Tutti sanno che il fast food non è salutare ed è stato collegato all'aumento di peso e all'epidemia di obesità. Dopotutto, la maggior parte dei fast food è carica di grassi, zucchero, sale e carboidrati trasformati, tutte cose che qualsiasi medico può dirti di ridurre.
Ma un nuovo studio di ricercatori statunitensi e irlandesi ne fornisce un numero preciso. Hanno scoperto che per ogni transazione extra di fast food in un paese, ogni volta che qualcuno comprava un hamburger o una porzione di pollo fritto, il BMI medio aumentava di 0,03.
Dicono che ciò significa chiaramente che i governi devono rendere i fast food meno attraenti per i loro cittadini.
"Il messaggio da portare a casa è che, sebbene le politiche di libero mercato non debbano essere demonizzate, sembra abbastanza chiaro che per combattere l'epidemia di obesità è necessario un ruolo più forte dell'intervento del governo", afferma il dott. Roberto De Vogli di il dipartimento di scienze della salute pubblica dell'Università della California, Davis, che ha diretto lo studio.
L'indice di massa corporea o BMI è la misura dell'obesità accettata a livello globale. È un rapporto calcolato tra altezza e peso. Qualcuno che è alto 5 piedi e 5 pollici e pesa 149 libbre ha un BMI di 24, considerato un peso sano. Aggiungi una libbra e la stessa persona ha un BMI di 25 ed è considerata sovrappeso. A 170 libbre questa persona ha un BMI di 40 ed è considerata obesa.
Il team di De Vogli ha ottenuto dati sul numero di transazioni pro capite di fast food dal 1999 al 2008 in 25 paesi ad alto reddito e li ha confrontati con l'IMC medio negli stessi paesi nello stesso periodo.
"Mentre il numero medio di transazioni annue pro capite di fast food è aumentato da 26,61 a 32,76, il BMI medio è aumentato da 25,8 a 26,4", hanno riportato nel Bollettino dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Hanno scoperto che ogni unità di aumento delle transazioni annuali pro capite di fast food era associata a un aumento di 0,033 punti di BMI.
De Vogli dice che hanno preso in considerazione tutti i tipi di fattori, come la quantità di esercizio che le persone facevano in ogni paese, l'urbanizzazione, l'età e così via. Man mano che i paesi diventano più ricchi, le persone mangiano meno a casa e mangiano di più fuori, e i fast food diventano invariabilmente parte del mix. Allo stesso tempo, le persone guidano di più e camminano di meno, ma De Vogli dice che i calcoli spiegano questo.
Una cosa di cui non tengono conto sono altre potenziali fonti di cibo spazzatura, ha detto. "Per essere completamente equo nei confronti dell'industria dei fast food, gli alimenti altamente trasformati, tutti quei tipi di prodotti trasformati sono anche più elevati dove c'è un maggiore consumo di fast food", ha detto a NBC News. "Quindi ne parleremo dopo".
Gli Stati Uniti erano già saturi di fast food quando è iniziato lo studio, quindi non ci sono stati molti cambiamenti. Più di due terzi degli americani sono in sovrappeso o obesi.
Il team di De Vogli ha riscontrato che gli aumenti più marcati sia nell'assunzione di fast food che nell'IMC si sono verificati in Canada, Australia, Irlanda e Nuova Zelanda. "I paesi più aggressivi e liberalizzati dal mercato hanno un consumo maggiore di fast food", ha affermato De Vogli.
Gli incrementi più bassi si sono registrati nei paesi con una regolamentazione del mercato più rigorosa, come l'Italia, i Paesi Bassi, la Grecia e il Belgio. "La protezione del commercio potrebbe non essere sempre una buona cosa, ma il nostro studio ha rilevato che il consumo di fast food era molto più basso nei paesi che hanno una regolamentazione più elevata".
La Cina è un paese in via di sviluppo che ha recentemente adottato il fast food e ha anche notato un forte aumento dell'obesità, ma De Vogli afferma che il suo team ha esaminato solo i membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico.
"A meno che i governi non prendano provvedimenti per regolamentare le loro economie, la mano invisibile del mercato continuerà a promuovere l'obesità in tutto il mondo con conseguenze disastrose per la futura salute pubblica e produttività economica", ha affermato De Vogli.
Il team ha anche esaminato i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e ha scoperto che le persone mangiavano un po' meno grasso animale, qualcosa che dovrebbe essere buono per la salute. In media, l'assunzione di grassi animali è leggermente diminuita da 212 calorie pro capite al giorno nel 1999 a 206 nel 2008. Ma le persone continuavano a mangiare troppo, molto. In media, le persone hanno consumato 3.432 calorie pro capite al giorno nel 2002 e 3.437 nel 2008. Ma la maggior parte delle persone ha bisogno solo di 2.000-2.500 calorie al giorno.
"Questo studio mostra quanto siano importanti le politiche pubbliche per affrontare l'epidemia di obesità", ha affermato il dott. Francesco Branca, direttore del Dipartimento di nutrizione per la salute e lo sviluppo dell'OMS.
"Sono necessarie politiche incentrate su cibo e nutrizione in diversi settori, tra cui agricoltura, industria, salute, assistenza sociale e istruzione", ha affermato Branca.
De Vogli raccomanda politiche di tutela dei piccoli agricoltori e di incoraggiamento delle persone a mangiare i prodotti locali. I funzionari statunitensi stanno discutendo politiche come le tasse sugli zuccheri o sulle bibite e città come New York hanno bandito i grassi trans più malsani dal cibo e la Food and Drug Administration sta seguendo l'esempio.
Alcuni produttori di cibo statunitensi hanno lavorato per ridurre il numero di calorie che producono e il governo federale afferma che gli americani mangiano a casa un po' di più.
Originariamente pubblicato su NBC
