Dalla pulizia dei recinti delle galline da cortile al consumo di pollo, tacchino, anatre o uova, il nostro rapporto con il pollame ci causa gravi malattie.
I polli portano malattie dannose per l'uomo?
Ci sono molti batteri, virus e altri agenti patogeni che vivono nel pollame e possono passare alle persone. Alcuni richiedono il contatto diretto tra persone e uccelli, ma molti possono essere trasmessi indirettamente o attraverso il consumo della carne o delle uova degli uccelli. Alcuni agenti patogeni causano brutti sintomi solo nell'individuo esposto, mentre altri hanno la capacità di diffondersi da persona a persona, causare pandemie globali e uccidere milioni di persone.
Come si ammalano le persone a causa del pollame vivo?
Polli, anatre e altri uccelli trasportano comunemente salmonella e campylobacter e raramente li fa ammalare. Non sapresti nemmeno che gli uccelli trasportano questi batteri, ma possono essere versati nei loro escrementi o trasportati sui loro corpi e passati alle mani, alle scarpe e ai vestiti di coloro che interagiscono con loro.
Virus
I virus richiedono un host in cui vivere e replicarsi. Trovano la loro strada negli ospiti attraverso il sistema respiratorio, ferite aperte e nel loro sangue tramite punture di insetti. Una volta dentro e attaccati, sono in grado di replicarsi. Uno starnuto può essere tutto ciò che serve perché un virus passi poi da persona a persona.
Influenza aviaria
I virus dell'influenza aviaria sono comuni negli uccelli acquatici e nel pollame d'allevamento. Esistono diversi ceppi, i più gravi dei quali sono i virus H5 e H7. Poiché gli uccelli malati e stressati sono ammassati in gran numero all'interno degli allevamenti intensivi, la malattia passa facilmente attraverso il gregge. Le forme lievi di influenza possono passare del tutto inosservate, ma le forme gravi possono uccidere tutti gli uccelli nell'unità entro 48 ore. Poiché così tanti animali muoiono regolarmente all'interno delle fattorie, può volerci un po' di tempo per rendersi conto che qualcosa non va, e a quel punto potrebbe essere troppo tardi.
I sintomi negli uccelli possono includere diarrea, tosse, secrezione dagli occhi e dal naso, gonfiore del viso, paralisi e morte improvvisa. Nelle persone, i segni clinici includono gonfiore e arrossamento intorno agli occhi, febbre e dolori. Nei casi peggiori, provoca una reazione eccessiva del sistema immunitario e la persona infetta annega mentre i suoi polmoni si riempiono di liquido.
La peggiore pandemia di influenza aviaria fino ad oggi è stata nel 1918, quando morirono più di 50 milioni di persone in tutto il mondo, ma da allora si sono verificati altri focolai. Nel 1997, il ceppo H5N1 ha ucciso persone per la prima volta. Il tasso di mortalità umana di questo particolare ceppo è di circa il 60%. Gli esperti di pandemia affermano che arriverà un'altra pandemia di influenza aviaria:è una questione di quando, non se.
Malattia di Newcastle
Negli uccelli, questo virus provoca distress respiratorio acuto, con uccelli che restano a bocca aperta, tossendo, starnutendo, gorgogliando e sferragliando. Possono anche soffrire di condizioni nervose come tremori, paralisi e torsioni del collo. Diarrea giallo-verde e mancanza di appetito sono spesso i primi segnali che qualcosa non va.
La malattia di Newcastle è endemica in gran parte del mondo, in particolare in Asia, Africa e alcuni paesi del Nord e del Sud America. Gli uccelli infetti perdono il virus quando espirano, attraverso le scariche respiratorie e nelle feci. Il tasso di mortalità è alto.
Esiste una vaccinazione, che ha limitato la malattia in molte aree del mondo e ha contribuito a ridurre la trasmissione alle persone. L'infezione umana è rara e i sintomi nelle persone sono lievi. Coloro che sono in contatto diretto con uccelli infetti possono soffrire di congiuntivite, che fa il suo corso senza bisogno di farmaci.
Encefalite equina orientale e occidentale
Nel pollame, l'encefalite - infiammazione del cervello - può essere causata da due virus che colpiscono prevalentemente i cavalli. Gli uccelli possono essere infettati dall'encefalite equina orientale, nota come EEE, tramite il morso di un particolare tipo di zanzara. Da lì, può essere trasmesso alle persone, sempre attraverso insetti pungenti.
Il virus EEE si trova principalmente nelle parti orientali del Nord America, in tutta l'America centrale e nei Caraibi e nelle parti orientali del Sud America. I focolai raggiungono il picco in estate quando l'attività delle zanzare raggiunge il picco. Negli uccelli, i sintomi includono perdita di coordinazione, tremori, volteggiare e paralisi. Nelle persone, l'infezione provoca in genere uno dei tre esiti:nessun sintomo; infezione sistemica, che provoca febbre, brividi, dolori articolari e dolori muscolari; o, nel peggiore dei casi, infetta il cervello provocando convulsioni, coma e morte rapida. Un terzo delle persone infette da AEE non sopravvive.
L'encefalite equina occidentale (RAEE) è meno comune sia nel pollame che nelle persone. È visto principalmente nelle parti occidentali degli Stati Uniti e del Canada, dell'America centrale e del Sud America. In un focolaio, i tacchini hanno sviluppato tremori, paralisi delle gambe, encefalite e sono morti. Nelle persone, c'è la stessa gamma di esiti dell'AEE, dall'asintomatico alla morte. I bambini piccoli tendono a essere colpiti più gravemente degli adulti e di conseguenza il 5-30% di quelli infetti soffre di problemi neurologici permanenti. Il tasso di mortalità è di circa il 3%.
Batteri
Questi organismi microscopici unicellulari vivono in ogni ambiente, dal suolo al ghiaccio artico fino all'interno delle nostre viscere. Sono in circolazione da quattro miliardi di anni e gli esseri umani hanno una relazione complessa con loro. Alcuni batteri ci aiutano a sopravvivere; altri possono ucciderci.
Di origine alimentare
Esistono numerosi batteri associati alla carne e alle uova di pollame e mangiare prodotti infetti può causare gravi malattie nelle persone.
Salmonella Enteritidis
Questo tipo di Salmonella è diventato molto più comune sia nelle persone che nel pollame negli ultimi 40 anni. Negli uccelli, i sintomi includono depressione, debolezza, diarrea e disidratazione. I giovani uccelli possono morire.
Negli allevamenti affollati e al macello, dove gli uccelli terrorizzati defecano per la paura, i batteri si diffondono facilmente. Il processo di eviscerazione, in cui gli organi degli uccelli morti vengono raschiati, può anche diffondere i batteri da una carcassa all'altra. I batteri sopravvivono sulle carcasse, così come nelle uova degli uccelli, e causano infezioni spiacevoli, a volte fatali, nelle persone. Il 20% dei prodotti avicoli mondiali è contaminato da Salmonella.
Negli Stati Uniti, la Salmonella provoca circa 1,35 milioni di malattie, 26.500 ricoveri e 420 decessi ogni anno, e la carne di pollame è considerata una delle principali fonti di infezione.
Campylobacter
Molti polli, tacchini e altri animali portano Campylobacter senza mostrare alcun segno di malattia. I batteri vengono trasportati nell'intestino, nel fegato e in altri organi e possono contaminare la carne durante il processo di macellazione. È orribilmente comune. Nel 2015, i test del National Antimicrobial Resistance Monitoring System (NARMS) hanno rilevato Campylobacter sul 24% del pollo crudo acquistato dai rivenditori.
Il Campylobacter è la causa batterica più comune di malattie diarroiche negli Stati Uniti. Altri sintomi comuni includono febbre, crampi allo stomaco, nausea e vomito e ci sono complicazioni associate più gravi come sindrome dell'intestino irritabile, paralisi temporanea e artrite. Nelle persone con sistema immunitario indebolito, Campylobacter si diffonde occasionalmente nel flusso sanguigno e provoca un'infezione pericolosa per la vita.
La carne di pollame contaminata è la fonte più comune di infezione da Campylobacter negli Stati Uniti.
Escherichia Coli
I batteri E. coli vivono normalmente nell'intestino di persone e animali e la maggior parte sono innocui. Tuttavia, alcuni tipi causano malattie e possono essere trasmessi dagli uccelli infetti alle persone che ne mangiano la carne. I batteri si trovano negli allevamenti di pollame in tutto il mondo. Negli uccelli possono causare infezioni sottocutanee e malattie respiratorie, che possono portare a setticemia e morte.
Tendiamo a sentire maggiormente parlare di E. coli 0157, un batterio produttore di tossina shiga che si diffonde alle persone principalmente dal contatto con mucche, capre o pecore, o dal consumo di carne macinata infetta o latte non pastorizzato. Ma ci sono anche ceppi che vengono trasmessi dal pollame alle persone. Nel 2018, una ricerca della George Washington University ha trovato E.coli nei prodotti a base di pollame fresco che potrebbero causare infezioni alla vescica e altre gravi condizioni nelle persone. Sebbene solo pochi ceppi di E. coli siano responsabili di infezioni gravi, è noto che il tipo identificato in questo studio - E. coli ST131 - viaggia dalla vescica al sangue e miete migliaia di vittime ogni anno negli Stati Uniti.
Clostridium Perfringens
Causa di una delle malattie di origine alimentare più comuni, questo batterio fa ammalare un milione di persone ogni anno negli Stati Uniti, e gli alimenti più comunemente contaminati sono i prodotti animali, compreso il pollame.
È molto comune nel pollame allevato commercialmente, con circa il 40% dei branchi di polli da carne (quelli allevati per la loro carne) infetti. Negli uccelli provoca enterite necrotica con sintomi tra cui grave depressione, diminuzione dell'appetito, diarrea di colore scuro, occhi chiusi e piume arruffate, ma spesso questi possono non essere rilevati perché gli uccelli infetti tendono a morire così rapidamente.
In uno studio canadese del 2018, il 10% delle carcasse di pollo in un macello è risultato positivo al ceppo di batteri che causa la malattia nelle persone. Diarrea e crampi addominali possono durare fino a 24 ore, anche se sia nei giovani che negli anziani possono essere molto più gravi con sintomi che durano fino a due settimane. Per loro, la disidratazione è una grave complicazione.
Stafilococco
Ci sono molte specie di Staphylococcus che vivono sulla pelle o nelle narici del pollame. Molti sono innocui, ma alcuni possono causare malattie se entrano nel corpo dell'uccello attraverso una ferita. La maggior parte delle infezioni sono causate da Staphylococcus aureus, che è particolarmente pericoloso in quanto alcuni ceppi sono resistenti agli antibiotici, noti come Staphylococcus aureus resistente alla meticillina o MRSA.
Nel 2016, i ricercatori della George Washington University hanno scoperto che il pollame può essere un'importante fonte di esposizione umana all'MRSA, un superbatterio che può causare infezioni gravi e morte. Può diffondersi alle persone attraverso il consumo o la manipolazione di pollame contaminato.
"Sappiamo da diversi anni che le persone che lavorano direttamente con il bestiame sono maggiormente a rischio di infezioni da MRSA", ha affermato il ricercatore capo "ma questo è uno dei primi studi che fornisce prove convincenti che anche i consumatori di tutti i giorni sono potenzialmente a rischio".
Listeria Monocytogenes
Listeria monocytogenes è considerato uno dei patogeni di origine alimentare più pericolosi, poiché ha un alto tasso di mortalità di circa il 20%. È più comunemente associato a formaggi molli, hot dog, salumi, affettati, pesce affumicato e latte crudo, ma in tutte le fasi di produzione e lavorazione del pollame sono stati rinvenuti vari ceppi di Listeria.
Gli uccelli spesso non mostrano segni di malattia, sebbene alcuni possano soffrire di encefalite o setticemia. Ed è lo stesso con le persone. Molte non mostrano alcun segno, ma le donne in gravidanza possono manifestare sintomi lievi, come affaticamento e dolori muscolari, e possono causare gravi malattie e morte nel feto o nel neonato. Gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito possono provare confusione, perdita di equilibrio e convulsioni.
Yersinia
Esistono 11 specie di batteri Yersinia, tre delle quali possono infettare le persone. Y. pestis provoca la peste mentre Y. pseudotuberculosis e Y. enterocolitica sono di origine alimentare e causano yersiniosi. L'infezione è più comunemente associata al consumo di carne di maiale e prodotti a base di carne di maiale, ma le persone possono essere infettate anche mangiando pollame.
Y. pseudotuberculosis provoca gastroenterite sebbene i casi di origine alimentare siano stati registrati solo in Giappone mentre Y. enterocolitica provoca malattie di origine alimentare in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti. Le persone infette sperimentano i tipici sintomi di intossicazione alimentare:vomito, diarrea, dolore addominale e febbre.
Il CDC stima che ci siano oltre 97.000 casi di infezione da Yersinia enterocolitica ogni anno negli Stati Uniti e che il 90% dei casi sia causato dal consumo di cibo contaminato. Più di 530 casi sono abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale e ci sono circa 29 decessi ogni anno.
Altri
Non tutti i batteri si trasmettono dal pollame alle persone attraverso il consumo della loro carne o uova. Alcune specie saltano per inalazione o ferite aperte.
Chlamydia Psittaci
Questo batterio può essere trasportato da molte specie di uccelli, dai pappagalli al pollame. Alcuni non mostrano segni di malattia mentre altri possono ammalarsi gravemente, soffrendo di difficoltà respiratorie, brividi e danni agli organi interni. Indipendentemente dal fatto che mostrino segni o meno, tutti gli uccelli infetti possono eliminare i batteri nelle loro feci. Se inalati dalle persone, possono causare una malattia chiamata psittacosi. I lavoratori degli allevamenti di pollame e i veterinari sono i più a rischio.
I sintomi nelle persone includono malattie respiratorie con brividi, febbre, mal di testa, affaticamento, dolore muscolare, nausea, vomito, diarrea e tosse secca. Può essere come un'influenza che non va via.
Recentemente è emersa una nuova specie correlata:la Chlamydia gallinacea, con polli e tacchini come ospiti predominanti. I ricercatori hanno riscontrato un'elevata prevalenza in un macello dove venivano uccisi polli, faraone e tacchini. I lavoratori infetti hanno sofferto di polmonite.
Erisipelothrix Rhusiopathiae
Un batterio comune che si trova in tutto il mondo nei vertebrati e negli invertebrati, negli animali d'allevamento e selvatici, nei pesci e negli insetti e nelle persone. Nei tacchini e nei polli può causare stanchezza e depressione, diarrea, pelle scabbia e morte improvvisa.
Le persone a maggior rischio, inclusi pescatori, macellai, lavoratori dei macelli e veterinari, e i batteri vengono più comunemente trasmessi attraverso un taglio nella pelle.
L'infezione può causare un'infezione localizzata, diffusa o sistemica. Se il cuore è colpito, il tasso di mortalità è compreso tra il 35 e il 40 percento.
Mycobacterium Avium
Negli uccelli, questo batterio provoca la tubercolosi. È più comune negli uccelli in cattività che selvatici, sebbene tutte le specie di uccelli siano sensibili. I sintomi di solito si sviluppano alla fine dell'infezione e per questo motivo si osserva raramente nei polli allevati per la loro carne, poiché vengono uccisi quando sono ancora molto giovani. Nelle galline utilizzate per le uova, tuttavia, può causare la formazione di masse nei loro organi, in particolare nel fegato, nella milza, nell'intestino e nel midollo osseo. Un focolaio in uno stormo di tacchini segnalato nel giugno 2020 ha causato un tasso di mortalità dell'80%.
L'esposizione degli esseri umani a uccelli infetti può portare a infezioni ed è più grave in quelli con malattie immunocompromesse dove può causare malattie polmonari.
Pasteurella Multocida
Nel pollame, questo batterio provoca la malattia contagiosa del colera dei polli. Alcuni uccelli non hanno sintomi mentre in altri può essere grave. Può causare morte improvvisa, ma la malattia può anche essere cronica, con uccelli che soffrono di zoppia, collo contorto, bargigli gonfi (nei polli) e polmonite (nei tacchini).
Anche altri animali possono essere infettati. La maggior parte dei casi umani emergono dopo che una persona è stata morsa, ma i patogeni possono anche essere trasferiti tramite l'esposizione respiratoria.
È disponibile un vaccino per gli uccelli e sono disponibili antibiotici per curare le persone, ma la pasteurellosi è comunque associata a infezioni del tratto respiratorio inferiore, di solito nelle persone con patologie respiratorie sottostanti.
Fungo
I funghi possono vivere all'aperto nel suolo e sulle piante, all'interno nell'aria e sulle superfici, e sia sulla pelle che all'interno degli esseri viventi. Esistono milioni di specie fungine, ma solo poche centinaia possono far ammalare le persone.
Microsporum Gallinae
Questo piccolo fungo ha una predilezione per la cheratina sulla pelle e sulle unghie dei polli e provoca la tigna negli uccelli. I polli colpiti possono inizialmente sviluppare macchie bianche e polverose e croste lungo i pettini, i bargigli e le zampe. Se gli viene permesso di progredire, il fungo si diffonderà ad altre aree della testa, causando un ispessimento della pelle. Ciò può causare danni permanenti al becco e alle palpebre. È possibile, ma raro, che le persone vengano infettate.
Malattie associate ai polli domestici
Ci sono molte malattie che possono diffondersi dal pollame del cortile alle persone, tra cui salmonellosi, campilobatteriosi e influenza aviaria (vedi sopra). Negli ultimi 30 anni negli Stati Uniti si sono verificati numerosi focolai di Salmonella umana legati al contatto con i polli da cortile. I bambini piccoli, gli anziani, le donne in gravidanza e quelli con un sistema immunitario indebolito sono maggiormente a rischio. Tuttavia, la presenza di mangime per polli può anche attirare i roditori, splendidi mammiferi selvatici che possono anche essere portatori di agenti patogeni che possono danneggiarci.
Leptospirosi
Questa infezione batterica è anche nota come malattia di Weil. I patogeni possono essere veicolati da molte specie di animali, in particolare mucche e maiali, e si diffondono attraverso l'urina infetta. Come se spesso si immettessero nei corsi d'acqua, i più a rischio sono gli utenti ricreativi dell'acqua, così come gli agricoltori, i lavoratori dei macelli e i veterinari. Una buona igiene è essenziale per chi alleva i polli, poiché l'urina dei roditori infetti potrebbe trovarsi sulle ciotole, sugli abbeveratoi o su qualsiasi altra superficie.
I sintomi nelle persone possono essere piuttosto sgradevoli:diarrea, febbre, mal di testa e ittero, e possono anche portare a insufficienza renale, insufficienza epatica e meningite. Per fortuna, la malattia è rara negli Stati Uniti, fino a 200 casi all'anno.
Hantavirus
Ci sono diversi hantavirus negli Stati Uniti, ognuno dei quali ha una specifica specie ospite di roditore. Possono spargere il virus nelle urine, negli escrementi e nella saliva, che possono poi essere trasmessi alle persone quando respirano aria contaminata.
I sintomi includono affaticamento, febbre e dolori muscolari, mal di testa, vertigini, brividi e problemi addominali, come nausea, vomito, diarrea e dolore addominale. Può peggiorare e portare a problemi respiratori e può anche essere fatale.
Come dovresti reagire in caso di sospetta malattia trasmissibile?
Coloro che sono stati infettati mangiando carne di pollame o uova di solito guariscono senza intervento medico. Il consiglio è di reintegrare i liquidi persi con vomito e diarrea sorseggiando acqua, succhi di frutta diluiti o brodo. Mangiare cracker salati può aiutare a sostituire gli elettroliti persi. Se la malattia persiste o peggiora, dovrebbero consultare un medico.
Per tutte le altre condizioni sospette, è meglio consultare un medico.
Altri animali, come cani e gatti, possono contrarre un'infezione da salmonella dal pollame del cortile?
Cani e gatti possono sviluppare salmonellosi, anche se non è comune ed è più comunemente associato all'alimentazione a base di carne cruda. Tuttavia, possono essere infettati se mangiano le feci del pollame del cortile. Per la sicurezza e il benessere di tutti gli animali che vivono con te, è meglio tenere cani e gatti lontani dal pollame.
Prevenzione
Poiché la maggior parte dei casi di malattia che coinvolge il pollame deriva dal consumo di carne o uova, il modo migliore per evitare l'infezione è semplicemente smettere di mangiarli. Esistono versioni a base vegetale di salumi, finto tacchino, bocconcini di pollo e molto altro così possiamo ottenere il gusto senza i rischi per la salute (o la sofferenza degli animali e il devastante impatto ambientale).
Rimanere in forma e in salute con un sistema immunitario forte può aiutare a sconfiggere i virus che circolano nella popolazione ma che sono iniziati negli animali. Ancora una volta, mangiare una dieta alimentare a base vegetale può aiutare a sostenere una buona salute in modo da essere in grado di affrontare gli agenti patogeni in caso di esposizione.
Una buona igiene è essenziale se vogliamo stare vicino agli uccelli vivi, ed evitare le professioni che li sfruttano e li danneggiano (agricoltura, macellazione e macellazione) riduce i rischi di infezione.
E, a meno che non stiamo salvando le vittime avicole dell'agricoltura industriale e dando loro una casa a loro vantaggio, dovremmo evitare di tenere i polli come animali domestici. Hanno bisogno di molto spazio e libertà, ma sono anche preda di altre specie selvatiche, quindi non è facile dare loro la casa che meritano.
Conclusione
La nostra storia di allevamento, uccisione, macellazione e consumo di pollame e delle loro uova ha lasciato una potente eredità di malattie e morte. La buona notizia è che il nostro passato non deve continuare a ripetersi. Possiamo cambiare il nostro comportamento e garantire che il futuro contenga meno sofferenze e meno pandemie.
A livello sociale, dobbiamo porre fine all'allevamento intensivo. Se le pandemie influenzali emergenti non ci uccidono, lo farà l'uso eccessivo di antibiotici. L'allevamento industriale è un pericolo chiaro e presente per tutti noi, quindi dobbiamo fare pressioni per il cambiamento e, allo stesso tempo, ritirare il nostro sostegno a questi sistemi. Dobbiamo smettere di acquistare e consumare questi prodotti.
Tuttavia, tutti i prodotti a base di pollame, inclusi ruspanti e biologici, hanno la capacità di farci ammalare. Possiamo ridurre immediatamente il nostro rischio di intossicazione alimentare scegliendo di mangiare solo cibi a base vegetale.
