Il DHEA è un ormone (deidroepiandrosterone) prodotto dal corpo e viene pubblicizzato come una bacchetta magica della vitalità. Gli atleti pensano che possa aiutare le loro prestazioni. Dal momento che diminuisce naturalmente con l'età, gli integratori di DHEA hanno senso?
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Informazioni su DHEA
La Mayo Clinic spiega che il DHEA è parte integrante della produzione di ormoni sessuali maschili e femminili. E la Endocrine Society caratterizza il DHEA come il più alto steroide circolante nel corpo. Avere una buona scorta significa che i livelli di testosterone sani sono supportati, mantenendo il desiderio sessuale e la forza muscolare, e che i livelli di estrogeni sono in equilibrio, mantenendo la forza ossea e la funzione cerebrale.
Detto questo, entrambe le fonti notano che la produzione di DHEA raggiunge il picco nella prima età adulta, prima che inizi a diminuire con l'età.
Il suo ruolo chiave ha portato a suggerire che invertire il declino della produzione, forse consumando cibi ricchi di DHEA, potrebbe aiutare a prevenire i cali legati all'età sia nelle abilità mentali che fisiche. Il problema con quello? "Non ci sono fonti alimentari di DHEA", afferma Lona Sandon, PhD, RDN, direttrice del programma e professore associato nel dipartimento di nutrizione clinica presso il Southwestern Medical Center dell'Università del Texas a Dallas.
Rivendica la fama
Una serie di affermazioni sono state avanzate per integratori di DHEA sintetici, afferma la Endocrine Society. Ad esempio, i sostenitori affermano che l'assunzione di dosaggi di DHEA può aumentare l'energia, la massa muscolare, la forza e l'immunità, promuovendo anche la perdita di grasso. E, osserva la società, i sostenitori degli integratori hanno anche una lunga lista di malattie e condizioni che, secondo loro, il DHEA può aiutare a curare:Alzheimer, osteoporosi, infertilità, depressione e lupus, tra gli altri.
Ma la Endocrine Society afferma che non ci sono prove scientifiche che tali integratori abbiano un beneficio misurabile.
"Sono state fatte molte ricerche sul DHEA per molte condizioni diverse", afferma Sandon. "Ci sono alcune prove di ricerca che suggeriscono che potrebbe aiutare a ridurre il grasso viscerale", aggiunge, riferendosi al grasso intorno al centro. Ma quel vantaggio, se si rivelasse reale, sarebbe "una combustione lenta", dice, ed è improbabile che produca un effetto drammatico sulla perdita di grasso.
D'altra parte, la National Library of Medicine degli Stati Uniti osserva che il DHEA è probabilmente efficace come crema topica per combattere l'assottigliamento della parete vaginale e forse efficace per l'invecchiamento della pelle, la depressione e la fertilità. Nel 2016, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato Intrarosa, un farmaco inserito per via vaginale per le donne in postmenopausa che provano dolore durante il sesso. Il principio attivo, prasterone, è una forma sintetica di DHEA.
Avvertenze e Rischi
"Poca ricerca è molto convincente che l'assunzione di un integratore di DHEA valga la pena", afferma Sandon. Inoltre, "si sa poco sull'uso a lungo termine", aggiunge.
Questi avvertimenti sono supportati da Connie Diekman, RD, MEd, una consulente alimentare e nutrizionale con legami professionali con l'Academy of Nutrition and Dietetics e la Washington University di St. Louis.
"Il motivo per cui alcune persone assumono integratori di DHEA è la speranza di ripristinare la vitalità, ripristinare la massa muscolare o combattere l'affaticamento o l'affaticamento muscolare", afferma Diekman. "Ma il problema è che esistono poche prove a sostegno di uno qualsiasi di questi benefici e, poiché il DHEA è un ormone steroideo, il potenziale danno è reale".
Tali danni, afferma Diekman, possono includere "cambiamenti al seno negli uomini, crescita dei capelli nelle donne, crescita soppressa se assunto in giovane età e aumento della pressione sanguigna", tra gli altri.
Mayo Clinic aggiunge che gli integratori di DHEA possono anche aumentare il rischio di alcuni tumori e rivelarsi problematici per le persone che lottano con disturbi dell'umore, colesterolo alto o afflusso di sangue al cuore, una condizione nota come cardiopatia ischemica.
La preoccupazione per tali effetti collaterali, afferma Diekman, è ulteriormente dimostrata dal fatto che gli integratori di DHEA sono considerati una sostanza vietata dalla National Football League, dalla Major League Baseball e dalla National Collegiate Athletic Association.
Ma se tutto ciò non è abbastanza per allontanarti dal DHEA, sia Sandon che Mayo aggiungono che tali integratori possono anche avere interazioni negative con un'ampia gamma di farmaci da prescrizione critici, inclusi farmaci antipsicotici, integratori di estrogeni e testosterone, antidepressivi e convulsioni e farmaci per il dolore ai nervi.
"Attenzione all'acquirente", avverte Sandon.
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