E se invece di prescrivere pillole per problemi di salute, ci rivolgessimo al potere di frutta e verdura? Dopotutto, molte delle pillole da prescrizione là fuori sono derivate da composti vegetali che potremmo altrimenti ottenere dal cibo che mangiamo (ma senza tutti gli altri additivi).
Il concetto di "prescrivere" frutta e verdura non è nuovo. Nel 2016, i medici di Flint, nel Michigan, hanno iniziato ad affrontare la crisi sanitaria americana offrendo ai bambini un tipo innovativo di prescrizione:frutta e verdura.
Qualsiasi bambino di età superiore ai sei mesi che ha visitato l'Hurley Children's Center nel centro di Flint era qualificato per riscattare una prescrizione di $ 15 che poteva essere riempita al Fulton Street Farmers Market della città o un Veggie Van YMCA. I medici hanno ritenuto che il cibo nutriente sia la migliore medicina e se i giovani vogliono crescere sani, hanno bisogno di cibo sano.
Ora, un team di ricercatori della Tufts University sta sostenendo che frutta e verdura sovvenzionate potrebbero prevenire milioni di casi di malattie croniche .
"Prescrivere" frutta e verdura per ridurre i costi sanitari
Secondo il CDC, il 60% delle malattie negli Stati Uniti sono croniche e legate allo stile di vita e quasi la metà della popolazione ha due o più condizioni di salute croniche tra cui malattie cardiache, cancro, malattie polmonari croniche, ictus, morbo di Alzheimer, diabete o malattie croniche malattie renali (1). Queste principali cause di morte e disabilità sono i principali fattori trainanti dei 3,3 trilioni di dollari di costi sanitari annuali della nazione. Non solo, negli ultimi 50 anni la spesa sanitaria statunitense è triplicata, dal 5% del prodotto interno lordo nel 1960 al 17,9% nel 2016 (2).
Chiaramente, è importante dare la priorità alla salute per ridurre i costi dell'assistenza sanitaria. Ma come lo facciamo? Ebbene, uno studio ha scoperto che un modo semplice per farlo sarebbe "prescrivere" frutta e verdura a chi ne ha bisogno. In questo modo, lo studio postula, l'America potrebbe risparmiare oltre 100 miliardi di dollari in costi sanitari prevenendo milioni di casi di malattie croniche.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS Medicine , fornisce prove convincenti per la distribuzione di prescrizioni alimentari e sussidi tramite Medicare e Medicaid, i più grandi programmi di assicurazione sanitaria federale degli Stati Uniti che insieme coprono 1 americano su 3.
Il team ha seguito adulti di età compresa tra i 35 e gli 80 anni iscritti a Medicare e/o Medicaid. Hanno quindi valutato due scenari:nel primo, Medicare e Medicaid coprirebbero il 30% del costo di acquisto della sola frutta e verdura. L'altro modello copriva il 30% del costo di cereali integrali, noci, semi, frutti di mare e oli vegetali, oltre a frutta e verdura.
Il primo incentivo potrebbe prevenire 1,93 milioni di eventi di malattie cardiovascolari, che potrebbero portare a 350.000 decessi all'anno, hanno affermato i ricercatori. Farebbe anche risparmiare circa $ 40 miliardi di costi sanitari.
Il secondo incentivo, che includeva cibi ancora più sani, a sua volta salverebbe ancora più vite. Il modello ha mostrato che il secondo scenario potrebbe prevenire 3,28 milioni di eventi di malattie cardiovascolari, oltre a 620.000 decessi ogni anno causati da quella malattia. Potrebbe anche prevenire 120.000 casi di diabete e risparmiare oltre $ 100 miliardi di costi sanitari.
"Entrambi gli scenari erano convenienti a cinque anni e altamente convenienti a 10 e 20 anni e per tutta la vita", si legge nello studio.
Il coautore dello studio e ricercatore post-dottorato della Tufts University Yujin Lee ha detto a Inverse il programma ha una vera promessa.
"Il programma di frutta e verdura è stato implementato attraverso alcuni programmi assicurativi senza scopo di lucro e privati, che mostrano un aumento dell'assunzione di frutta e verdura e un miglioramento dei risultati misurabili come [l'ingestione di] glucosio, colesterolo e trigliceridi", ha affermato Lee. "Tuttavia, programmi come questi non sono stati implementati su larga scala, né valutati per il rapporto costo-efficacia."
Attualmente, il 76% delle visite ambulatoriali comporta la prescrizione di un farmaco, che aggiunge altri 3,3 trilioni di dollari spesi a livello nazionale per l'assistenza sanitaria all'anno (3).
Lascia che il cibo sia la tua medicina
Il cibo come medicina è stato sostenuto per decenni in diversi settori della salute e del benessere. Personalmente ho cambiato il mio stile di vita quando avevo solo sedici anni, e alla fine l'ho trasformato in una carriera di spargere la voce una volta che mi sono reso conto degli incredibili cambiamenti di salute che ho vissuto (da qui la creazione di Live Love Fruit).
Nei programmi di assicurazione sanitaria privata, le prescrizioni alimentari sane stanno diventando una cosa normale. In effetti, il nuovo Farm Bill 2018 include un programma di prescrizione di prodotti da 25 milioni di dollari per valutare ulteriormente questo approccio.
Il programma di prescrizione di prodotti agricoli fa parte del programma di incentivi nutrizionali di Gus Schumacher, che ruota attorno al concetto che la povertà non dovrebbe mai essere un ostacolo al cibo sano. Il disegno di legge Local Farm Acts nell'ottobre 2017 è stato creato per fornire "un nuovo programma pilota di cibo come medicinale per supportare la prescrizione di frutta e verdura per le persone a basso reddito", che è stato infine incorporato nel Farm Bill del 2018.
Secondo il rappresentante Chellie Pingree (D-ME) (4):
Per più di 66 milioni di americani che lottano ogni giorno per permettersi cibo sano, questo programma di prescrizione di prodotti alimentari è una grande vittoria per la giustizia alimentare.
Mangiare sano riduce enormemente la probabilità di sviluppare condizioni legate alla dieta come cancro, diabete e malattie cardiache, che non solo mettono a rischio la vita, ma rappresentano anche un enorme onere finanziario per il sistema sanitario.
"Le malattie legate alla dieta sono i principali contributori alle spese sanitarie", ha detto Lee a Inverse. "I nostri risultati suggeriscono che la prescrizione di cibi sani potrebbe essere altamente conveniente, tanto quanto i trattamenti farmacologici preventivi per l'ipertensione o il colesterolo alto".
Lee ritiene che man mano che più soldi vengono destinati ai programmi pilota di prescrizione, il consumo di cibo sano aumenterà, migliorando così la salute e riducendo i costi legati alla dieta.
