Il GABA, o acido gamma aminobutirrico, è un aminoacido presente in natura che aiuta a facilitare il normale funzionamento del sistema nervoso centrale, il centro di controllo di una serie di normali funzioni quotidiane. I medici prescrivono comunemente l'integrazione di GABA per i pazienti che mostrano sintomi di carenza. Tali pazienti includono bambini che ricevono GABA, anche se a dosaggi ridotti, per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD, e altri disturbi del sistema nervoso.
Combatte l'ADHD
Il GABA agisce come una forza moderatrice all'interno del sistema nervoso, inibendo l'attività neuronale eccitata che può essere stimolata da una varietà di fattori di stress mentali e/o fisiologici. In un articolo apparso nel numero di settembre 2010 di "Better Nutrition", il dottor Michael T. Murray riferisce che numerosi studi indicano che il miglioramento dell'attività del GABA nei bambini può aiutare a curare l'ADHD, promuovendo anche una migliore funzione cerebrale e una salute mentale ottimale.
Murray cita in particolare uno studio condotto presso la Kyorin University Medical School in Giappone. I ricercatori hanno riunito 60 studenti di prima media e li hanno divisi in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto dosi giornaliere di 100 mg di un integratore GABA, mentre all'altro è stato somministrato un placebo. Al termine del periodo di prova, gli studenti di entrambi i gruppi hanno sostenuto dei test di matematica e sono stati valutati anche per i segni di stress. Gli studenti che avevano ricevuto GABA hanno risposto correttamente il 20% in più rispetto a quelli che avevano ricevuto il placebo e hanno mostrato meno sintomi di stress. I ricercatori hanno concluso che l'integrazione di GABA ha aiutato i bambini a concentrarsi mentalmente e ad affrontare lo stress di routine in modo più efficace.
Collegamenti all'autismo
I ricercatori di Minneapolis hanno studiato la relazione tra lo sviluppo dell'autismo e la disfunzione nel modo in cui il cervello gestisce il GABA. Nei risultati pubblicati nel numero di febbraio 2009 del "Journal of Autism and Developmental Disorders", i ricercatori spiegano che i recettori GABA del cervello sono responsabili dell'inibizione dell'attività cerebrale anormalmente rapida. Questi stessi recettori sono anche i siti interessati dall'azione clinica di farmaci come benzodiazepine, anestetici e barbiturici. Affermano che il loro studio è stato il primo a dimostrare cambiamenti sistematici nella gestione del GABA da parte dei recettori nella corteccia anteriore superiore, nella corteccia parietale e nel cervelletto del cervello in soggetti con autismo.
Livelli GABA e crisi
Livelli ottimali e il corretto funzionamento del GABA aiutano a prevenire le convulsioni, sia quelle associate alla febbre che quelle legate all'epilessia. Sebbene il suo preciso meccanismo d'azione non sia completamente compreso, il gabapentin, un anticonvulsivante ampiamente prescritto, ottimizza l'utilizzo del GABA da parte del cervello, secondo Epilepsy.com.
Due ricercatori del Brain Research Institute dell'UCLA hanno studiato la relazione tra le interruzioni nella segnalazione del GABA e malattie neurodegenerative come l'epilessia del lobo temporale, la malattia di Huntington e il morbo di Parkinson. Sofie R. Kleppner e Allan J. Tobin hanno scoperto che, nonostante le differenze individuali, ciascuno di questi disturbi è collegato a una qualche forma di interruzione della normale neurotrasmissione del GABA. Mentre le crisi epilettiche derivano da un'eccessiva eccitazione neurale, probabilmente riconducibile a una disfunzione del circuito inibitorio locale, sia il morbo di Parkinson che quello di Huntington interferiscono con la normale funzione dei neuroni GABAergici. Nelle loro scoperte, pubblicate nel numero di aprile 2001 di "Expert Opinion on Therapeutic Targets", Kleppner e Tobin chiedono la ricerca su ulteriori farmaci e dispositivi per facilitare la sintesi, il rilascio e il legame del GABA.
