Nel 2018, l'83% degli adulti, di età compresa tra i 18 e i 34 anni, che hanno utilizzato integratori hanno riferito di aver assunto un multivitaminico in un sondaggio del Consiglio per una nutrizione responsabile sugli integratori alimentari. Sono molte le persone che puntano sui potenziali benefici dei multivitaminici, molti dei quali non sono ancora stati dimostrati. I multivitaminici possono essere utili per alcune popolazioni, ma la maggior parte delle persone non trarrà beneficio dall'assunzione e potrebbero esserci anche dei rischi.
Scopo dei multivitaminici
L'industria degli integratori negli Stati Uniti è esplosa negli ultimi 25 anni e ora vale più di 40 miliardi di dollari, secondo l'AARP. Con la crescita globale prevista per superare presto i 180 miliardi di dollari, riporta la US Pharmacopeial Convention, è chiaro che gli integratori multivitaminici e minerali stanno solo aumentando di popolarità. Ma perché?
Secondo il sondaggio CRN del 2018, il motivo principale per assumere un multivitaminico tra gli adulti era la salute e il benessere generale. Il National Institutes of Health riferisce che molte persone considerano i multivitaminici come una sorta di "assicurazione nutrizionale", colmando eventuali lacune nella loro dieta quotidiana che potrebbero portare a carenze di alcuni nutrienti. Agenda fitta e maggiore assunzione di cereali raffinati e fast food rendono più probabile che le persone non ottengano tutto ciò di cui hanno bisogno da una dieta equilibrata.
I multivitaminici tradizionali forniscono la maggior parte o tutte le vitamine e i nutrienti essenziali a livelli vicini al valore giornaliero (DV), alla dose giornaliera raccomandata (RDA) o all'assunzione adeguata (AI), tutte quantità considerate efficaci e sicure per il popolazione generale. Altri integratori multivitaminici e minerali possono contenere più di determinati nutrienti destinati a popolazioni particolari, come calcio extra per le donne o vitamine del gruppo B extra per sostenere la salute del cuore degli uomini.
I multivitaminici specializzati possono essere rivolti ad atleti o persone che cercano di perdere peso, mentre altri sono promossi per migliorare la funzione immunitaria o fornire sollievo ai sintomi della menopausa. Alcuni di questi multivitaminici possono includere ingredienti a base di erbe e sono disponibili in confezioni contenenti diverse pillole da assumere quotidianamente. È ancora da determinare se qualcuno di questi supplementi offra i vantaggi proposti.
Benefici dei multivitaminici
Il NIH riferisce che l'assunzione di multivitaminici aumenta l'assunzione giornaliera di importanti nutrienti, che possono essere utili per le persone che non hanno un'adeguata assunzione dietetica. Tuttavia, oltre a ciò, i vantaggi non sono chiari. Alcune ricerche hanno mostrato i benefici dell'assunzione di vitamine per alcune malattie, ma non per altre.
Salute generale
Un'analisi dei dati dell'indagine raccolti da oltre 30.000 persone ha rilevato che gli integratori alimentari non hanno avuto alcun effetto sulla mortalità per tutte le cause per un periodo di sei anni. Lo studio finanziato dai NIH, pubblicato negli Annals of Internal Medicine nell'aprile 2019, ha concluso che alcuni nutrienti, tra cui vitamina A, vitamina K, magnesio, zinco e rame, erano associati a un minor rischio di malattie cardiovascolari e mortalità per tutte le cause, ma erano utili solo se ottenuti dal cibo.
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Salute cardiovascolare
Lo Studio sulla salute dei medici II ha esaminato gli effetti su un periodo di 11 anni di integratori multivitaminici a lungo termine sulla salute cardiovascolare di 14.646 uomini di età superiore ai 50 anni, di cui 754 avevano una storia di malattie cardiovascolari. I risultati, pubblicati su JAMA nel novembre 2012, hanno riscontrato 1.732 eventi cardiovascolari maggiori, ma nessuna differenza significativa di rischio tra coloro che assumevano il multivitaminico e quelli che assumevano un placebo.
I risultati non hanno inoltre riscontrato alcun effetto di un multivitaminico giornaliero sul rischio di infarto del miocardio, ictus o mortalità per malattie cardiovascolari. Inoltre, l'integrazione multivitaminica non ha avuto alcun effetto sul rischio di eventi cardiovascolari negli uomini con una storia di malattie cardiovascolari.
Una successiva revisione della ricerca pubblicata sul Journal of the American Heart Association nel luglio 2018 ha esaminato i risultati di 18 studi e non ha riscontrato alcun effetto multivitaminico sul rischio di morte per malattie cardiovascolari, malattie coronariche e ictus e nessun effetto sull'incidenza dell'ictus. I ricercatori hanno concluso che i multivitaminici non dovrebbero essere assunti allo scopo di ridurre le malattie cardiovascolari e il rischio di mortalità.
Rischio di cancro
In un'altra analisi dei dati del Physicians' Health Study II pubblicato su JAMA , i ricercatori hanno scoperto che un multivitaminico ha effetti positivi sul rischio di cancro. Durante il periodo di follow-up di 11 anni, a 2.669 uomini era stato diagnosticato un cancro, la metà dei quali aveva un cancro alla prostata.
Nel complesso, c'è stata una riduzione statisticamente significativa del rischio di tumori totali, ma non vi è stato alcun effetto sul cancro alla prostata, sul cancro del colon o su altri tumori sito-specifici. Inoltre, non vi è stato alcun effetto significativo sul rischio di mortalità per cancro. I ricercatori hanno concluso che l'integrazione quotidiana di multivitaminici ha ridotto in modo modesto ma significativo il rischio totale di cancro.
Uno studio pubblicato su Ricerca e trattamento del cancro al seno nell'ottobre 2013 ha esaminato gli effetti dei multivitaminici sulla mortalità in 7.729 donne di età compresa tra 50 e 79 anni con carcinoma mammario invasivo. Dopo un periodo di sette anni, la mortalità per cancro al seno era inferiore del 30% nelle donne che assumevano multivitaminici rispetto a quelle che non lo facevano. I ricercatori hanno concluso che i risultati potrebbero indicare un ruolo degli integratori multivitaminici nell'attenuare la morte per cancro al seno, ma che erano necessarie ulteriori ricerche.
Problemi con gli integratori multivitaminici
Dimostrare i benefici dell'assunzione di vitamine per specifici problemi di salute è problematico, riferisce NIH, perché le persone che assumono integratori alimentari tendono ad avere diete e stili di vita più sani. Inoltre, i risultati non possono essere applicati a tutti gli integratori multivitaminici disponibili sul mercato a causa dell'ampia gamma di nutrienti e quantità di nutrienti nei diversi integratori utilizzati negli studi, le diverse popolazioni studiate e i vari periodi di follow-up.
L'enorme varietà di integratori multivitaminici rende anche difficile dire che tutti sono sicuri. Poiché non sono regolamentati, molti integratori forniscono molti più nutrienti di quanto sia raccomandato quotidianamente per la popolazione generale. Se assunti in eccesso, alcuni nutrienti possono essere pericolosi. Ad esempio, assumere troppo beta-carotene — una forma di vitamina A — può aumentare il rischio di cancro nei fumatori e in altri individui con un rischio più elevato di cancro ai polmoni, secondo NIH.
Assumere una quantità eccessiva di un'altra forma di vitamina A chiamata retinolo durante la gravidanza può aumentare i rischi di avere un bambino con difetti alla nascita. NIH riferisce inoltre che gli uomini e le donne in postmenopausa non dovrebbero assumere integratori contenenti l'intero DV per il ferro a meno che non venga indicato dai loro medici, perché il DV supera di gran lunga i loro bisogni quotidiani.
Per tutte le altre persone, l'assunzione di un multivitaminico di base che contiene nutrienti vicini al DV non dovrebbe comportare rischi per la salute. Tuttavia, questo dipende anche dalla dieta. Le persone che mangiano molti cibi fortificati e assumono un multivitaminico potrebbero inavvertitamente assumere troppi nutrienti, anche se il loro multivitaminico contiene quantità conservative.
Suggerimento
In un articolo sul New England Journal of Medicine nell'ottobre 2015, i ricercatori che hanno analizzato i dati di 63 reparti di emergenza dal 2004 al 2013 hanno stimato che 23.005 visite di emergenza all'anno erano causate da eventi avversi associati all'uso di integratori, inclusi integratori vitaminici e minerali.
Dovresti assumere un multivitaminico?
Il consenso generale nella comunità medica tradizionale è che le persone che seguono una dieta sana ed equilibrata non hanno bisogno di assumere un integratore multivitaminico. In caso di diagnosi di carenza nutrizionale, il medico può consigliare un multivitaminico o un integratore alimentare specifico per riparare la carenza. Tuttavia, secondo un sondaggio condotto dall'American Osteopathic Association, meno di un quarto delle persone che assumono vitamine o altri integratori ha una carenza documentata.
Gli altri potrebbero semplicemente buttare via i loro soldi, secondo la Johns Hopkins Medicine. Il direttore del Johns Hopkins Welch Center for Prevention, Epidemiology and Clinical Research, Larry Appel, MD, afferma che ci sono prove molto più forti a sostegno dei benefici di una dieta sana e del mantenimento di altre abitudini di vita come l'esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano.
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In un articolo del febbraio 2013 per Medicina basata sulla scienza , il farmacista Scott Gavura riferisce di aver osservato che le persone spendono oltre $ 100 al mese per integratori che molto probabilmente non offrono alcun beneficio. Tuttavia, molte persone rabbrividiscono al costo di prodotti biologici freschi e carne e latticini nutriti con erba.
Invece di sborsare i soldi per costosi integratori multivitaminici e minerali, i soldi dei consumatori sono probabilmente spesi meglio per cibo nutriente e un abbonamento a una palestra. Appel riferisce di non assumere integratori, concentrandosi invece sul consumo di tre pasti sani ogni giorno, comprese due o più porzioni di frutta e verdura a pasto, oltre a latticini a basso contenuto di grassi, cereali integrali e proteine magre di pesce o pollo.
Se sei vegana o vegetariana, incinta o hai un'altra condizione di salute o una carenza diagnosticata, potresti aver bisogno di un integratore; tuttavia, è saggio investire in integratori solo dopo averne discusso con il medico.
