Ad un certo punto della tua vita, probabilmente ti è stato prescritto un ciclo di antibiotici per curare un'infezione batterica. La maggior parte di noi dà per scontato che gli antibiotici funzionino e possiamo andare avanti con la nostra vita frenetica. Ma c'è un pericolo in agguato e la causa potrebbe sorprenderti:l'uso eccessivo di antibiotici porta all'aumento dei superbatteri.
Gli antibiotici sono farmaci meravigliosi che bloccano le infezioni uccidendo i batteri o impedendo ai batteri di riprodursi. Prima della scoperta della penicillina da parte di Alexander Fleming nel 1928, non esistevano trattamenti efficaci per un certo numero di infezioni batteriche. Fleming e la sua capsula di Petri annunciarono uno dei più grandi progressi della medicina:gli antibiotici. Ciò significava che le infezioni che un tempo uccidevano le persone ora erano curabili.
L'industria della carne, che negli Stati Uniti alleva e uccide nove miliardi di animali all'anno, ha anche scoperto l'utilità degli antibiotici per affrontare un problema persistente:come mantenere in buona salute un gran numero di animali e stimolarne la crescita, quando vengono allevati in grandi ambienti industriali. strutture, denominate operazioni di alimentazione degli animali concentrata, o CAFOS.
I superbatteri adorano le fattorie industriali
Gli animali allevati nei CAFO sono stipati insieme al chiuso; cibo e acqua vengono loro portati e vivono in un ambiente malsano che include i propri rifiuti. Non sono mai autorizzati a pascolare o vagare all'aperto. Queste condizioni causano un grande stress fisico ed emotivo per gli animali e si ammalano. La soluzione è somministrare quotidianamente agli animali dosi subterapeutiche di antibiotici, in modo da mantenerli sufficientemente sani da poter essere macellati e stimolare una rapida crescita con meno cibo. L'uso di antibiotici è diventata una pratica standard nei CAFO. Nel 2016, circa il 69% di tutti gli antibiotici importanti dal punto di vista medico nella nazione è stato venduto per essere somministrato agli animali d'allevamento.
L'industria CAFO ha risolto un problema, ma ne ha creato un altro. È stato scoperto che l'esposizione degli animali a dosi giornaliere di antibiotici crea batteri resistenti agli antibiotici. Urvashi Rangan, Ph.D., direttore esecutivo del Food Safety and Sustainability Center presso Consumer Reports, descrive il processo:
"La combinazione dell'uso frequente di antibiotici e delle condizioni in cui vengono allevati gli animali crea un ambiente ospitale in cui i superbatteri possono svilupparsi e proliferare ”, dice Rangan. I farmaci “possono uccidere i batteri più deboli nel tratto digerente degli animali, lasciando moltiplicarsi alcuni sopravvissuti resistenti. Quei batteri, così come alcuni residui di antibiotici, vengono escreti nel letame, che è il mezzo perfetto per la crescita di batteri resistenti agli antibiotici. Col tempo, ti ritroverai con colonie di superbatteri quasi indistruttibili. ”
I superbug ci minacciano tutti
Superbatteri? Quella parola dal suono spaventoso è usata per descrivere agenti patogeni mortali che non sono curabili usando l'attuale gamma di antibiotici. Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC):
quanto è grande il problema della resistenza agli antibiotici?
Il CDC ha stimato che, su base annuale, almeno due milioni di americani stanno vivendo infezioni resistenti agli antibiotici; oltre 23.000 persone muoiono perché gli antibiotici su cui si basava non funzionano.
L'industria CAFO afferma che questi timori sono esagerati, ma le prove sembrano negare tale affermazione. Uno studio del 2018 pubblicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha confermato "la grave situazione della resistenza agli antibiotici nel mondo .” Diceva:"Alcune delle infezioni più comuni e potenzialmente più pericolose al mondo si stanno dimostrando resistenti ai farmaci".
La Food and Drug Administration (FDA), che ha trascinato i piedi per decenni, sta finalmente adottando misure per imporre restrizioni più severe all'uso di antibiotici e non consente più l'uso di farmaci importanti dal punto di vista medico per l'uomo sui CAFO. Un nuovo regolamento richiede che un veterinario autorizzato autorizzi l'uso di antibiotici negli animali d'allevamento e solo per trattare gli animali secondo l'etichetta del farmaco. Ma ci sono scappatoie.
La minaccia per la salute è finita? È troppo presto per dirlo, ma data la riluttanza del governo a regolamentare in modo efficace e la resistenza del settore a cambiare le sue pratiche, dovremmo continuare a nutrire serie preoccupazioni.
Di Joyce Tischler, Professore di Pratica, Diritto degli Animali, Centro per gli Studi di Diritto degli Animali presso la Lewis &Clark Law School
