Un nuovo modello sanitario ed economico mostra chiaramente perché è fondamentale che i produttori di alimenti riducano la quantità di zucchero aggiunto nei loro prodotti.
Tagliare il 20% dello zucchero dagli alimenti confezionati e il 40% dalle bevande potrebbe prevenire 2,48 milioni di eventi di malattie cardiovascolari (come ictus, attacchi cardiaci, arresti cardiaci), 490.000 decessi cardiovascolari e 750.000 casi di diabete negli Stati Uniti nel corso della vita della popolazione adulta , riporta uno studio pubblicato su Circulation .
Un team di ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH), della Friedman School of Nutrition Science &Policy della Tufts University, Harvard T.H. La Chan School of Public Health e il New York City Department of Health and Mental Hygiene (NYC DOH) hanno creato un modello per simulare e quantificare gli impatti sulla salute, economici ed equi di una politica pragmatica di riduzione dello zucchero proposta dalla National Salt and Sugar Reduction degli Stati Uniti Iniziativa (NSSRI). Una partnership di oltre 100 organizzazioni sanitarie locali, statali e nazionali convocate dal NYC DOH, l'NSSRI ha pubblicato nel 2018 progetti di obiettivi di riduzione dello zucchero per alimenti e bevande confezionati in 15 categorie. A febbraio, NSSRI ha finalizzato la politica con l'obiettivo dell'industria impegnandosi volontariamente a riformulare gradualmente i propri prodotti zuccherini.
L'attuazione di una politica nazionale, tuttavia, richiederà il sostegno del governo per monitorare le aziende mentre lavorano verso gli obiettivi e per riferire pubblicamente sui loro progressi. I ricercatori sperano che il loro modello crei consenso sulla necessità di una politica di riformulazione nazionale dello zucchero negli Stati Uniti. "Ci auguriamo che questo studio aiuti a portare avanti l'iniziativa di riformulazione nei prossimi anni", afferma Siyi Shangguan, MD, MPH, autore principale e medico curante presso MGH. "La riduzione del contenuto di zucchero di cibi e bevande preparati commercialmente avrà un impatto maggiore sulla salute degli americani rispetto ad altre iniziative per ridurre lo zucchero, come l'imposizione di una tassa sullo zucchero, l'etichettatura del contenuto di zucchero aggiunto o il divieto di bevande zuccherate nelle scuole".
Dieci anni dopo l'entrata in vigore della politica NSSRI, gli Stati Uniti potrebbero aspettarsi di risparmiare $ 4,28 miliardi di costi sanitari netti totali e $ 118,04 miliardi nel corso della vita dell'attuale popolazione adulta (dai 35 ai 79 anni), secondo il modello. Aggiungendo i costi sociali della perdita di produttività degli americani che sviluppano malattie a causa del consumo eccessivo di zucchero, il risparmio totale sui costi della politica NSSRI sale a 160,88 miliardi di dollari nel corso della vita della popolazione adulta. È probabile che questi benefici siano una sottovalutazione poiché i calcoli erano prudenti. Lo studio ha inoltre dimostrato che anche il rispetto parziale da parte del settore della politica potrebbe generare significativi vantaggi economici e sanitari.
I ricercatori hanno scoperto che la politica NSSRI è diventata conveniente a sei anni e di risparmio sui costi a nove anni. La politica potrebbe anche ridurre le disparità, con i maggiori guadagni di salute stimati tra gli adulti neri e ispanici e gli americani con un reddito più basso e meno istruzione, popolazioni che consumano più zucchero come conseguenza storica di sistemi iniqui.
È stato dimostrato che gli sforzi di riformulazione del prodotto hanno successo nel ridurre altri nutrienti dannosi, come i grassi trans e il sodio. Gli Stati Uniti, tuttavia, sono in ritardo rispetto ad altri paesi nell'attuazione di forti politiche di riduzione dello zucchero, con paesi come il Regno Unito, la Norvegia e Singapore che guidano gli sforzi di riformulazione dello zucchero. Gli Stati Uniti potrebbero ancora diventare un leader nella protezione del proprio popolo dai pericoli del consumo eccessivo di zucchero se gli obiettivi di riduzione dello zucchero proposti dall'NSSRI vengono raggiunti. "La politica dell'NSSRI è di gran lunga l'iniziativa di riformulazione dello zucchero più accuratamente progettata e completa, ma realizzabile al mondo", afferma Shangguan.
Il consumo di cibi e bevande zuccherati è fortemente legato all'obesità e a malattie come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari, la principale causa di mortalità negli Stati Uniti. Più di due adulti americani su cinque sono obesi, uno su due ha il diabete o il prediabete e quasi uno in due hanno malattie cardiovascolari, con un carico sproporzionato per quelli dei gruppi a basso reddito.
"Lo zucchero è uno degli additivi più ovvi nell'approvvigionamento alimentare da ridurre a quantità ragionevoli", afferma Dariush Mozaffarian, MD, DrPH, co-autore senior e preside della Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University. "I nostri risultati suggeriscono che è giunto il momento di attuare un programma nazionale con obiettivi di riduzione volontaria dello zucchero, che può generare importanti miglioramenti in termini di salute, disparità sanitarie e spesa sanitaria in meno di un decennio".
Riferimento:"Health Impact and Cost-Effectiveness of Achieving the National Salt and Sugar Reduction Initiative Voluntary Sugar Reduction Targets in the United States:A Micro-Simulation Study" di Siyi Shangguan, Dariush Mozaffarian, Stephen Sy, Yujin Lee, Junxiu Liu, Parke E. Wilde, Andrea L. Sharkey, Erin A. Dowling, Matti Marklund, Shafika Abrahams-Gessel, Thomas A. Gaziano e Renata Micha, 27 agosto 2021, Circolazione .
DOI:10.1161/CIRCOLATIONAHA.121.053678
Importanti finanziamenti per questo studio forniti dal National Institutes of Health.
Shangguan frequenta l'MGH e un istruttore di medicina presso la Harvard Medical School. Mozaffarian è preside della Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University. Thomas Gaziano, MD, MSc, è professore associato al Brigham and Women's Hospital e assistente professore di medicina all'HMS. Renata Micha, PhD, è professore associato di ricerca presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University e professore associato presso l'Università della Tessaglia in Grecia.
