Tre quarti di tutte le malattie infettive emergenti provengono dagli animali. Poiché il 60% di tutti i mammiferi del pianeta sono animali d'allevamento, la maggior parte dei quali sono geneticamente indeboliti e tenuti in condizioni stressanti e che provocano malattie, l'allevamento di animali rappresenta un rischio significativo per la nostra salute e la nostra vita.
Qual è la definizione di pandemia?
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, una pandemia è la diffusione mondiale di una nuova malattia. Questo è diverso da un'epidemia, che è descritta come una malattia che colpisce un gran numero di persone, ma tutte all'interno della stessa comunità, popolazione o regione geografica.
Le pandemie non sono rare, ma non sono nemmeno comuni. Ci sono state tre pandemie influenzali nel ventesimo secolo, di cui la pandemia influenzale del 1918 è stata la più grave. Alcuni uccidono un gran numero di persone, come la peste bubbonica del 1300, mentre altri non passano così facilmente da persona a persona o, se lo fanno, sono meno letali.
Perché il Covid-19 è una pandemia?
Nel marzo 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha etichettato il Covid-19 come una pandemia in risposta alla rapida diffusione del virus in tutto il mondo. Erano passati solo 11 anni dalla precedente pandemia, l'influenza suina, che aveva ucciso fino a 575.000 persone in tutto il mondo. Il Covid-19 ha già ucciso più di un milione di persone.
Che cos'è una malattia zoonotica?
Le malattie zoonotiche sono quelle che hanno origine negli animali non umani e si trasmettono alle persone. Tre quarti di tutte le malattie infettive emergenti provengono dagli animali e il nostro trattamento delle specie non umane è alla base di molte di queste pandemie. Quando distruggiamo i loro habitat, quando catturiamo, vendiamo e sfruttiamo animali selvatici e quando chiudiamo gli animali all'interno degli allevamenti intensivi, creiamo le condizioni ideali affinché gli agenti patogeni superino la barriera delle specie e ci danneggino.
Da dove viene la maggior parte della carne?
Quasi tutta la carne consumata negli Stati Uniti, e nella maggior parte del resto del mondo, proviene da animali allevati in allevamenti intensivi, noti anche come CAFO (operazioni di alimentazione concentrata degli animali).
Identificano gli allevamenti di polli come il sistema di allevamento più pericoloso, descrivendoli come la "Silicon Valley dello sviluppo virale ”. I virus mutano così facilmente negli allevamenti di polli perché ogni capannone ha decine di migliaia di animali geneticamente deboli stipati insieme in condizioni non igieniche. Non dovrebbe sorprendere che la devastante influenza del 1918 che uccise 50 milioni di persone sia stata un'influenza aviaria.
Come l'allevamento di animali crea le condizioni ideali per le malattie
Immagina che qualcuno che conosci abbia una grave malattia contagiosa. Quale sarebbe il modo migliore per contenerlo?
Non mettendo quel malato in una stanza con altre 50.000 persone, tutte già deboli, e negando loro le cure individuali e le cure mediche! Ma questo è esattamente ciò che accade negli allevamenti intensivi.
Gli animali vengono allevati per determinati tratti:una rapida crescita negli uccelli allevati per la loro carne; grande produzione di latte nelle vacche adibite a latte; grandi dimensioni della figliata per le scrofe la cui progenie sarà macellata per la loro carne. Ma l'allevamento in questi tratti crea punti deboli altrove, allo stesso modo in cui l'allevamento in specifici tratti fisici nei cani crea malattie e condizioni specifiche della razza.
Lo sappiamo, eppure prendiamo miliardi di polli indeboliti che riescono a malapena a vivere sei settimane senza un vasto apporto di antibiotici e altri farmaci. Li stimiamo nei capannoni e neghiamo loro l'aria fresca e la luce del sole, e qualsiasi cosa possa occupare le loro menti e i loro corpi. Quindi, quando (non se) emerge un virus o un altro agente patogeno, passa attraverso l'intero gregge stressato, malato e indebolito come un incendio.
E non sono solo allevamenti di polli; alcuni ricercatori temono che gli allevamenti di maiali possano essere un pericolo ancora maggiore. Gregory Gray, un epidemiologo della Duke University nella Carolina del Nord, ad esempio, sottolinea che i maiali sono i recipienti di miscelazione ideali per i virus dell'influenza perché gli animali sono sensibili non solo all'influenza suina, ma anche all'influenza aviaria e umana. Se più di un virus infetta una singola cellula, possono scambiarsi segmenti genetici e ciò potrebbe dare origine a un virus completamente nuovo per il quale nessun essere umano o animale ha l'immunità.
Come si diffondono le malattie zoonotiche agli esseri umani?
Le malattie possono essere trasmesse da animali non umani alle persone attraverso il contatto diretto, attraverso il contatto indiretto (come toccare superfici contaminate) e attraverso vettori come insetti che pungono.
Possono anche essere di origine alimentare, cioè ingeriamo i patogeni quando consumiamo carne, latte o uova infetti.
Alcune malattie zoonotiche colpiscono solo la persona infetta e si fermano lì, mentre altre possono poi passare da persona a persona, causando un focolaio, un'epidemia o una pandemia.
Cosa puoi fare per prevenire le pandemie di malattie zoonotiche
Molte specie di animali non umani ospitano agenti patogeni che non causano loro danni ma possono far ammalare le persone o peggio. Per evitare che questi insetti infettino le persone, dobbiamo cambiare radicalmente il nostro rapporto con gli animali. È fondamentale lasciare gli animali selvatici nei loro ambienti naturali, il che significa porre fine al loro consumo, cacciarli per svago, intrappolarli per la pelliccia, ingabbiarli per le loro parti del corpo e incarcerarli negli zoo e negli acquari.
Ciò ridurrà significativamente la trasmissione di agenti patogeni alle persone dagli animali selvatici, ma questo è solo metà del problema. Dobbiamo anche smettere di allevare animali non umani per carne, latte e latticini. Queste razze di animali geneticamente indebolite sono ulteriormente ammalate dal modo in cui sono costrette a vivere. È troppo facile per gli agenti patogeni crescere e diffondersi negli allevamenti intensivi.
Per proteggerci da virus e altri agenti patogeni, dobbiamo porre fine al nostro consumo di prodotti animali e scegliere invece alimenti vegetali sani e sostenibili.
Conclusione
Sappiamo da molto tempo che molte malattie infettive gravi hanno avuto origine negli animali. Questa non è una novità! Il morbillo, la pertosse, il tifo, la lebbra e molte altre malattie che hanno rovinato la vita umana hanno avuto origine negli animali.
Se la pandemia del 1918 che uccise milioni di persone non ci avesse insegnato i pericoli dell'influenza aviaria, potresti pensare che una delle pandemie di influenza aviaria o suina da allora ci avrebbe scioccato facendoci cambiare strada. Finora non l'hanno fatto.
Invece, abbiamo intrapreso la strada sconsiderata di aumentare effettivamente il nostro sfruttamento degli animali, in particolare con l'avvento relativamente recente dell'allevamento intensivo. Decenni di campagne contro queste fattorie si intensificano, con scienziati ed esperti di salute pubblica che aggiungono le loro voci a quelle di ambientalisti e attivisti animali. Tuttavia, vengono costruite sempre più fattorie.
Allora, come cambiamo le cose?
Iniziamo da noi stessi. Minimizziamo il nostro contributo alle pandemie passando a una dieta a base vegetale e da lì educhiamo gli altri, mentre allo stesso tempo alziamo la nostra voce e facciamo pressioni per un cambiamento a un livello più ampio.
Scopri di più su come provare il vegano e scarica la nostra Guida alla salute e nutrizione gratuita, il Vegan Starter Kit e alcune delle nostre ricette a base vegetale preferite.
