Sembra che non passi settimana senza un titolo scioccante sulla contaminazione da Salmonella nel nostro approvvigionamento alimentare. 279 persone provenienti da 41 Stati ammalati dai prodotti turchi. 700 persone malate di due focolai associati al pollo. La carne macinata lascia 1 morto, 8 ricoverati in ospedale.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la Salmonella provoca circa 1,35 milioni di malattie, 26.500 ricoveri e 420 decessi negli Stati Uniti ogni anno. I costi medici diretti annuali associati alla Salmonella sono stimati in circa 365 milioni di dollari. Il cibo è la fonte di circa 1 milione di queste malattie, 19.000 ricoveri e 380 morti. Allora, qual è questa malattia pericolosa, come si diffonde e cosa possiamo fare per evitarla?
Cos'è la Salmonella?
Il CDC descrive la Salmonella come un'infezione batterica che colpisce generalmente il tratto intestinale e occasionalmente il flusso sanguigno. I sintomi dell'avvelenamento da Salmonella comprendono diarrea, dolore addominale e febbre. La salmonella può essere mortale. La salmonella si trasmette mangiando o bevendo
cibo o acqua contaminati, o per contatto con animali o persone infetti. Secondo il CDC, “Si stima che il 94% della salmonellosi sia trasmessa dal cibo. Gli esseri umani di solito vengono infettati mangiando cibi contaminati dalle feci di un animale infetto. Di conseguenza, gli alimenti implicati sono spesso di origine animale come carne di manzo, pollame, latte e uova".
Come si diffonde la Salmonella?
La Salmonella è spesso ricondotta alle operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO).
I CAFO sono strutture agricole industrializzate su larga scala in cui un gran numero di animali viene tenuto e allevato in isolamento. Oltre a sfruttare miliardi di animali ogni anno ea causare le sofferenze più prolungate e intense agli animali del pianeta, i CAFO sono il terreno fertile perfetto per la proliferazione della Salmonella. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, CDC, eminenti scienziati ed esperti di salute, le condizioni comuni e combinate nei CAFO - "uso eccessivo di antibiotici, condizioni del bestiame affollate e non igieniche, diete alimentari innaturali e mancanza di diversificazione" - creano l'ambiente perfetto per malattie pericolose come la Salmonella a prosperare.
Sicurezza alimentare
Ci sono anche problemi con gli attuali standard di sicurezza alimentare, che non proteggono in modo coerente la salute pubblica. Il servizio di sicurezza e ispezione alimentare (FSIS) del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti è responsabile della sicurezza della carne. Secondo le linee guida di conformità FSIS, è vietata la vendita di alcuni ceppi di carne macinata contaminata da E.coli perché questi ceppi sono considerati "adulteranti" come definito dalla legge federale sull'ispezione della carne. Al contrario, la Salmonella non è nell'elenco proibito degli "adulteranti", che consente ai produttori di alimenti di vendere carne cruda che sanno essere contaminata da Salmonella, a condizione che venga cucinata secondo le Linee guida di conformità FSIS. Di conseguenza, i prodotti contaminati da Salmonella sono ammessi nel nostro approvvigionamento alimentare, spostando l'onere sui consumatori per assicurarsi che il loro cibo sia sicuro.
Secondo Sandra Eskin, direttrice del progetto Safe Food del Pew Charitable Trust (come raccontato a The Oregonian), “Il vero problema qui sono gli standard di Salmonella stabiliti dal governo. Sono del tutto inadeguati a proteggere la salute pubblica."
Come evitare l'avvelenamento da salmonella e altre malattie di origine alimentare
Secondo un recente rapporto della Commissione Pew, i focolai mettono a fuoco l'inefficacia dell'approccio dell'USDA per ridurre al minimo la contaminazione da Salmonella nei prodotti alimentari. In particolare, il rapporto afferma:“I recenti focolai di infezioni da salmonella legate agli allevamenti adottivi hanno rivelato gravi debolezze nelle politiche e nei regolamenti FSIS sulla salmonella. L'agenzia dovrebbe apportare miglioramenti significativi nel controllo della contaminazione da salmonella per ridurre il numero di malattie prevenibili causate dal pollame contaminato".
Stabilisce quindi una serie di raccomandazioni per rafforzare la risposta dell'agenzia ai focolai causati da questi batteri. Una di queste raccomandazioni include la chiusura delle strutture che non riescono a produrre cibo sicuro fino a quando i loro prodotti non smettono di mandare le persone in ospedale.
Data l'enormità di questo compito e il fatto che c'è ancora tanto lavoro da fare per migliorare la sicurezza alimentare, i consumatori possono ridurre i rischi di avvelenamento da Salmonella e altre malattie di origine alimentare evitando alcune delle fonti più frequenti di avvelenamento da Salmonella:pollame, uova , carne e latticini.
Di Joyce Tischler, Professore di Pratica, Diritto degli Animali, Centro per gli Studi di Diritto degli Animali presso la Lewis &Clark Law School
