Trascorrere molto più tempo a casa tua non deve renderti meno curioso del mondo che ti circonda. Basta guardare dentro gli armadi della tua cucina e c'è una grande quantità di chimica che esplode solo per uscire. Ecco alcuni fatti sorprendenti sul cibo che mangi:incluso come le api hanno usato M&Ms per creare del miele molto interessante, cosa collega spinaci e calcoli renali e come una cera di uno scarabeo originario dell'Asia ti fa venire voglia di mangiare di più la tua mela.
Cosa rende il miele solido o liquido
Le api operaie raccolgono il nettare, che è costituito prevalentemente da saccarosio, la stessa sostanza chimica con cui potresti addolcire il tuo tè o caffè. Convertono questo disaccaride "doppio zucchero" tramite enzimi che producono nelle ghiandole salivari in unità più piccole come glucosio e fruttosio, che sono zuccheri singoli chiamati monosaccaridi.
Il colore del miele è uno dei criteri di qualità più importanti per i consumatori, che va da quasi incolore a un marrone molto scuro, e sapori che variano da incredibilmente tenui a decisamente audaci. Il colore dipende principalmente dal contenuto di pigmenti vegetali della vasta gamma di fiori da cui le api hanno raccolto il nettare. Ma anche le quantità esatte di proteine, carboidrati, aminoacidi, vitamine, minerali, antiossidanti e acqua insieme alla forma e alle dimensioni dei cristalli di zucchero possono influenzare il colore. Generalmente, i mieli più chiari hanno un sapore più delicato e questo dipende anche da dove ronzavano le api.
Le api potrebbero tecnicamente produrre qualsiasi colore di miele tu volessi. Alcuni anni fa, le api che cercavano cibo da un impianto di lavorazione di Marte hanno iniziato a produrre un denso miele blu/verde. La loro fonte di cibo è stata fatta risalire a una soluzione zuccherina usata per fare M&Ms, che veniva elaborata nello stabilimento. Purtroppo, il nuovo colore non ha mai preso piede.
Il tuo barattolo di miele avrà una data di scadenza, ma in realtà il miele non si spegne mai. Il basso contenuto di acqua significa che i batteri trovano il miele troppo ostile per crescere e presto si disidratano:il miele succhia letteralmente l'acqua dai batteri.
Hai notato che se lasci una fetta di pane per qualche minuto cosparsa di abbondante miele, inizia a diventare concava? Il pane contiene circa il 40% di acqua e viene espulso e nel miele per osmosi, per cui le molecole d'acqua si spostano da dove sono in concentrazione più alta a dove è più bassa attraverso una membrana parzialmente permeabile. Rimuovere l'acqua fa restringere il pane, ma solo sul lato a contatto con il miele in modo che il pane si pieghi. Tuttavia, non funziona se applichi prima il burro sul pane, poiché funge da barriera.
Il miele ha un pH compreso tra 3,5 e 5,5 perché sono presenti acidi come acido formico, acido citrico e acido gluconico. Un enzima chiamato glucosio ossidasi catalizza la conversione del glucosio in gluconolattone, che produce acido gluconico e perossido di idrogeno, e tutti questi composti non sono favoriti dai batteri.
La sovrabbondanza di zucchero rende il miele instabile e questo porta il glucosio, con la sua minore solubilità, a formare nel tempo cristalli. Il miele naturalmente più ricco di glucosio cristallizzerà più rapidamente e genererà miele stabilizzato. Il nettare raccolto da girasoli, denti di leone, lavanda e colza si cristallizzerà più rapidamente poiché contengono livelli più elevati di glucosio. Il fruttosio è più solubile in acqua, quindi rimarrà liquido. Quindi il miele più ricco di fruttosio raccolto da piante come il mirtillo rosso, la salvia e l'acacia può rimanere liquido per anni. È facile dimostrare con quanta facilità lo zucchero si cristallizza.
Esperimento:se fai del caramello in casa, aggiungi una piccola quantità di succo di limone alla tua soluzione di zucchero. Questo scomporrà il saccarosio negli zuccheri più piccoli e preverrà la cristallizzazione e il tuo caramello non sarà granuloso.
Perché gli spinaci ti fanno sentire i denti pelosi
L'acido ossalico è un acido presente in natura che, se ingerito, attraversa il corpo senza essere assorbito. La vitamina C può trasformarsi in essa, la creiamo nel nostro fegato e i nostri globuli rossi la sintetizzano dal gliossilato, una specie intermedia del ciclo del gliossilato che consente agli organismi di convertire gli acidi grassi in carboidrati. Possiamo anche mangiarlo, poiché si trova in una varietà di alimenti diversi tra cui verdure a foglia verde, noci, semi, la maggior parte delle bacche e prodotti a base di soia.
Gli spinaci contengono un livello particolarmente elevato di acido ossalico; circa diverse centinaia di milligrammi per porzione da 100 g. L'acido ossalico è solitamente contenuto in piccole sacche nelle pareti cellulari degli spinaci, ma quando queste si rompono per essere bollite o masticate, le pareti cellulari si rompono e il contenuto fuoriesce.
Un intestino sano contiene Oxalobacter formigenes , un batterio anaerobico che si trova nell'intestino crasso che scompone l'acido ossalico, ma c'è un limite a quanto il corpo può espellere. Se viene assorbito troppo, parte verrà immagazzinato e se c'è un eccesso, i nostri reni producono urina con una concentrazione di acido ossalico superiore al normale. Se combinato con alti livelli di calcio nelle urine, aumenta il rischio di calcoli renali, costituiti da cristalli di ossalato di calcio.
Ci sono alcune sostanze chimiche nelle urine che inibiscono la formazione di cristalli di ossalato di calcio. Ma se questi inibitori sono esauriti, o sono sopraffatti dall'ossalato di calcio e non riescono a farcela, si forma un "seme" all'interno del tessuto renale e questo funge da sito di legame su cui si deposita più ossalato di calcio. Una volta abbastanza grandi, possono staccarsi dalle pareti renali, formando un calcolo renale.
La bocca pelosa che provi quando mastichi gli spinaci è correlata a questo. Gli spinaci contengono calcio, così come la tua saliva. Questo si combina con i cristalli di acido ossalico nelle pareti cellulari degli spinaci e deposita sui denti una placca ricca di ossalato di calcio. Poiché è insolubile, lo senti come un deposito gessoso in bocca.
La presenza di acido ossalico diminuisce la capacità di assorbire i minerali vitali dagli alimenti:nonostante contenga quasi la stessa quantità di calcio in peso, si assorbe cinque volte più calcio dal latte rispetto agli spinaci perché negli spinaci gran parte del calcio forma sostanze insolubili .
Alcune persone sono più predisposte ad avere un eccesso di acido ossalico nei loro corpi rispetto ad altre. Le variazioni genetiche, le persone che non consumano abbastanza acqua, coloro che sono carenti di vitamina B6 o hanno un eccesso di glicina aumentano il rischio di sviluppare calcoli renali.
La semplice rotazione o la miscelazione degli spinaci con cibi contenenti ossalato di livello inferiore ridurrà il rischio di calcoli renali. La maggior parte delle persone può consumare in sicurezza circa 200 mg di ossalato di calcio al giorno. E se vuoi evitare di mangiare grandi quantità di acido ossalico, fai bollire gli spinaci e scarta l'acqua, invece di cuocere a vapore, che riduce solo della metà l'acido ossalico. Ma è sicuramente un compromesso perché in questo modo scarti anche molti nutrienti importanti.
Come la frutta ottiene la sua lucentezza
Frutta e verdura producono il loro rivestimento ceroso naturale, chiamato cuticola. È la loro barriera al mondo esterno, che trattiene l'umidità e l'acqua fuori. Ma alcuni dei frutti e delle verdure che compriamo al supermercato hanno questa cera rimossa, semplicemente perché non sembra "perfetta".
Quando i prodotti vengono lavati, non viene eliminato solo lo sporco. Anche la sua busta protettiva viene rimossa e ne deve essere applicata un'altra. Questa nuova cera riduce al minimo la perdita di umidità e prolunga la durata. È anche puramente per ragioni estetiche perché una mela lucida sembra più attraente di una opaca. La composizione di questi rivestimenti è solitamente un segreto gelosamente custodito, ma sono chimicamente molto simili ai rivestimenti di alcuni dolci comuni.
Uno di questi prodotti che viene applicato per dare un'elevata lucentezza è la cera di carnauba. Ha origine dalle foglie della Copernica prunifera , una palma coltivata solo in Brasile. La cera viene battuta dalle fronde di palma essiccate, raffinata e sbiancata. È una miscela complessa di sostanze chimiche ed è anche comune in molti prodotti per la pulizia. Si trova nel lucido da scarpe, nella cera per auto, nella cera per tavole da surf e nel lucido per mobili, conferendo alle superfici un'elevata lucentezza.
Si trova anche in mascara, lucidalabbra, eyeliner, rossetto, fondotinta, ombretti, creme idratanti e solari. Apri un sacchetto di Skittles e fornisce anche il loro rivestimento lucido.
Un'altra cera comune è la gommalacca. No, non è una plastica:è un'altra resina presente in natura ma proviene da una fonte improbabile. Un bug originario dell'Asia chiamato Kerria lacca , o il lac beetle, contiene la risposta. La femmina di scarabeo lac aspira la linfa dell'albero ospite e secerne una cera che forma dei tunnel protettivi. La cera viene purificata mediante ammollo in carbonato di sodio ed essiccata per produrre gommalacca.
L'esatta composizione chimica della gommalacca è sconosciuta (è una resina di tipo poliestere, formata da alcuni acidi chiamati idrossiacidi e acidi sesquiterpenici) ed è l'ingrediente principale del "lucido francese" che viene utilizzato per conferire al legno un'elevata lucentezza.
Si trova anche comunemente nei primer per vernici per dare una finitura uniforme e professionale. Grazie alla sua durata, lucentezza e proprietà idrorepellenti, la gommalacca è oggi il componente principale di molte unghie finte. Ma questa stessa secrezione di scarabeo è anche ciò che conferisce ai Jelly Beans il loro rivestimento lucido. Non spaventarti:queste cere sono perfettamente sicure per noi da mangiare.
La prossima volta che mangi un frutto, prenditi un momento per esaminarne la superficie e decidi se pensi che abbia ancora la cuticola intatta o che abbia avuto il rivestimento naturale spogliato e un altro applicato.
