Gli animali acquatici, come tutti gli animali, ospitano batteri e altri agenti patogeni e alcuni di questi possono passare alle persone e farle ammalare.
Cos'è una zoonosi?
Le malattie zoonotiche sono causate da germi – batteri, virus, parassiti e protozoi – che passano tra animali e persone. Possono interessare solo la persona che entra in contatto diretto con quei germi toccando superfici infette o mangiando prodotti infetti. Alcuni possono essere trasmissibili, nel senso che si diffondono da quella prima persona infetta ad altre persone, creando un focolaio, un'epidemia o persino una pandemia. Alcune malattie zoonotiche causano sintomi lievi mentre altre possono essere mortali.
Quali sono alcuni esempi di malattie zoonotiche?
Salmonella, E.coli, BSE e campylobacter sono tutti esempi di zoonosi di origine alimentare, ovvero le persone si ammalano quando mangiano cibi infetti da questi insetti. Ma queste sono solo la punta di un iceberg storico molto più grande.
Abbiamo invitato molte malattie gravi nella popolazione umana quando abbiamo iniziato ad addomesticare e allevare animali migliaia di anni fa, tra cui la tubercolosi, il morbillo, la pertosse, il tifo, la lebbra e il comune raffreddore. Altre zoonosi più recenti legate allo sfruttamento degli animali e al consumo di parti del loro corpo sono l'influenza aviaria, l'influenza suina, la SARS, la MERS, l'AIDS, l'Ebola e il Covid-19.
Gli esseri umani possono contrarre malattie dai pesci?
Sì, possiamo, e mentre molti dei batteri presenti nei pesci sono innocui per i loro ospiti acquatici, possono causare effetti spiacevoli, persino fatali, nelle persone.
Potenziali zoonosi trasmesse dai pesci
Gli agenti patogeni possono passare dai pesci alle persone quando mangiamo la loro carne, quando li catturiamo in natura o quando interagiamo con loro in vasche o acquari nelle nostre stesse case.
Micobatterio
Esistono diverse specie di Mycobacterium che vivono comunemente in un'ampia gamma di specie di pesci. Nelle prime fasi dell'infezione, i pesci sono poco colpiti, ma a lungo termine gli animali possono ammalarsi, deperire, sviluppare ulcere cutanee o perdere squame. L'infezione da micobatterio è considerata un rischio professionale per coloro che lavorano negli allevamenti ittici e negli acquari. Le persone possono sviluppare lesioni cutanee, che possono diventare profonde e colpire muscoli e tendini. Sintomi più gravi possono essere osservati negli individui immunocompromessi, inclusi linfonodi infetti e malattie polmonari simili alla tubercolosi.
Aeromonas
Esistono diverse specie di questo batterio che si trova principalmente nei pesci d'acqua dolce. Nelle persone, questo insetto può causare gastroenterite con diarrea e vomito, nonché infezioni della pelle. In quelli con un'immunità ridotta, la setticemia pericolosa per la vita è un rischio reale.
Salmonella
La salmonella può essere più comunemente associata al consumo di pollame, ma l'incidenza della salmonella nei frutti di mare è in aumento. È considerato un potenziale pericolo per i gamberetti d'allevamento e la maggior parte dei gamberetti consumati negli Stati Uniti viene allevata (in Asia). Anche mangiare pesce crudo, come il sushi, o qualsiasi altro pesce poco cotto potrebbe causare infezioni, crampi addominali, febbre e diarrea.
Streptococcus iniae
Questo batterio può causare un'elevata mortalità nelle popolazioni ittiche e se penetra nelle persone, cosa che può fare attraverso tagli sulla pelle, può causare malattie anche nelle persone. Le persone infette possono manifestare febbri e infiammazioni del sistema linfatico. Le persone che maneggiano il pesce sono le più a rischio.
Altri batteri e protozoi
I batteri Gram-positivi causano seri problemi e sono al centro di molti sforzi di eradicazione. Tuttavia, sono i batteri gram-negativi ad essere classificati come la minaccia più pericolosa dai Centers for Disease Control, poiché questi organismi hanno iniziato a sviluppare resistenza agli antibiotici.
Organismi Gram-negativi
Alcuni batteri gram-negativi comuni nei pesci possono anche saltare nelle persone, causando infezioni. Includono:
- Plesiomonas shigelloides
- E.coli
- Klebsiella
- Edwardsiella tarda
Organismi Gram-positivi
E anche questi preoccupanti batteri gram-positivi possono anche passare dagli animali acquatici alle persone:
- Stafilococco
- Clostridium
- Erisipelothrix
- Nocardia
Protozoi
Oltre a queste infezioni batteriche, esiste un parassita chiamato Cryptosporidium che può vivere nei pesci e causare diarrea se viene trasmesso a persone che mangiano quegli animali. Coloro che sono immunocompromessi possono manifestare sintomi più gravi.
Come fai a sapere se i tuoi pesci sono stati infettati da una zoonosi?
Spesso i patogeni che possono farci ammalare non causano alcun sintomo nei pesci, quindi un animale dall'aspetto sano non è una garanzia. Tuttavia, i sintomi a cui prestare attenzione includono perdita di appetito, letargia, occhi sporgenti, addome dilatato, ulcerazione o arrossamento della pelle e squame sollevate o perse. Se gli animali hanno difficoltà a nuotare, anche questo è un chiaro segno che qualcosa non va.
Come proteggersi
Se si maneggia il pesce in un acquario, è essenziale lavarsi accuratamente mani e braccia in seguito. Non essere tentato di mangiare o bere finché non lo hai fatto e assicurati di tenere le mani lontane da occhi, naso e bocca. Se hai tagli o abrasioni sulle mani, indossa i guanti.
Conclusione
I pesci appartengono agli oceani e ai fiumi, non nelle vasche o negli acquari, e non nei nostri piatti. Se li lasciamo al loro posto, gli agenti patogeni che ospitano rimarranno con loro.
