I vegetariani sembrano avere un profilo di biomarcatori più sano rispetto ai carnivori, e questo vale per gli adulti di qualsiasi età e peso, e non è influenzato anche dal fumo e dal consumo di alcol, secondo un nuovo studio su oltre 166.000 adulti nel Regno Unito, presentato all'Europeo del mese scorso. Congresso sull'obesità (ECO).
I biomarcatori possono avere effetti negativi e positivi sulla salute, promuovendo o prevenendo il cancro, malattie cardiovascolari e legate all'età e altre condizioni croniche e sono stati ampiamente utilizzati per valutare l'effetto delle diete sulla salute. Tuttavia, l'evidenza dei benefici metabolici associati all'essere vegetariani non è chiara.
Per capire se la scelta dietetica può fare la differenza per i livelli di marcatori della malattia nel sangue e nelle urine, i ricercatori dell'Università di Glasgow hanno condotto uno studio trasversale analizzando i dati di 177.723 partecipanti sani (di età compresa tra 37 e 73 anni) nello studio della biobanca britannica , che non ha riportato cambiamenti significativi nella dieta negli ultimi cinque anni.
I partecipanti sono stati classificati come vegetariani (non mangiare carne rossa, pollame o pesce; 4.111 partecipanti) o carnivori (166.516 partecipanti) in base alla loro dieta autodichiarata. I ricercatori hanno esaminato l'associazione con 19 biomarcatori del sangue e delle urine correlati a diabete, malattie cardiovascolari, cancro, salute del fegato, delle ossa e delle articolazioni e funzionalità renale.
Anche dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente influenti tra cui età, sesso, istruzione, etnia, obesità, fumo e consumo di alcol, l'analisi ha rilevato che rispetto ai carnivori, i vegetariani avevano livelli significativamente più bassi di 13 biomarcatori, tra cui:colesterolo totale; colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) — il cosiddetto “colesterolo cattivo; apolipoproteina A (legata a malattie cardiovascolari), apolipoproteina B (legata a malattie cardiovascolari); gamma-glutamil transferasi (GGT) e alanina aminotransferasi (AST):marcatori della funzionalità epatica che indicano infiammazione o danno alle cellule; fattore di crescita simile all'insulina (IGF-1; un ormone che incoraggia la crescita e la proliferazione delle cellule tumorali); urato; proteine totali; e creatinina (marcatore di peggioramento della funzionalità renale).
Tuttavia, i vegetariani avevano anche livelli più bassi di biomarcatori benefici, tra cui il colesterolo "buono" (HDL) delle lipoproteine ad alta densità e vitamina D e calcio (legati alla salute delle ossa e delle articolazioni). Inoltre, avevano livelli significativamente più alti di grassi (trigliceridi) nel sangue e cistatina-C (suggerendo una condizione renale più povera).
Non è stato trovato alcun collegamento per i livelli di zucchero nel sangue (HbA1c), la pressione sanguigna sistolica, l'aspartato aminotransferasi (AST; un marker di danno alle cellule del fegato) o la proteina C-reattiva (CRP; marker infiammatorio).
"I nostri risultati offrono un vero spunto di riflessione", afferma il dottor Carlos Celis-Morales dell'Università di Glasgow, nel Regno Unito, che ha guidato la ricerca. “Oltre a non mangiare carne rossa e lavorata che è stata collegata a malattie cardiache e alcuni tumori, le persone che seguono una dieta vegetariana tendono a consumare più verdura, frutta e noci che contengono più nutrienti, fibre e altri composti potenzialmente benefici. Queste differenze nutrizionali possono aiutare a spiegare perché i vegetariani sembrano avere livelli più bassi di biomarcatori di malattie che possono portare a danni cellulari e malattie croniche".
Gli autori sottolineano che, sebbene il loro studio fosse ampio, era osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni su causa ed effetto diretti. Notano anche diverse limitazioni, tra cui il fatto che hanno testato campioni di biomarcatori solo una volta per ciascun partecipante ed è possibile che i biomarcatori possano fluttuare a seconda di fattori non correlati alla dieta, come malattie esistenti e fattori di stile di vita non misurati. Notano inoltre che facevano affidamento sui partecipanti per segnalare la loro assunzione dietetica utilizzando questionari sulla frequenza degli alimenti, il che non è sempre affidabile.
