Pubblicato originariamente su Sentient Media
Oggi, circa un miliardo di indiani segue l'induismo e molti indù evitano di mangiare carne per ridurre al minimo il danno agli animali. Di conseguenza, l'India è spesso erroneamente percepita come una nazione vegetariana a maggioranza. Ma secondo l'International Institute of Population Sciences, nel 2017 quasi il 70% degli indiani ha consumato carne almeno occasionalmente.
I modelli di consumo in India sono per lo più guidati dalle condizioni socio-economiche e dalle credenze religiose. Secondo uno studio recente, mentre il consumo di carne è in aumento nel paese, ci sono stigmi sociali ad esso collegati. Questi stigmi sociali hanno quindi dato origine a discrepanze nei modelli di consumo di carne negli spazi pubblici e privati.
Lo studio sottolinea come il consumo privato di carne in India avvenga in una varietà di modi diversi. Luoghi fuori casa come ristoranti, aree ristoro, uffici o spazi "sicuri" segregati come prati, cucine separate e sale da pranzo per i membri della famiglia non vegetariani a casa sono ambienti dietro le quinte per mangiare carne in India.
Tuttavia, ottenere una stima accurata del consumo di carne in India è una lotta. Varie ricerche rilevano che gli indiani sono particolarmente propensi a sottostimare il loro consumo di carne a causa delle restrizioni culturali e dei tabù associati al mangiarla.
Preferenza del consumatore per la carne
Tra le varie carni consumate in India, pollo e pesce hanno il tasso di consumo pro capite più alto, secondo un National Sample Survey condotto nel 2012. Secondo lo studio condotto da Preeti Dhillon, ricercatore dell'International Institute for Population Sciences di Mumbai, una dieta non vegetariana, in particolare pesce e altri frutti di mare, è più comune nelle regioni costiere dell'India.
La popolarità del pollo nel paese è relativamente alta grazie alla sua versatilità. Anche il pollo non è associato a tabù religiosi. Ma mentre l'India è considerata uno dei mercati di pollame in più rapida crescita al mondo, The Hindu riferisce che il consumo di carne di manzo e di bufalo è in aumento.
Secondo il censimento indiano del 2014, solo tre indiani su dieci si identificano come vegetariani. Anche tra i vegetariani indiani, si stima che tre quarti siano latto-vegetariani (cioè si consumano latte e latticini ma non carne o uova) e circa un quarto dei vegetariani indiani siano latto-ovo-vegetariani (cioè uova e latticini si consumano i prodotti ma non la carne).
Questo potrebbe significare che l'India è pronta per la carne alternativa? Uno studio recente ha valutato le preferenze dei consumatori a Mumbai per quattro fonti di proteine:carne convenzionale, carne a base vegetale, carne a base di cellule e ceci. Sebbene i partecipanti abbiano costantemente valutato le carni a base vegetale più in alto rispetto alla carne a base cellulare o convenzionale, è importante notare che lo stesso potrebbe non essere vero nelle città di livello due o tre in cui la carne è ancora considerata un articolo di lusso associato all'aumento dello status sociale. Lì, le persone non stanno cercando alternative a base vegetale, almeno non ancora.
Lo studio ha anche scoperto che il mercato di riferimento per le alternative alla carne in India è spesso costituito da individui attenti alla salute e non da vegani o vegetariani. Questo aiuta a spiegare la discrepanza tra il consumo di carne pubblico e privato in India.
Perché le diete stanno cambiando
Dal 2006, l'India ha assistito a un importante passaggio dalle diete vegetariane a diete contenenti maggiori quantità di carne. Fattori come l'urbanizzazione, una maggiore esposizione alle nuove culture e l'aumento del reddito disponibile potrebbero essere possibili ragioni del cambiamento.
Sebbene il consumo di carne pro capite dell'India sia basso, secondo una ricerca raccolta dagli scienziati dei dati Hannah Ritchie e Max Roser nel 2019, il consumo totale di carne dell'India e il numero totale di capi di bestiame sono tra i più alti a livello globale.
Secondo il Dipartimento di zootecnia, ogni anno nella sola India vengono macellati 2,3 miliardi di polli da carne, 135 milioni di capre e pecore e 3,3 milioni di bovini per la loro carne. L'autorizzazione illegale dei macelli e la corruzione aprono la strada a metodi meno convenzionali di produzione della carne, come il commercio di carne di cane. Prima del recente divieto di vendita di carne di cane nello stato del Nagaland, venivano macellati circa 30.000 cani all'anno.
Una minaccia per il clima
Nel 2012, le emissioni annuali di gas serra dell'India erano equivalenti al 18% delle emissioni nazionali lorde. Il bestiame rappresentava più della metà di queste emissioni. Nel 2017, il settore agricolo ha contribuito al 19,6% delle emissioni totali di gas serra dell'India, con prodotti animali come montone (carne di capra), uova, latte e pollame che rappresentano oltre il 70% di tali emissioni.
Alcuni ricercatori hanno previsto che un maggiore consumo di prodotti di origine animale sia il principale motore dell'aumento delle emissioni di gas serra dell'India, del peggioramento della scarsità d'acqua e dell'intensificazione dell'uso del suolo. Con una popolazione di 1,3 miliardi di abitanti (il quadruplo della popolazione degli Stati Uniti che vive su un terzo della massa continentale), i modelli di consumo di carne esistenti e futuri dell'India avranno un grave impatto globale.
C'è pochissima o nessuna ricerca sull'impatto che la crescente domanda di cibo di origine animale nei paesi in via di sviluppo come l'India può avere sulla struttura ambientale globale. Con un numero di malattie in aumento, cosa significa l'aumento del consumo di carne in India per le generazioni future e quale impatto avrà sulla salute pubblica, sul pianeta e sugli animali? Solo il tempo lo dirà.
Informazioni sull'autore: Kritika Singh è una stratega di marketing e podcaster di It's Kritikal! e un volontario sui social media con Sentient Media.
