesi in via di sviluppo, lo stoccaggio e il trasporto scadenti causano sprechi; in occidente, il consumo dispendioso è diffuso. "Quest'ultimo è per molti versi peggiore perché i prodotti alimentari sprecati hanno già subito varie trasformazioni che richiedono l'immissione di altre risorse, in particolare l'energia", ha affermato Bajzelj.
La sola chiusura del divario di rendimento ha mostrato ancora un aumento dei gas serra di poco superiore al 40% entro il 2050. L'abbattimento dei divari di rendimento e il dimezzamento degli sprechi alimentari hanno comunque mostrato un lieve aumento del 2% delle emissioni di gas serra. Quando sono state aggiunte diete sane, il modello suggerisce che tutte e tre le misure combinate portano a livelli di GHG agricoli quasi della metà rispetto al livello del 2009, con un calo del 48%.
“Le diete occidentali sono sempre più caratterizzate da un consumo eccessivo di cibo, compreso quello di carne e latticini ad alta intensità di emissioni. Abbiamo testato uno scenario in cui si presumeva che tutti i paesi raggiungessero una dieta mediamente equilibrata, senza un consumo eccessivo di zuccheri, grassi e prodotti a base di carne. Ciò ha notevolmente ridotto ulteriormente le pressioni sull'ambiente", ha affermato il team.
La dieta equilibrata "media" utilizzata nello studio è un obiettivo relativamente realizzabile per la maggior parte delle persone. Ad esempio, le cifre includevano due porzioni da 85 g di carne rossa e cinque uova a settimana, oltre a una porzione di pollame al giorno.
“Questo non è un argomento vegetariano radicale; si tratta di un argomento sul consumo di carne in quantità ragionevoli come parte di diete sane ed equilibrate", ha affermato il co-autore di Cambridge, il professor Keith Richards. "Gestire meglio la domanda, ad esempio concentrandosi sull'educazione sanitaria, porterebbe doppi vantaggi:mantenere popolazioni sane e ridurre notevolmente le pressioni critiche sull'ambiente".
Il coautore, il professor Pete Smith dell'Università di Aberdeen, ha dichiarato:"a meno che non apportiamo alcuni seri cambiamenti nelle tendenze del consumo di cibo, dovremmo decarbonizzare completamente i settori dell'energia e dell'industria per rimanere all'interno dei budget delle emissioni che evitano i pericolosi cambiamenti climatici. Questo è praticamente impossibile, quindi, oltre a incoraggiare l'agricoltura sostenibile, dobbiamo ripensare a ciò che mangiamo".
"Ridurre gli sprechi alimentari e moderare il consumo di carne in diete più equilibrate sono le opzioni essenziali" senza rimpianti ", ha aggiunto Bajzelj.
Pubblicazione :Bojana Bajželj, et al., "Importance of food-demand management for climate mitigation", Nature Climate Change (2014); doi:10.1038/nclimate2353
